凝萃手中的东西哐当掉落，玫瑰红的胭脂四下散开，空气中顿时弥漫着花香的甜腻味儿。

“主子！”凝萃扑向瓜尔佳氏，失声嘶喊，“主子……你……为什么……奴才这就去请太医，主子等着！”

瓜尔佳氏猛地抓住凝萃的手，气若游丝：“不用了……早晚都是死，还不如早死早……解脱……”

凝萃泣不成声，“不会的……主子不会扔下凝萃的！主子倘若去了奴才也不活了。”

“凝萃……”瓜尔佳氏眼中猝然布满怨恨，一字一顿，恶狠狠道：“我待你可是不薄……答应我，你必须好好活着，替我报仇！杀了……皇上、皇后！为我瓜尔佳氏一族报仇！”

凝萃浑身一抖，“杀、杀了……”

瓜尔佳氏忽地咧嘴大笑，口中的黑血喷涌而出，“没错！杀了他们！既然我得不到他……凭什么让那些贱女人拥有他？想办法……杀了他，不然我一个人在下面……会……寂寞……我害怕……寂寞……”呻吟着说完“寂寞”二字，瓜尔佳氏眼神涣散，紧拽着凝萃的双手突然甩落。

凝萃眼眶里无声地流下泪水，呆呆地跪抱着瓜尔佳氏逐渐冰冷的尸身，伸手合上了她死不瞑目的双眼，冷冷道：“主子安心地去吧，奴才知道该怎么做。”

深夜，坤宁宫。宫女们正轻手轻脚给庭院角落处的宫灯剪烛，夜风太大，三番五次把她们点燃的烛火吹灭，然而无论被风吹灭多少次，她们便点上多少次，直至烛火明亮，盖上琉璃灯盖。

忽然传来了内监整齐而富有节奏的击掌声，在死寂的深巷长街中形成了一阵一阵的声浪，极其刺耳。

朱颜眉头一紧，扔下手中的词集，扶着安德三伸过来的臂膀向正间接驾而去，未多时，已见玄烨铁青着脸踏进玄关处。他身后的梁九功手中捧着一银盘，盘中是一枚香囊，色泽艳丽，绣工精致。

朱颜迟滞地行下蹲儿安：“皇上万圣金安。”身子还没全然蹲下已被一双温暖的大手扶起。

“朕不是早就嘱咐过你不必行礼吗？你怎的就不听？”玄烨责备的语气中满是宠溺。

朱颜双手反射性缩回，几乎用尽忍力才将尴尬之情硬生生压下，半晌才想好了措辞：“皇上隆恩妾感怀于心，但是妾既身为中宫便理应做好后宫表率，倘若妾破了这宫中的规矩，那岂不助长了这后宫恃宠而骄的风气？”

玄烨听罢脸色稍霁：“好好好，朕的皇后果真是贤良淑德，母仪天下舍你其谁？”言毕牵过朱颜的手，往暖炕上走去。

朱颜的右手被紧紧拽在了玄烨的左手之中，僵硬却又不敢甩开，只得任其牵着落座炕上，“皇上是在取笑妾么？”娇羞的话一出口，胃里止不住泛酸。

玄烨轻柔的眸光锁在“赫舍里”姣好的面容之上，将其垂散在胸前的发丝拢到背后，这才落座，沉着声音：“芳儿，朕今日总算是有脸来见你们母子二人了。”

朱颜一愣。

玄烨挥手示意梁九功将银盘中的香囊呈给朱颜，“朕已经查出害你的人，该如何处置由你来决定！”

“这香囊……”说着便要探手去取。

梁九功忙的将银盘避开一边，恭敬回道：“回皇后娘娘，这污秽东西您不能碰，免得沾了晦气儿。这东西是侍卫们从井里打捞小顺子尸身的时候从他脖子上取下来的，里头儿藏着一条丝绢儿，待奴才取出给您看。”有小太监上前接过银盘，梁九功拿下香囊取出丝绢抖了开来，“娘娘请过目。”

朱颜定睛一看，白色丝绢上竟歪歪扭扭绣着几行字，大意是忠妃指使小顺子于皇后产时药中投毒。

玄烨长眉倒竖，“看来朕还真是轻罚了她！如此阴毒贱妇怎能让她苟活于世？传朕旨意……”

玄烨话未说完外间廊庑下忽传来御前太监小福子的声音：“禀皇上，承乾宫愂常在殁了。”

众人一怔。玄烨咽下未出口的话，皱起眉头，“怎么回事儿？”

小福子回道：“回皇上，方才凝萃来报，她……她说是、是……”

玄烨低喝：“该说什么就说什么，吞吞吐吐做什么！”

小福子唯唯诺诺：“皇上息怒，凝萃说愂常在是被皇上下毒赐死的！她现下正在坤宁门跪着哭呢，奴才们轰也轰不走她……”

朱颜内心猛地一跳。难道瓜尔佳氏是吃了宫莲送去的吃食而中毒身亡的？可是那吃食中本应没有毒药才是……思绪飞转间耳边又传来玄烨不怒而威的低沉声音：“胡言乱语！朕倒是想赐死她，可朕旨意还没下呢！她怎么就被朕下毒赐死了？去，传凝萃进来问话。”小福子应声急步而去。

须臾，抽抽噎噎的凝萃进了阁中，满头满身的雪花，浑身夹带着散不去的冷意，一进门就跪地磕起了响头，额头与冰冷光洁地面相碰撞的声音声声如槌子般敲入朱颜的心。

“皇上，常在她……她……”话未说完整已痛哭失声。

梁九功偷偷乜了玄烨一眼，拔高了嗓子训斥道：“大胆贱婢，皇上何曾下旨赐死愂常在？你竟敢诬蔑圣上，该当何罪？”

凝萃颤巍巍抬头，那额头上已经明显现出了一大块血瘀，抽泣不已：“奴才怎敢欺君？常在确是吃了皇上送的血燕桂圆红枣羹中毒而死的！那喝剩的羹汤如今还在承乾宫……”

玄烨面无丝毫悲色，不悦地挥手，“去承乾宫取来羹汤。”梁九功应声领命而去，不多时身后跟着一名小太监，呈上了已被打碎的黄釉暗龙纹汤盅，一分为二的残盅上还残存着许多血燕，色泽瑰丽似血，隐隐散发着沁甜的香味儿。

一看那汤盅，朱颜心尖一紧。那正是他托宫莲送去的吃食之一，正是从乾清宫送过来的御赐汤羹。玄烨年少的脸面透着一股子老成的阴霾，只略微瞅了一眼残羹，“传御医来验毒。”

梁九功领命而去。朱颜两手握得死紧，本属于赫舍里的十指长甲几乎嵌入了皮肉之中，尽管内心早已万分波动，脸面上却仍是一派端庄从容。不多时，梁九功领着太医院当值御医李淮溪前来验了毒。

验毒之后，见李淮溪面色不善，玄烨沉声道：“李太医，验出什么毒了？”