“石头城上，望天低吴楚，眼空无物。指点六朝形胜地，惟有青山如壁。蔽日旌旗，连云樯橹，白骨纷如雪。一江南北，消磨多少豪杰。

寂寞避暑离宫，东风辇路，芳草年年发。落日无人松径里，鬼火高低明灭。歌舞尊前，繁华镜里，暗换青青发。伤心千古，秦淮一片明月！”

这首《念奴娇·登石头城》是元人萨都剌经过金陵城时所写，该词写尽了金陵城的繁华与落寞，盛世太平与战火纷飞，仿佛一切都是在顷刻间转换，令人叹息。

话说同治三年（1864年）六月，这金陵城已经被号称“曾铁桶”的曾国荃围困长达三年之久，但金陵城就如铜墙铁壁一样，牢不可破。

清廷认为曾国荃有意拖延，想尽快剿灭叛贼，因此下旨催促李鸿章率淮军前往会攻。曾国荃听到这个消息，顿时火冒三丈，这明着是增援，实则是跟他们曾氏兄弟抢功。好在李鸿章还念及曾国藩的旧情，称病延缓，但是曾国荃心里明白这样拖不了太久。他派出攻城部队进行轮番攻打，但都被太平军击退；暗中挖掘的地道也都被城内发现，全部毁坏，人员死伤无数，这金陵城还是坚不可摧，只气的曾国荃大骂这些长毛贼可恨。

曾国荃一时着急上火，竟然病倒了。当时军中瘟疫横行，大家都担心主帅也染了瘟疫，一时间军心不稳。

这天曾国荃正在大帐中休息，忽然侍卫来报：“九帅，赵先生来了”。曾国荃在家族中排行老九，因此军中称其为九帅。

曾国荃正在心烦，说道，“去，去，去……不见，不见。”

侍卫又道，“九帅，赵烈文赵先生来了。”

曾国荃正欲发火，一听是赵烈文，忙说：“快请，快快有请！”

不一会儿，侍卫把赵烈文引了进来，只见这人三十多岁的年纪，相貌斯文，一身白布衣，手里拿着把扇子，不卑不亢，向曾国荃行礼道，“赵烈文见过九帅。”

曾国荃赶忙跑过去拉住赵烈文的手道，“惠甫，快坐，快坐。自上次分别已经三年有余了，甚是想念。”这赵烈文字惠甫，虽然年轻，却是曾国藩的头号谋士。

赵烈文道，“是呀，自上次安庆之战到现在足足三年了，九帅一向可好呀？”

曾国荃说道，“不瞒惠甫，我正头疼呢”，然后把目下的情况介绍了一遍。

赵烈文说道，“哈哈，大帅也猜到了九帅的情况，特让我来为九帅助阵。”

曾国荃大喜道，“有惠甫的相助，金陵城指日可破。”这头号谋士的本领，他是领教过的，在攻打太平军的过程中，他的谋略往往更胜一筹，且能洞悉事情的本质，经常能准确预见战事的发展方向。

赵烈文道，“这金陵城的城墙乃是明太祖朱元璋经过三年准备，经历四个阶段共二十一年时间才建成的。城以花岗石为基，巨砖为墙，每砖侧面均有造砖者的府县官衙和年月日，规格一致，筑成时用石灰桐油、糯米汁混合夹浆，十分坚固。因此，普通的火炮是无法轰破城墙的，正面进攻很难攻入，只有用火药炸破城墙，才能打开缺口。”

曾国荃道，“我与惠甫英雄所见略同，只是打地道埋炸药，都已经试过，无奈都被长毛发现，哎……”

赵烈文分析道，“九帅，要想攻破这金陵城需要天时地利人和。目前，我们已经围困金陵城，犹如铁桶，我们已经占了地利；我方有源源不断的后勤补给，而长毛的后勤在不断地消耗，没有补给来源，时间越长对我们越有利，因此我们又占了天时。而长毛一方虽然之前发生了内讧，内部进行了大清洗，但是洪秀全的影响力和号召力在长毛中还是非常强大。况且城中还有猛将李秀成坐镇，他们还在固守待援，虽被围困，但是上下齐心，因此他们还占着人和。”

曾国荃点点头，表示认同。

赵烈文继续说道，“不过长毛的气数已尽，目前已是强弩之末，前几日我夜观天象，天空出现了五星连珠，我敢断言此乃长毛败亡的先兆，这金陵城年内可破，今年即可平定叛乱。另外昨夜东南出现红色彗星，这长毛寇首洪秀全应该近日就会归西。到时候，长毛将群龙无首，九帅就可攻破城池，扫平叛乱。”

曾国荃虽然认可赵烈文对当下战局的分析，但是他以天象判定洪秀全已经归西，确实是不敢相信。曾国荃也不好发作，只说先生一路舟车劳顿，还是先行休息。于是让人安顿好赵烈文，几日也不曾与之商议军情。

这天夜里，曾国荃还在观察地图，思索对策。这时突然有士兵到曾国荃耳边耳语一番，曾国荃听后，赶紧说快请进来。