当夜宫莲暗自换了一身太监的服饰，端了食盒匆匆赶往承乾宫，一路上压低了顶帽，低首疾走。夜色甚浓，加之大雪纷扰，四处静悄悄，甬道上针落有声。无需多久便来到了承乾宫宫门处。宫门紧闭，宫墙里头也无半丝儿灯光透出，这个往日生气繁盛的地方此刻遍生颓败的气息，孤独而冷清。

轻轻将食盒放在宫门口，宫莲抬起双手放在嘴边哈了哈热气，又搓了搓，等到手不再那么僵硬，便“叩叩叩”敲起了宫门。敲了许久仍听不到里边有什么动静，宫莲皱了皱眉，犹豫了一下，加重了敲门的力道。沉闷的“扣扣”声顿时极为清晰地荡漾在死寂的夜里，远远传了开去。就这么敲了十几声儿，里边终于响起了一阵窸窣的脚步声，宫莲贴耳听见，松了一口气，转身快步离去，很快身影便消失在夜雾中。

宫门内传出凝萃迟疑小声的嗓音：“夜已深沉，不知是何人深夜到访？”许久也不见人回应，凝萃不禁有些害怕，随即转身走了回去，想了想还是折回了脚步，打开门插开启了一条小缝探出头去，“是谁……”却什么人也没见着，当她目光落到地上的食盒时，犹豫了片刻还是伸手拎起了它，关好宫门后打开了食盒的第一层，顿时两眼一扫死气沉沉的浊光，抱紧食盒几乎是小跑着奔向了寝宫。

寝宫中只燃着一盏宫灯，勉强照亮了墙角一侧，昏黄而无力。案上的香炉里袅袅升腾着一缕安神香，一室冷香飘荡。瓜尔佳氏愂常在正面对敞开着的窗子，寒风和着大雪直扑她面上，只着单薄中衣的她浑然不知自己的身体正抖动如秋风落叶。

凝萃急切惊喜的声音卷着冷风掠了进来，“常在，常在……您快瞧瞧这是什么！”忽然间看到瓜尔佳氏正受着冻，转为惊呼，“哎呀！常在怎么把窗子打开了？要是病了奴才可怎么办才好！”说到最后已变成了哭腔，倾身把窗子关严实后，忙又取来了厚被子将瓜尔佳氏从头裹到脚，“常在等着，奴才去拿手炉。”

“常在？哼，常在……”瓜尔佳氏冷冷的声音突然响起：“不是叫了你走吗？你怎么还在？”

凝萃止步转身，“任凭常在怎么赶奴才，奴才就是死也不会离开的。”

瓜尔佳氏转头看向凝萃，白如宣纸的面上忽然展开了笑靥，“好妹妹，你怎么能死呢？你还得好好儿活着替本宫报仇呢！”

凝萃两行热泪扑哧落下，“常在别太伤心，皇上只是一时被奸人蒙蔽了双眼，过些日子一定能全然想起常在的好，到时便会复了常在的位份，还如往昔般宠爱常在。”

瓜尔佳氏眉梢眼角尽是凄厉冷笑，“呵呵，是吗？你觉得有可能吗？”

凝萃想起适才放在一旁的食盒，重重点了点头，“奴才相信会有那么一天的，常在，您看！”说着打开了食盒的第一层，泪中带笑。

瓜尔佳氏眼神刚触碰到食格子的黄釉暗龙纹汤盅，不禁一愣，随后伸手拿出，小心翼翼得如同手捧着方出生的婴孩，就连唇瓣也抖得厉害，“这……这是……”

凝萃破涕而笑，“皇上赏赐给常在的！奴才说什么来着，皇上心底还是念着您的可不是？您许久不曾进食了，奴才伺候您。”伸手欲接过汤盅。

瓜尔佳氏却突然脸色一变，重重将手里的汤盅搁在炕几上，两眼惊疑地瞪着它。

凝萃心口一阵狂跳，“常在？”

瓜尔佳氏弹跳而起，一把抓住凝萃的手，“他、他、他……要毒死我！我就知道，我一早就料到……他是容不得我的！”

凝萃吓得面无血色，“不会的，不会的！常在想多了，这汤羹中不会有毒的！您想想，您如今被定了大罪，如若皇上想要赐死您大可不必在深夜悄悄儿送来，况且方才……梁公公送食盒来时传达了皇上的旨意，皇上对此案已起了疑心，正让人暗中查寻真相，只是未免打草惊蛇暂时还不能善待常在，皇上特意嘱咐常在定要按捺住性子，待到将来水落石出时一定还您一个清白。”

