“长秀，张家那个丫头，中秋节那天跳舞女子？”林嫂问道。见陆宗根点头，林嫂又道：“那女子长得一副马脸，阿素是怎么看上她的，是不是又看上人家钱了，那天在众人面前跳了这么一曲舞，真是不知羞耻。”林嫂见陆宗根被她这么一说急得眼睛都红了，忙又道：“我得把你师母找来，一起商量商量。”说完转身出了房间。

一路上，林嫂将事情原由说了一遍。阿香见陆宗根委屈地坐在桌旁，便上前道：“宗根呀，你母亲是怎么跟你说的呀？”

“母亲说钱家跟我们家知根知底，家境也不错，长秀小我两岁，非常般配。”陆宗根将母亲的话又述说了一遍。

阿香想了想问道：“你父亲知道此事吗？”

“应该不知道，中秋节那天父亲从船屋直接回城里，应该不知道的。”陆宗根肯定地答道。

“那就好。”阿香若有所思地又道：“中秋节那天，阿萍姐倒是问我，你与她家灵兰配不配，后来提到你母亲，她怕婆媳关系难处，就没有说下去。”

林嫂一听忙道：“你母亲这个人呀，没有一个人跟她相处得来，就连以前阿玉这么好的一个人都被她活活气死。”

陆宗根连忙站起来道：“师母，如果灵兰与母亲难相处，我们可以到城里去住，灵兰兄长在城里做事，灵兰也不会寂寞的呀！”

阿香想了想道：“那倒也是个办法。”于是，她上前又道：“宗根呀，你吃了饭先回城里，这事急不得，我跟你师父商量好了，叫你父亲来一趟，再作决定，你看如何？”陆宗根连连点头。

没几天陆德兴就来了，三人商量定当，由阿香出面上门提亲，没想到庄头夫妇一口答应。阿素心里明白庄头家比张家更有财有势，也就没有什么话可说。

于是，她将目光瞄准到陆宗柏身上，陆宗柏死活不同意娶张长秀，说要娶小莲，阿素说小莲没有出生前就已经跟陆宗庭订亲了。陆宗柏又说那就娶忻灵香，忻灵香是庄头的二女儿，虽然是二房生的，但十分灵巧可人，阿素又说忻灵兰已经与陆宗根订婚了，不能再娶他们家女儿了。

陆宗柏跟母亲大吵了一架。第二天趁下课之间偷偷溜进大房子问小莲与陆宗庭的事，小莲一听大吃一惊，恼怒地责怪陆宗柏胡说八道，因为她从来没有听父母说起过。

小莲回到房间越想越不是滋味，怪不得父亲经常给他俩独处的机会。晚饭后，让他俩一起看书、学习，可俩人在房间里你看你的书，他画他的画，倒是小月经常缠着陆宗庭一会让他画花，一会儿又让他画蝴蝶，说是拿去绣花。

陆宗庭长得确实不错，但有什么用呢？他没有陆宗根的稳重大方，也没有忻嗣表的聪明有才，更没有陆宗柏的能说会道，小莲特别看不怪他的木讷与胆小，她理想中的丈夫绝对不可能是陆宗庭。

陆宗根每次从城里回来，总带回来一些零食给小莲，小莲都高兴地接受了。陆宗柏放假回来也变着法子给小莲买发簪、丝带等礼物，小莲也愉快地收下。唯独陆宗庭，有时候他父亲和大哥接他去城里小住，也会带来零食、绘画书、丝巾什么的，但都是叫小月转交给她。小莲生气地对小月道：“他不是送给我的，因为他没有亲口跟我说，他是送给你的吧。”

小月只得悻悻地将东西还给陆宗庭。晚饭后，陆宗庭拿着东西等在荷花池边，因为小莲经常去二楼书房看书，小莲老远看见他局促地在池塘边打转，便故意放慢脚步漫不经心地从他身边走过，可陆宗庭只是傻乎乎地看着她，却不知道怎么开口，气得小莲扭头就走。

晚上，阿香忙完厨房里的事回到房间，小莲故意支走小月道：“妹妹，我有点口渴，帮姐姐去厨房拿杯水来。”

小月刚走出房门，小莲上前问道：“娘，我与宗庭没有出生就已经订好娃娃亲了吗？”说完眼睛一直盯着阿香，希望能从母亲的脸上看到“不是”的答案。

阿香觉察到女儿的异常，没有马上回答，上前抚了抚女儿的肩，温柔地问道：“怎么了？谁告诉你的呀？”

“宗柏告诉我的，是真的吗？”小莲仍盯着母亲的眼睛，心存疑惑地又问。

“宗庭是个好孩子，不仅人长得好看，而且性格也好，又诚恳，又厚道，家里条件也不错，不是很好吗？”阿香没有正面回答小莲的话，只是说了一通陆宗庭的好。

“我不喜欢，谁喜欢谁嫁去。”小莲已经猜出答案了，愤愤地道。

阿香转身走到桌前，拿起还没有做完的衣服，凑到油灯前一边缝一边道：“你父亲当年落难逃到钱镇，当时如果没有陆叔叔，早就被官兵抓走了，因为有陆叔叔的帮忙才有我们现在的生活，我们是不是要知恩图报呀，我怀你的时候，刚巧阿素也怀上宗庭，你父亲为了报恩，所以将你许配给陆家当媳妇。”

“你们上一辈的恩怨为什么要我们下一辈来还呀，父亲不是将他们三个儿子都培养成人了，而且陆宗庭三岁起吃住就在我们家，这恩已经够报的了吧。”小莲愤愤地反驳道。

“怎么能这么说呢，你陆叔叔每年给你父亲的钱，比谁家都多，这是不能用金钱来衡量的呀，小莲，你不懂。”阿香仍温和地答道。

“反正我不嫁，我这辈子都不嫁人。”说完小莲怒气匆匆地出了房门，望着女儿愤然离去的背影，阿香的心里不由得生起一种不祥的预感。