也就是李闻昭在府里挨抽这日，桑眠去了礼部衙门当值半天，到晚膳时分才挟着卷宗出宫。

春闱近在眼前，她必须提前熟知其中章程。

老尚书只道是一切如旧，可桑眠从未亲身经历过会试，她行事又向来喜欢提前筹划，不免更加挂心。

而这会试三年一次，只有李闻昭是实打实参与其中了的。

想着还是回去寻个机会详细问问他，既与职责有关，想必他也是会知无不言的。

马蹄声沿着长街一路清脆作响。

渐渐的，有嘈杂声映入耳帘，桑眠放下卷宗，掀起帘子往外看。

冷风争先恐后灌进来，她注意力却全被不远处的喧嚣吸引。

“偷东西不认账！”

“不把偷的银两交出来，今日就非打死你不可！”

“呜呜呜，不要打我阿兄……”

桑眠眉心蹙了蹙，吩咐道：“先停车，我去看看。”

因着今日走的临时，又无需面圣，桑眠只随意穿了件玄色锦袍，衣摆绣着腾云祥纹，随着步伐轻摆。

她走近了一问才知道原是这屠户被偷了钱，正在这儿逼小偷把银子交出来。

就着昏暗灯光，桑眠瞧见蜷缩在地上的人的模样。

那男子很是清瘦，穿着并不合身的薄衫，裸露在外头的脚踝被冻成灰青颜色。

再看他旁边女娃，披着的宽大冬衣上缝有密密麻麻的补丁，此刻正肿着眼睛泣不成声。

男子撑起身子将女娃护在身后。

“我没有拿你的银子，请放过我们。”

“呸！”

“你当时撞了我一下，我钱袋子就没了，不是你还能是谁？”

“可你也搜过了，我身上并没有你的钱袋子。”

“大不了，你报官。”

屠户一听报官，眼底便闪过慌乱，他恶狠狠道：“少来，报官耽搁我生意了你赔啊！”

“我看不在你身上，那就是在这小娘们身上！”

他脸上横肉一抖，便要伸手去搜那女娃娃。

桑眠：“慢着。”

看热闹的百姓很自觉给她让出一条路。

“你少了多少银子？”

屠户抱胸，上下打量她：“作甚？你要出这钱？”

桑眠从口袋里掏出一张银票，冷眸微眯，“我只再问一遍，你少了多少银子？”

眼瞅着是冤大头送上门来，屠户喜笑颜开，忙弯腰比了个数。

桑眠把银票递过去，“这钱我补给你，你莫要在此纠缠了。”

那人拿了银票看也不看地上的男子一眼，揣兜里就快步离开，生怕桑眠后悔。

等人群都散了，桑眠让小厮把人架上车里。

那男子给她道谢。

桑眠从马车角落里寻出一个包裹递给他，顺手不着痕迹的将卷宗用斗篷盖上。

“这是……”

“冬日严寒，要捱到下月会试的话，光凭你这一身褴褛想必是不行的。”

桑眠从第一日上朝就注意到他了。

去往宫里的路会经过长安街，街尽头是早市，每日天还未亮就会有摊贩支起帐子贩卖吃食。

上京冬日多风，昏黄灯盏下，他总会在那儿执着卷边了的书籍看，嘴里念念有词，呵出的白气缥缈而微弱，旁边还有个跑来跑去取暖的女娃。

应是来上京赶考的外地学子和家人。