每年中秋节是船屋最热闹的一天，曹百林邀请学生家长们来家里作客，当然，唱主角的数镇上五大家族。庄头家两个儿子、两个女儿；陆德兴家三个儿子、两个女儿；钱家做运输生意的，一个儿子、一个女儿；张家开钱庄的，三个女儿、一个儿子，也是阿素娘家的远房亲戚。他们带着夫人和孩子一起来船屋参加聚会。

曹百林喜欢喝酒，但又喝不惯南方的黄酒，阿香听说林嫂娘家有一位酿酒师傅，酿出来的酒香甜可口，便跟着林嫂翻过两座山去拜师，并用莲花山上的泉水酿制，放在门楼的山洞里发酵，结果酿出来的酒醇香四溢，绵软爽口，喝得曹百林连连称“好酒！好酒！”还笑称是“阿香牌”美酒。

中秋节前半个月，阿香与林嫂开始准备，买呀、洗呀、煮呀忙得像过年一样。因为中秋节那天有七、八桌人吃饭。大人们喝酒、聊天、赏月，小孩子们吃月饼、玩花灯和才艺比拼。

今年中秋，从来不来船屋的陆家大夫人阿素也来了，弄得其他几位夫人都不自在，倒是阿香陪着笑请她上坐，阿素也不客气直接一屁股坐在“上位”。

酒喝得差不多了，大家都到亭子里看孩子们才艺比赛。诗词最好数庄头大儿子忻嗣表，他前年已经考入城里的衙门为官，第二名肯定是陆宗根，他的诗如他的人稳重而又大气，第三名是陆宗庭，曹百林说陆宗庭这两年十分努力，诗词绘画进步很快。说得阿素甚是得意，还轻声对旁边的远房表妹道：“哈哈，我看来看去，还是我家的三个儿子最出众了，时间过得真快，一晃宗根十七了，宗庭也有十一岁了。”张家夫人奉承地附合着，说得阿素更是沾沾自喜。

陆家三个儿子个个长得一表人才，陆宗根像他母亲，虽然五官一般，小眼睛、小鼻子，但人长得高大魁梧，玉树临风。陆宗柏长得浓眉大眼的，只是人矮小一点。长得最英俊的还数陆宗庭，面如冠玉，目如朗星，这几年在船屋吃得好，身高快超过陆宗柏了，自己从来不待见的小儿子不仅长相出众，而且诗词还这么好，阿素心里暗暗佩服曹百林对陆宗庭的用心。

陆宗柏是阿素最中意的儿子，嘴甜人又精明像她，但陆德兴不喜欢。陆德兴喜欢陆宗根善良大气，而且将店里的事基本上都交给了他，让阿素不得不对宗根另眼相看。陆宗庭变化这么大，看来以后得对他好点。阿素心里盘算着。

每年中秋节，小莲的古琴肯定第一个出场。十一岁的小莲已经长得楚楚动人，细长的玉指拨动着琴弦，点头含笑间真是娴静犹如花照水，动则好比风扶柳。一曲《高山流水》弹得委婉连绵，心旷神怡，令人回肠荡气，今晚，穿着阿香特地为她做的粉白相接的沙裙，飘飘然宛如仙女下凡，看得众人们如醉如痴。

船屋的学生都喜欢小莲，小莲几乎成了他们心目中的仙女，尤其陆家三兄弟。陆宗根曾听林嫂说起过，小莲是陆宗庭娃娃亲对象，所以把内心的喜欢隐藏在亲情里。陆宗柏是小莲的“跟屁虫”，今晚没有老师管制更加肆无忌惮，小莲走到哪里他就跟到哪里。陆宗庭没有这个胆子，只是远远看着小莲，但眼睛一刻也没有离开过。

第二个出场的是庄头家的大女儿忻灵兰，她的琵琶进步很快，去年还弹得磕磕碰碰，今年一曲《春江花月夜》，让众人刮目相看，人也长得越来越温婉大方，端庄贵气。

庄头夫人阿萍坐在阿香旁边，轻声问道：“妹妹，你看我们家灵兰与宗根如何呀？”

