"不能辅佐天子，枉为阁臣！"邹元标言罢，拂袖而去，留下通政司官员面面相觑，一头雾水。

"何事喧哗？"韩爌步出班房，询问门前官员。

"原是户部江西司员外郎杨嗣昌调任途中，急报淮北饥馑之灾。"

韩爌闻言，急取奏章览之，其上云："淮北百姓，已至剥树皮、掘草根为食之地步，饥民抢粮，市面萧条，斗米百金，民不聊生。"

"此等鼠辈，竟敢滋事！"另一场景中，一人被麻袋罩头，扛入海州卫城隐秘小院，怒斥连连。

"老夫乃锦衣卫都指挥使骆思恭，尔克扣卫所粮饷，所为何来？"骆思恭身着蟒袍，持绣春刀，威严毕露。

"卫所粮？绝无此事！"赵永林初时狡辩，然面对铁证如山，终是色变。

"若无实据，岂敢请君入瓮？古城屯之田亩，尽入尔私囊，岂能瞒天过海？"骆思恭步步紧逼，赵永林哑口无言，唯余求饶之声。

凝视着面前的骆思恭，赵永林终究决定放手一搏，以微弱之音乞求：“至少，保全我妻儿一命。”

“你命悬一线，但你家人之事，我倒能插手一二，让他们沦为流民，生死有命，富贵在天。”骆思恭冷语如刀。

“我说！我说！”赵永林急声应和，仿佛溺水之人抓住救命稻草，“我将卫所所产之粮，悉数售予城北张家。”

“张家？哪个张家？”骆思恭眉头微蹙，似有不解。

“辽阳城内，首屈一指的张家。”赵永林连忙补充。

骆思恭闻言，眼眸骤缩，心中暗忖：张家，那个二十年前被高淮祸害的家族，竟又浮出水面？

“购粮何用？”骆思恭语气中透着审视。

“详情不知，唯知他们来者不拒，且出价高于市面三成。”赵永林答道。

骆思恭眼神闪烁，似在权衡，忽又追问：“更有何秘辛？”

“据传，张家私下还大肆收购兵器甲胄，乃至火器。”赵永林压低声音，透露隐秘。

此言一出，骆思恭嘴角勾起一抹冷笑，心知已触及关键：“哼，张家，有意思。”言罢，他满面春风地离去，心中已是波澜起伏。

步入隔壁，心腹王凯早已恭候：“指挥使，余众皆已安顿。陆川率众于沈阳经略府外潜伏，王宇等则借晋通商行之名，潜入宁远。”

骆思恭点头，随即话锋一转：“城中可有新讯？”

王凯沉吟片刻：“自萨尔浒战后，辽东乱象纷呈，各族混杂。但最令人瞩目的，莫过于建奴以高价收购粮食，欲运至威宁营。”

“威宁营？”骆思恭闻言，迅速展开舆图，细细审视，“此营虽属大明，却临近敌境，且守将赵开来，其忠诚亦需考量。”

他手指轻点舆图，分析道：“威宁营若失，则鸦鹘关不保，清河堡孤悬，局势危矣。此中必有蹊跷，务必详查。”

骆思恭自信满满，战场智谋非朝堂诸公所能及。他昔年征战朝鲜，功勋卓着，方得锦衣卫指挥使之位。

“即刻派人监视城中动静，凡招募人手者，无论护院、商队，皆需留意。此背后，定有大鱼待擒。”骆思恭下令，目光如炬。

与此同时，城北张家府邸内，三人围炉享用烤羊腿，气氛微妙。

“那张姓汉人，行事诡秘，收购粮食如同做贼。”一人不满道。

“他乃大汗棋子，潜伏多年，此番立功，必入正黄旗。”领头者淡然解释，虽为女真装扮，却能在城中自如行事，其身份更显特殊，“叶赫之名，不过掩护罢了。”

言罢，三人继续享用美食，殊不知，一场风暴正悄然逼近。

同为女真血脉，难以辨识，尤其此人在城中身为富户，众人皆能为其作证，乃是为大明捐躯于酋长布扬古麾下的叶赫勇士之后裔。

“需谨慎行事，自那‘辽东猛虎’降临，局势愈发险峻。”另一人边饮酒边叹。

“日前我悄然返乡，探知今年除旗人之外，百姓多缺粮少食，苦不堪言。”

“何不掠其粮以度寒冬？”领首者闻言，嘴角勾起一抹冷嘲。

“汉人，农耕之奴耳，天命所归，不过为我女真贵胄之仆役。”

“正是！”众人附和。

“待大汗明春征服辽东，吾誓得十仆躬耕，永绝饥馑之忧。”

“二位勿再痴人说梦。”领首者轻笑以对，满是讥诮。

“无尺寸之功，妄求奴仆，岂非南柯一梦？”

“出发之时，牛录额真早有明令，每购百石粮，即赐一包衣阿哈，此等实惠，岂可忽视？”

“言之有理！”众人再次赞同，气氛复又热烈。