从钟粹宫回来后已近黄昏，朱颜才刚进宫门处便刻意搜寻了院中各处花草，果然已不见了桃花芳踪，却也不以为然。太皇太后差人送来的白莲连着汉白玉水缸早已停放在寝宫入门醒眼处，幽然绽放隐逸高洁之韵味。
后妃竟都全数得知慧妃有孕的消息，连昭嫔在内纷纷前往钟粹宫贺喜，自然与朱颜撞了个正着，恰也免了众妃晚间请安，朱颜乐得耳根清闲，怡然自得屈着双腿独自坐在暖炕上，一面喝着宫棠新沏的花茶，一面翻看着刚命安德三呈上的《内训》。
翻到“德行”一页时，朱颜叫了声安德三，吩咐他拿来笔墨纸砚，便就着不甚亮堂的宫灯抄起书来。所幸他幼年学过书法，现在虽然生疏了，精髓却还是在的。
安德三供着腰身在旁研墨，疑惑道：“主子这是？”
朱颜头也不抬，只淡淡道：“一百遍呢，岂不是要抄一整夜？我自己犯下的所谓过错总不能让别人为我承担，待我抄完你便即刻差人送去慈宁宫，悄悄儿送到荣琳姑姑手上，别让人发现了。”
安德三眼中满是尊敬，温声道：“主子别费神了，伤了眼睛可不好。太皇太后的懿旨荣琳姑姑不敢不从，就算主子不愿姑姑受罚亦是于事无补的。”
朱颜顿住了笔尖，想想也是，只不过……“不这么做我内心不安，荣琳既然必须代我受过，我又怎能独善其身？便与她一同受过就是。”
安德三眼角瞄到朱颜手下的笔墨时，怔了怔，须臾又恢复了恭谨神色，“主子仁心。姑姑若是得知主子待她这般好，自然感恩于心。”
朱颜笔下飞舞，“我尽量抄快一些，至于能抄多少便是多少了，你赶在各宫宫门关闭之前送去，我与她字迹不同，让她掺在纸张中间就是，太皇太后也不会认真去看，她聪明，如此小事想必不用提点也知道该怎么做，不过依我看来，她一定不会用我的，也罢，她若执意如此，你也别多说什么，我心意能到也就够了。”荣琳对赫舍里是有真情在的，加上她是太皇太后跟前炙手可热的人儿，怎么着他也该拉拢拉拢不是？至于能不能领情要不要领情就另当别论了。
安德三弓腰道：“嗻。”话音刚落，廊庑下传来宫莲温和的声音：“皇后主子，平贵人求见。”
朱颜脑中顿时闪过林夕夕嬉笑的模样，放下毛笔，垂下双腿，任宫棠往腿上盖上一袭轻裘，高兴道：“让她进来。”这么多天以来，这个“亲妹”是来得最频繁的，很显然在这后宫之中也是与赫舍里最亲的，加上林夕夕的关系，朱颜便难免觉得她亲近可人，不知不觉中渐已代入了林夕夕的感情。以赫舍里身体里的感情反映，赫舍里与慧妃、蓝常在确实是交好的，只是也比不上平贵人的感情来得深厚，说也奇怪，单单就朱颜个人的感觉，也是对这三人偏有好感的。
须臾，平贵人人未到笑声先到：“昨儿个还见姐姐宫里头儿到处是桃花儿呢，怎么这才没会子功夫，竟全都没了影儿？”小信子掀开暖阁玄关处的帘子，伺候了她进得门来，她犹自带着素日的纯真笑靥，才入门就被白莲吸引了，又兴致匆匆地上前俯着身看，忍不住还伸出手摸了一把，语带兴奋：“姐姐姐姐！这花儿好美，就像你一样呢！只是……我怎么瞅着它如此眼熟？”说完这才旋身至朱颜近前，施施然行下蹲儿安，“皇后娘娘金安。”
“你还知道行礼？赶紧起来，赐座。”朱颜眉眼带笑，看着平贵人少女的纯真笑脸，心里的阴霾一时少了几许，“这花原来是太皇太后宫里的，她老人家见本宫喜欢就让人送来了。”
平贵人一笑，发鬓上的粉色绒花衬得她玉面生辉，犹如桃之夭夭，“太皇太后待姐姐就是好，姐姐冒险救裕亲王，玥儿还担心太皇太后会罚姐姐呢，如今看来是玥儿瞎担心了。不过皇上待姐姐更是好，因为此事儿，宫里宫外流言蜚语的，皇上竟似没事人儿似的，刚才在慧妃姐姐那儿还满脸笑容的，可见皇上根本就不信旁人嚼的烂舌根。”
