“张爱卿何在？”

“微臣即刻应召。”

方从哲离去未几，朱由校即遣使急召中军左都督张维贤觐见。

张公于南海子，虽挂名练兵之任，实则难涉军旅之实。其日常不过代帝巡营，于皇帝无暇之时。兵权握于二中郎将之手，调兵之权则直属天颜。张公犹似帝王之影，默守其旁，以备不时之需。

“朕命卿寻回失散之兵，可曾尽数找回？”

“禀皇上，燕山前卫之兵，已悉数归营。”张维贤躬身答道，语气中难掩自豪。

“且告朕，其余营中被战役之卒，亦已陆续召回南海子。”

“嗯，卿有劳了。”朱由校微微颔首，以示嘉许。

“既为中军都督府左都督，卿当自京营中精选勇士，重组军伍，直属于都督府麾下。”

“臣领旨，必不负圣望。”张维贤再拜，心中早已跃跃欲试，欲效孙传庭、曹文诏之练兵之法。

接过圣旨，张维贤满心欢喜，转身离去，背影中透出一股即将大展拳脚的豪情。

望着张维贤远去的身影，朱由校轻敲桌案，思绪万千。京营之源，乃上亲军二十六卫，超脱五军都督府之外，唯皇命是从。然土木堡之变后，兵权旁落，终归于兵部。时至今日，募兵制已是大势所趋，正如唐之府兵制渐衰，募兵兴起。

朱由校深知，改制非易事，需有能臣猛将方能镇住朝野。环顾四周，唯熊廷弼可担此大任，且须是在辽东立下赫赫战功之熊廷弼。孙、曹等辈，尚显稚嫩。

正当朱由校筹谋之际，方从哲告病之讯如惊雷般在城中炸响。一时之间，人心浮动，暗流涌动。

“方从哲竟告病了？昨日还见他精神饱满于内阁理事。”

“不知何故，但今晨他往南海子一行后，下午便递上告病折子，司礼监即刻批红应允。”

“莫非是皇上之意？”

“必死无疑。”

韩爌在内阁中踱步，手捻胡须，沉思不语。忽而问道：“叶公现居何处？可有归期？”

“昨日信使来报，叶公已拒公使之请。”

“他是真心无意回京，还是故作姿态？”韩爌心中暗自揣摩。

“此或乃依例婉辞，以示清高。”旁人揣测道。

“原来如此。”韩爌恍然大悟，随即又露出一丝冷笑，“如此摆谱，恐难再入京门矣。”

说罢，韩爌取出一本御批奏章，示于旁人：“王佐调任工部尚书，亦遭其婉拒，皇上已下旨令其致仕养老，连河道总督之职亦不再问。”

门外之人闻言，不禁倒吸一口冷气，心中暗叹：“皇上行事，果真是天马行空，不拘一格。”

"此事悖逆礼制，缘何不予驳斥？"

"刘一燝之票拟未惬圣意，此刻尚羁刑部。"

"莫非吾欲自投诏狱，以抗皇命乎？"韩爌忿然而言，其憨厚中不失机敏。

"方从哲若因病辞任，内阁唯君独撑，圣上可有补阙之意？"

"这……"韩爌探头望向书架上的顾造肝图，眉宇紧锁。

"今朝六部，皆忙于自补阙员，无暇顾及内阁之缺。"

"我东林若此时上疏，请补阁臣……"

"不妥！"韩爌断然拒绝，言毕，神色凝重。

"未知圣意，贸然行事，恐成众矢之的，先登者必遭其殃。"

"邪党若得先机，吾辈将陷入万劫不复之境！"对方咬牙切齿，愤慨难平。

"邪党祸国，蒙蔽圣听，当共诛之。汝若怯懦，吾自当之，上书请补阁臣，重整朝纲！"邹元标义正辞严，气势如虹。

"邹元标，汝此言无异于自掘坟墓！"韩爌惊骇之余，环顾四周，生怕隔墙有耳。

"月余已过，尔尚未察觉？时局已变，皇上非昔日可欺之幼主矣。"

"哼，区区十五载春秋，能有何等深谋远虑？"邹元标冷笑以对。

"大明江山，赖我辈忠贞之士肩扛，皇上当垂拱而治，方显圣明。"

"你……"韩爌怒极，竟一时语塞。