小食铺这一晚上灯火未熄，老人家端起茶水未曾喝下一口，却也未曾放下，只是盯着水杯中的茶叶上下沉浮，犹如此时的心情。

“其二么，四海斋之所以能在皇城之巅立下如此口碑，必然身后有权贵维持，纵然你我侥幸胜了，他们也不会轻易放过我们，更不会让一个小小的小食铺，影响到四海斋的名声。”

“那就没什么办法了么？”婉婉还是有些不甘心，天下莫非王土，是非竟不能曲直。

“有，我们必须输了，纵然输了，能和四海斋同台竞技已经是莫大的荣耀，输也是合情合理，输了，我这小小的食谱才有可能存货下去。”老人终于喝了一口茶水，茶叶也生生被老人嚼在口中，又苦又涩的人生味道，却那么真实。

“输便输，不论输赢正合我心意。放开了手脚，正可以好好的较量一番，现在呢？”

“睡觉！”老人眯缝着眼睛，此番比试输赢已经没有了意义，反而是轻装上阵的好，当下何必烦恼，睡觉就好。

四海斋堂厅中，老掌柜和几个厨子可没有那么好的心思休息，长桌上摆放着几个包子和一份清粥，正是小食铺早上卖出的餐点，简单又美味，众人围坐都摆出了一副大敌当前的样子。

“这就是小食铺卖的？”老掌柜并未轻视，早上未见食物，但是气味还是逃不过老掌柜的鼻子，早上之物和桌上之物相差太远。

“掌柜的，这可是我从小娃子口里抢到的，要不是那小娃子给他爹留着，恐怕这点都早进了肚子里…”

老掌柜示意伙计不要废话。

“这有什么卖点？色香味样样不具备，恐怕就是误会，我看老掌柜不必放在心上。”一个厨子挑挑眉毛不屑的说。

“不，这里另有玄机，早上的气息绝非这么淡薄，恐怕那锅中另有乾坤，很熟悉的味道，嗯，对，是河虾或者河蟹的味道，还有淡淡的茶香，定是那小鬼用河中之物做蒸水，借用了虾蟹的鲜味，又用茶叶做辅佐去除了腥味，取其清新鲜味，伙计端上锅内蒸一蒸。”

“掌柜啊，有你说的那么美味么？不过一个败落的小铺子，就算做出了一两样有些味道的菜品，恐怕也不能撼动我四海斋的招牌。”

“确实不会撼动我四海斋的招牌，可是任何有辱我四海斋的言论都不应该存在，不然那位大人定是不会放过我们的，明日不可大肆宣扬，最好能私下里解决掉，这样可以挽留一点我们这些做下人的颜面。”老掌柜其实是有私心的，如果事情搞的太大，恐怕就不是小食铺招牌消失那么简单了，杀人灭口的事情以前也是有的，特别是那位大人。

老掌柜又与几个厨子谈论了一下次日的比试内容，并吩咐伙计准备了食材，话语间一丝清幽而鲜香的味道从后厨传了出来。

顿时，所有人的神情一震，疲倦的心神得到了缓解，这就是小食铺的杀手锏，早晨刚刚起来，身体还没有舒展，头脑也不是十分清晰，但是气味上小食铺夺得先机。

“薄荷，在锅灶中掺杂了相关的东西，随着烟气的扩散，刺激着唤醒着人的心肺。”

小包子个头不大，却不像之前看到的场景，圆润有光泽。