阿香一听忙笑着答道：“那真是郎才女貌，两家联姻更是有财有势，天下无敌。”

没想到阿萍叹了口气又道：“只是他母亲实在难以对付，我怕女儿嫁过去受委屈。”阿香听了没有接话，想想自己的女儿将来也要嫁过去，遇到这样的婆婆真是倒霉，还好陆宗庭从小在船屋长大，实在不行只能回娘家多来住住。

钱家的小女儿钱平芳的扬琴每年都是压轴戏，三岁跟着城里的老师学琴，已经学了七、八年了，一曲《阳春三月》弹得抑扬顿挫，欲罢不能，众人连连拍手赞好。

聚会快结束的时候，张家大女儿张长秀，突然心血来潮，说是要给众人舞一曲，当众人高兴说“好”时，她又扭捏起来，最后还是小莲领着她上了台，今晚，她穿着一身绿色的长裙，舞了一曲《嫦娥奔月》，可能是过于紧张，动作十分生硬，洋相百出，笑得众人前仰后翻，唯独阿素一个人称“好”。

看着众姐妹们都上台表演，小月的心非常难受，因为她没有才艺展示，姐姐被众姐妹们众星捧月般地簇拥着，而自己却没人理睬。今晚，她穿着母亲新做的淡黄色长裙，还特意叫姐姐画了眉毛、腮红，涂了口红，可姐姐什么也没有涂，却美得像仙女。姐姐对她很好，什么都肯给她，包括陆宗根从城里带来的零食，陆宗伯送给她的发夹，其实琴棋书画姐姐也教过她，可她不喜欢，也不想学，能怪谁呢？她只会绣花，做鞋面，可这种东西谁会稀罕呢？

小月心想，自己今晚这么漂亮，刚才姐姐给她化好妆后，她在镜子前站了好久，感觉自己像是变了一个人，漂亮了许多。于是，她故意拿着托盘，里面放了些水果、月饼、瓜子等，走到陆宗庭前面，陆宗庭此刻正全神贯注盯着小莲，哪有心思吃这些，忙摆摆手道：“我不要，给其他人吧。”

小月又走到陆宗柏前面，陆宗柏连正眼都不瞧她一眼道：“走开，别挡着。”但小月仍没有放弃，又走到陆宗根和忻嗣表前面，俩人看了她一眼道：“哟，今晚我们的小月妹妹怎么这么漂亮呀。”说完俩人拿了些瓜子和葡萄。”

小月又来到女眷这边，众人们都摇头说“不需要”。张长秀见是小月立马站起来，阴阳怪气地道：“我还以为是谁呢？原来是船屋新来的下人呀，这下人穿得倒是挺讲究的，可惜什么也拿不出手，只能端托盘了，哈哈。”

小莲正在跟忻灵兰说话，见状忙站起来道：“长秀妹妹，你不要这么，人各有长，我家妹妹聪明得很呢，花绣绣得可好了，灵兰你说是吗？”

忻灵兰也站起来道：“前段时间，小月还送给我她绣的帕子，可漂亮了，长秀你要不要也让小月给你绣一块呀。”忻灵兰笑着打着圆场。

“我才不给她绣呢。”小月嘟哝着转过头去，一脸的不高兴。

小莲将小月拉到一旁轻声道：“妹妹，她们不会吃东西的，怕弄脏了嘴唇膏。”小月这才知趣地退了回来。

中秋节过后没几天，陆宗根突然回到了船屋。自从曹百林来钱镇后，陆宗根一直跟着他，到城里店铺当班，每次回来也住在船屋，只是回城时到他母亲那里问候一下。那天回来一脸沮丧地坐在门楼的客堂里一言不发，林嫂见状忙道：“怎么了，才回城怎么又回来了？”

陆宗根没有答话，憋屈地坐着。林嫂给他倒了一杯水，又道：“宗根呀，怎么了，发生什么事了，快说呀，急死我了。”

陆宗根这才轻声地道：“娘，我中秋回家时，母亲跟我说，要我娶长秀，这几天在城里思来想去觉得不合适，想跟你和老师商量一下，怎么办？”