瓜尔佳氏停了哭闹，犹自惊疑不定，“你说的是真的？你没骗我？”

凝萃内心一痛，面上却一派笃定，“奴才不敢骗常在，就算给奴才十个胆，奴才也不敢假传圣旨啊！梁公公确实是这么说的，奴才还听说了，鳌中堂并未被处死，皇上最终还是念及旧情网开一面，常在的母家虽难比往昔了，可万幸并未大受牵连，这一切恩典也是有您的由头在的，皇上并非对您绝情寡义。您相信奴才，好么？”

瓜尔佳氏身子一软跌坐炕上，喃喃说道：“当真么……他当真还惦记着我么……玄烨……”呜呜低泣。

凝萃哽咽道：“常在……饿了吧？”打开盅盖，霎时一股甜香四溢，“是血燕桂圆红枣羹，皇上真是细心，知道您这两日身子虚着，这汤正合适呢！来，您快趁热喝了吧！”

瓜尔佳氏兀自盯着汤水发起痴来。

凝萃取了调羹搅了搅，眉头高高隆起，“常在还是担心有毒么？也罢，奴才用银牌试一试也好，您吃了也安心些。”自去取了银牌放入汤羹中。

主仆二人两眼眨也不眨地瞪着银牌，慢慢地，没入汤水中的那一端幽幽然蔓延上墨黑的颜色。

凝萃脚步一个踉跄，重心往后倒去，“怎、怎么会这样……”

瓜尔佳氏探手取出银牌，仿佛鉴赏珍贵物品般两眼不离，竟是出奇的冷静，声音平淡如闲话家常：“本宫说什么来着？那个薄情寡义的负心郎巴不得我快点死呢！还有贤良淑德的皇后娘娘，那副楚楚可怜的模样装得可真像啊……怕是早就见不得我得宠了吧？她也真是心急，利用小顺子的死嫁祸于我，这又何必呢？她明明知道皇上心里是没有我的……为什么要打碎我这个美梦呢？我以为能骗自己骗到老骗到死，可是、可是……凝萃，好妹妹，你告诉我，为什么我还没熬到老呢就得先死了呢……”

凝萃已泣不成声：“常在别这样，那汤或许不是皇上差人送来的……”爬起跪好，磕起了头，“奴才有罪，梁公公并没有来过，这食盒并不是他送来的，是奴才为了劝解常在不得已才撒的谎，其实，奴才也不知这毒物是谁送来的，或许是旁人趁机想毒害您，您不喝就是了，对，咱不喝了！”言毕遂站起，手还没碰到汤盅时已被瓜尔佳氏抢了去。

瓜尔佳氏眼中并无泪，反而笑靥如花，“你别骗我了，左右不就是一死吗？死有什么不好的？好歹再也不用整日空守着冰凉的夜老死宫中……”边说边温柔抚摸着汤盅上栩栩如生的龙纹，仿佛抚摸着心爱之人的脸颊。猝不及防之间，她高高举起汤盅狠狠砸向地面。

顿时，被汤水溅到的红毯上冒出嗤嗤的刺耳之声。

“常在！”凝萃一声惊呼。

瓜尔佳氏抚摸着自己的头发、脸颊，失神道：“凝萃，本宫的妆容是不是花了？快帮本宫把镜子拿来，快些！”

凝萃噙着泪水找了面铜镜呈给瓜尔佳氏，心中扑扑地直跳个不停。瓜尔佳氏慌慌张张地接过铜镜，上上下下左左右右仔细端详起自己的容颜，含笑道：“本宫美么？”

凝萃冷不丁愣住，半晌才讷讷回道：“美，常在自然是最美的。”

瓜尔佳氏咯咯笑出了声，“是吗？怎么瞧着嘴唇素淡了些？这样儿皇上会不喜欢的，你快去把皇上刚赏赐的胭脂和玉搔头拿来。”

凝萃哭回：“是，常在。”

凝萃转身而去的瞬间，瓜尔佳氏的笑脸刹那冻结在面上，眼神冰冷得几要渗出冰来。慢慢蹲下身，她端起地上汤盅的残片，就着破裂的碗口抿了好几口汤水，唇瓣被锋利的碗口划破，鲜血混着那艳红的汤汁顺着嘴角流下，难分彼此。

等到凝萃拿着胭脂和玉搔头回来时，瓜尔佳氏已软倒地毯上奄奄一息，嘴角的血已化为黑色，一滴一滴没入红毯中，犹如墨梅点点。