“没有，是我的鱼网被石头割破了，今天不能捕鱼了，我爹死了，家里还有一个生病的娘，没钱买米回家了。”说完小阿陈又伤心地哭了起来。

这么小就担起了养家糊口的担子，曹百林不禁想起了自己的孩子，便动了恻隐之心，道：“乘你的船转一圈，我给你三份钱如何？”

“真的呀。”小阿陈兴奋得跳了起来道：“先生，请上船，我们马上出发。”

小船悠闲的在湖面上游荡，湖水平静如镜，但曹百林的心却波澜起伏，如刀割一样的痛。他也是八岁没了父亲，母亲典当自己的嫁妆和家里所有值钱的东西，供仨兄弟读书，两个儿子在朝廷为官，一个在当地行医，孩子们终于有出息了，母亲却在曹百林大儿子出生那年去世了，该享福却走了。自己为官近十年，一直本本分分，勤勤恳恳，结果却落得家破人亡，流落他乡。还不如小弟落发为僧，留得清静，可再一想，这样做枉读了这么多年诗书，自己才三十出头，来日方长呀。

小阿陈是个聪明的孩子，见曹百林咳声叹气，一脸沮丧，便默默地摇着船。小船绕过湖心小岛，曹百林发现远处有座山十分奇特，一般的山都是下大上小，而这座山却是中间大，两头小，岩石是白色的，极目远眺宛如一朵盛开的莲花。“这就是莲花山吗？”曹百林转头问小阿陈。

“是的，是莲花山，老爷。”小阿陈答道。

曹百林发现山下有很大一块空地，只有朝北的山脚边有两间破旧的茅屋。曹百林指着两间茅屋问道：“这两间茅屋有人住吗？”

“老爷，这是落云庵，原先住着一个老尼姑，已经死了，现在住着一对母女，母亲有点痴傻，女儿在镇上给人家洗衣服。”小阿陈又问道：“老爷，您要不要过去看一看。”

“好的。”曹百林答道。这地方依山临湖，不仅风水好，而且十分僻静，是建造私塾的好地方。虽然陆德兴想把他家的后院让给曹百林办私塾，但毕竟是别人的房子，而且镇上人多眼杂，弄不好被官兵发现，连累了陆家。当地人有以舟代步的习惯，家长们早上将孩子送来，晚上接走，路远的可以在这里住宿。

小船慢慢地靠近落云庵，一个姑娘正在湖边洗刷，见有陌生男子上岸，忙拿起东西进了茅屋，门口坐着一位老妇人，痴痴地看着他们笑。曹百林来回踱了几圈，这块空地可以造三进房子，南面宽可以造高房子，中间可以造一排课堂，北面造门楼，山脚旁可以建一块空地，让学生们活动活动。

回来时，曹百林告诉小阿陈，可以带他母亲到白云寺找成峰和尚看病。小阿陈为难地道出家里没钱医治，曹百林心疼地拍了拍小阿陈肩膀道：“你就说住在陆家的姓曹的人介绍的，就不用付钱了。”小阿陈千恩万谢地走了。

晚上，陆德兴找曹百林喝酒，两人喝到兴头上，曹百林提起落云庵建私塾的事，陆德兴一听忙道：“这事好办，我马上派人把庄头叫来，咱们一起商量商量。”

不一会儿，庄头来了，一听陆家的远房亲戚要在这里办私塾，而且还是个状元郞，拍着胸脯道，这事包在他身上，因为他家的两个儿子也到了读书年龄，在这穷乡僻壤有状元郞教书机会难得。

曹百林称自己原本在家乡办学，因北方兵荒马乱，战争一触即发，故来南方投靠陆家。同时曹百林表示愿意出钱让落云庵这对母女搬走。

第二天庄头回复，阿香姑娘死活不肯搬，因为她母亲不仅痴傻，而且还有点疯癫，平时里她到镇上洗衣服，怕母亲走失或被别人欺负，所以才住在落云庵。但庄头表示，他已经派人去其他地方找了，找到合适的立马让她们搬走。

陆德兴称实在不行，在边上砌道墙算了。曹百林觉得这样有煞风景，他还准备从白云寺修一条路通到落云庵，一方面方便镇上的人上山拜佛，另一方面可以让学生们到寺院里学习佛学或医学，成峰和尚的学识比他高得多。

陆德兴听了很是高兴称，造路的钱他来出。可阿香母女怎么办呢？真是一件烦心的事。