“奉圣命，吾来巡查印题之所。”

刘时敏亮出金牌，历经搜身，方得入内。

院内，工匠们衣衫简朴，正忙于“刷题”——以宣纸拓取石碑上之试题，再经精心编排，拼凑成卷。

此等景象，恰似匠人雕琢，字字珠玑，皆为国家选拔英才之基石。

精雕细琢了三份试卷模板，专供题海战术之用。

待此番试炼尘埃落定，此碑将屹立国子监内，成为监生日常试炼的标尺。

“迄今已印制几何？”

刘时敏凝视着挥汗如雨的工匠，语带威严。

“禀公公，已制三千余份，遵例百份一捆，封装妥当。”

“嗯，吾已知晓。”

刘时敏颔首应之，未即刻离去，驻足凝视印刷盛况。

直至暮色四合，晚餐送至，与众工匠共餐，继而留守院中，门禁森严，除携帝令金牌之刘时敏外，余人皆不得出。

向圣上禀明备考进展，确保明日万份试卷充盈，刘时敏方告退，步入专属偏殿。

新皇登基，恩泽广被，刘时敏、魏忠贤等近侍太监，皆得偏殿安身，此为新朝恩赐。

三月二十二日，京城在鸡鸣声中苏醒，九门大开，百姓如潮水般涌入。

时至巳时，顺天府衙役鸣锣开道，明时坊净街以待，官考之事，满城瞩目，各衙门翘首以盼补缺之机。

门外士子整装待发，经身份核验，井然入贡院。

三声钟响，锦衣卫与虎贲卫严阵以待，封锁贡院。

礼部官员早已候命，于黑板前为士子详解考纲：“诸君细听，本次官考，行政、律令、术算三科并行，日试一科，每科三时辰，题型一致，分数独立，职务授予，唯分是凭。”

讲解毕，礼部官员详尽答疑后，击磬上报。

官考非科举，无总裁之设，监考官皆由各部文书担任，内阁辅臣韩爌、礼部尚书孙如游与翰林大学士周嘉谟共主其事。

又闻三鼓，士子在礼部官员引领下，静待试题发放。

“周公，时辰已至，可否启封试题？”

孙如游望向周嘉谟，年逾古稀的周大学士须发皆白，眼神却依旧锐利，他点头示意：“开箱验题，发放试卷。”

言罢，面带微笑，自谦道：“老夫昔日在翰林院修史，此番首任监考，诸多事宜，尚需孙尚书指点。”

韩爌、孙如游、周嘉谟，清流、实权、太学三派代表，皆为锦衣卫特邀监考。

“周公言重了，遵陛下旨意，我等当多观少言。”

孙如游笑道，对官考持淡然态度。

“能得圣上垂青，监此官考，实为殊荣，张某羡慕不已。”

言罢，张御史取出红布包裹的钥匙，开启试题箱，笑道：“押题之责，虽无名分，实则重大。”

韩爌闻言，亦笑言：“张御史任重道远，确保试题无虞，实乃大功一件。”

亲验百卷缣囊，无懈可击，遂交予孙如游等三人之手。

此囊漆封蜡固，系结如死，外观俨然天衣无缝。

离宫之时，试卷宝箱由锦衣卫铁骑护行，十二宦侍肩扛，风过箱隙，却无丝毫窥探之隙，更无调换之虞。

韩爌与孙如游、周嘉谟三人，轮番审视，确认无虞，方传予内侍，虔诚捧至考场，礼部文书当众启封，斩结展卷，试题昭然，分予诸士。

士子们挥毫之际，孙如游等三人高坐，神色稍缓，庆幸此番官考，虽异于八股，关乎仕途，幸得平稳，未起波澜，实乃皇恩浩荡，新政之幸。

此考，乃皇帝新政之基，故锦衣、东厂、虎贲齐动，顺天府全境皆动，自天子大婚始，筹备日紧。

贡院内外，明时坊间，清净如洗，缇骑与衙役昼夜巡逻，防火防盗，宵禁森严，街巷寂然，违者严惩，以儆效尤。

考场之内，三时如流，士子交卷而出，或喜或悲，各怀心事。

蠡县钱天锡步出试房，目睹众生百态，苦笑交织，暗叹时光匆匆，明日再战。

出贡院，家眷候于一里之外，钱天锡急不可耐，上车即解“重负”，笑言：“憋煞我也！”

未几，同县赵永林马车并驱，问询考况，钱天锡淡然以对，略谈感受，二人共忧算术之难，又议明日律法之试。

与此同时，贡院内，试卷在锦衣、虎贲的监视下，缓缓流向孙如游等主考之手，预示着今夜西苑，翰林诸公将灯火通明，共赴阅卷之役。