宫棠在旁不以为然咋呼道：“皇上对皇后娘娘情深不移，自然是信娘娘的，旁人哪能轻易动摇了皇上待娘娘的心？”
朱颜尴尬笑笑，岔开了话题：“慧妃有喜皇上自然高兴了。妹妹别干坐着，宫莲，呈上一盅玫瑰花茶给平贵人。”
廊庑下传来宫莲应声而去的声音。
平贵人巧笑倩兮：“姐姐不是只喝金镶玉么？什么时候改口味了呢？”
朱颜眉眼轻抬，右眼角下的泪痣似泪滴下，在昏黄宫灯下平添了几许悲戚，“喝久了总是会腻的，”顿了顿，似叹道，“就像在一个地方呆久了一样，总觉烦闷得很。”
平贵人听得怔怔，转瞬又笑开了：“姐姐许久不曾到延禧宫看玥儿了，姐姐要是觉得闷得慌，白日里得空便来玥儿宫里坐坐吧，玥儿陪姐姐解解闷儿。慧妃姐姐那儿今后也是热闹得很，姐姐也可常去。”
朱颜点点头，曼声应道：“好，”见宫莲呈上了玫瑰花茶，又道：“趁茶还热着，喝口润润喉。”
“谢谢姐姐！”平贵人端起茶盅掀了盖子浅尝了一口便放下了，咂舌道：“哎呀！真是烫死了！”
宫莲见状忙屈膝：“奴才粗手粗脚的，贵人可伤着了？”
朱颜急道：“烫到了？”转头温声对宫莲道，“你今天是怎么了？魂不守舍的。”
宫莲才刚要跪下，平贵人连吸了两口凉气，脸色并无一丝异样，忙叫了宫莲起身，连着摆手道：“没事儿没事儿，就是舌头有些麻罢了，过会儿就好了，姐姐别责怪宫莲，她也不是有意的。”
朱颜看着宫莲的眼中有抹不易察觉的了然之色，道：“你今晚还得守夜，这儿就不用你伺候了，先下去歇着吧。”
宫莲神色疲惫，眉目低垂，福身道：“是，奴才先行告退。”
平贵人一颦一笑间，发上的蓝宝石发簪闪烁着清冷的光芒，轻笑道：“出去时唤未艾把蜜汁玫瑰花端上来，真是巧了，正好配这茶呢！今次京西妙峰山进贡的玫瑰可都是上好的呢！”宫莲应声而去。
朱颜眉头轻蹙，未艾？她不是昭嫔宫里的吗？还没出声询问，平贵人就已经看出了他心中的疑惑，于是轻描淡写略微解释了一番。说时未艾端了食盒进来，落落大方对朱颜行礼问安。
朱颜略略端详着未艾：“起来吧。原来你已经在平贵人身侧伺候一段时日了，我竟到现在才发觉。之前昭嫔向本宫求要圆月，本宫还以为她是为了妹妹而求呢。”
未艾将蜜汁玫瑰花呈上桌面，经秘制而成的玫瑰花瓣色呈紫红色，晶透诱人，只是不见了繁花盛开的刹那芳华。未艾挎着空了的食盒倒行至平贵人身侧，恭谨道：“昭嫔娘娘原本确是为了平贵人才求了皇后娘娘的，只是平贵人见昭嫔娘娘十分喜爱圆月这才让圆月与奴才相交换，平贵人谦和大度，这便依了昭嫔娘娘所愿了。”
朱颜浮过一丝奇妙感觉，之前他曾让安德三暗中留意圆月，因怕打草惊蛇，始终没什么发现。平贵人看了未艾一眼，转而对朱颜道：“昭姐姐平日里待玥儿也是颇为照拂，难得她喜欢圆月，玥儿又怎能吝于相赠？昭姐姐待下人也是很好的，能成为咸福宫掌事儿的，是圆月的福气呢！就是委屈了未艾。”
未艾忙不迭出声：“贵人说的是哪儿的话，奴才哪就委屈了？能服侍贵人也是未艾的造化，贵人真是折煞奴才了。”
朱颜眸子光华轻转，也不存心去琢磨这主仆二人的心思，兀自转了话锋：“听说大阿哥不慎感染风寒，急坏了荣贵人，也不知眼下如何了？”
平贵人回道：“太医早已看去了，也就是宴席散了后的事情，这才一时半会儿的，哪儿能那么快就好呢！方才在钟粹宫里不见荣贵人，皇上随口那么一问这才知道的，只是听说病情很轻皇上也就没太放在心上，只一味欢喜着慧姐姐的胎儿，到底是慧姐姐得蒙皇上垂爱多些，真是难为荣贵人了。”
朱颜笑笑，不置可否。平贵人目光停留在案几上未干的墨宝，捻起一张细细看将起来，眉目间的怔愣也是一闪而逝，须臾便又笑若桃李：“姐姐真是好心性，难怪皇上总夸姐姐聪慧内敛，姐姐的性情才思想来后宫之中无人可睥睨。”