深夜。坤宁宫东暖阁中唯一亮着的紫檀宫灯释放着虚弱的昏黄光芒，若非琉璃灯罩护着，大致一丝清风便可将它拂灭。

寝宫内间，凤榻上明黄床帐低垂，有微风拂过，带着暗夜的凉意，使得它微微飘晃着。

榻上的朱颜紧闭着双目，面色惨白如死尸，豆大的汗珠布满他的脸面，不断冒出，直至汇成水流，不断滑落锈枕。须臾后，他浑身颤抖，身体里似乎蕴藏着极大的痛苦，几近痉挛。终于，他猛地睁大了双眼，豁然坐起，如惊弓之鸟，大口大口地喘着粗气。

他的眼神透着迷茫、疼痛和惊惧。

他的手颤巍巍掐上自己淤青的手腕——熟悉的痛觉，但是眼前的一切依然不曾改变。他抚上冰冷的唇瓣，全身的剧烈疼痛使得他不断冒着冷汗，虚弱得发着抖，几近晕厥。身下的阴冷如毒蛇般丝丝朝他身上吐信，他再也不愿在床上多待片刻，即刻摸索着下榻，脚下一软，狠狠跌落脚踏上，他挣扎着起身，逃也似地跑到外间。

廊下守夜的安德三正缩在角落打着瞌睡，被猛然开门的声音惊醒，一见朱颜身上仅穿着极其单薄的明黄寝衣跑出，脚步踉跄，神色恍惚痛楚，顿时吓得打了个激灵，慌忙近前搀扶。

“主子可是又梦靥了？”一面说着一面将朱颜往屋内扶，“夜凉风大，您这出了一身汗，可断断不能受着风。”

朱颜只觉恍恍惚惚如在梦游，任由安德三搀着，哆嗦着念着：“对，噩梦，一定是噩梦……”突然一把抓住安德三，昏黄宫灯一晃一晃的，有橘黄灯光斜斜打落他的脸孔，由于脸色过度惨白而显得狰狞扭曲，“为什么我不断地做这些噩梦？为什么就是醒不过来？为什么！”

过度用力，朱颜的长甲透过安德三的衣裳，掐入了他手臂上的皮肉中，他忍着痛，没在脸上显出半分异色，只是望着朱颜的眼中隐隐有疼惜的泪光，“主子，奴才扶您回去再睡一觉，睡踏实了，明儿个一早醒来便都好了。”

朱颜怔怔站着，望着眼前洞开的宫门口，里面幽深昏暗，似乎看不到尽头，仿佛再往前走一步，越过玄关，踏进门槛，便是修罗地狱的所在。他倒退两步，眼中露出前所未有的惊恐，突然抱头蹲在地上，哑声嘶吼：“……恶鬼……噩梦……不是真的……我要回去！我要回去……”

安德三潸然泪下，有一瞬的不知所措，回过神后，即刻一声命下：“来人，把所有宫灯点上！一个也不许落下！”

三更天，偌大的坤宁宫中，一层一层的橘黄灯光亮起，一时之间，阖宫犹如晚霞辐照，惊起了飞檐斗拱之间的鸦群。

阳光正好，暖暖照在延禧宫所有红墙绿瓦，独独钻不进那些阴暗的死角，却也没人会去在意这些。晴天也好，阴雨也罢，深宫里的日子依旧不变，年复一年，日复一日，犹如古井死水，每一日似乎都不同，也似乎都没什么不同。

平贵人甫踏进延禧宫门楣，一张明媚笑脸顿时阴云遍布，阖宫奴才无不屏声静气低垂着头跟随其后，大气不敢出。

三寸高的马蹄底“咯咯”踩在青石板上，声声脆响，仿佛用尽了全身的气力，要把地面跺穿个洞来，“小于子。”

阴阳怪气的声音一出，延禧宫首领内监小于子冷不丁一哆嗦，谄笑着即刻近前，“奴才在。”

平贵人冷冷瞟了小于子一眼，“你亲自去备上一盅热茶，要滚烫滚烫的。”

小于子脸上堆砌的笑纹顷刻凝结，“是，奴才这就去。”遂匆匆躬身下去准备去了。

平贵人一路紧紧抓着未艾的手，力道之大已令未艾咬破唇瓣，脸色愈来愈难看，一进寝宫，平贵人狠狠甩开未艾的手，“所有人都给本宫滚出去！”

所有人唯唯诺诺退下后，小于子战战兢兢端了茶盅进来，举高过顶，“贵人，您要的茶，乃是皇后娘娘赏赐的金镶玉，上好的茶叶。”

端坐高位上的平贵人眉眼都不带抬一下，眼睛里透出的寒意令小于子直起鸡皮疙瘩，茶盖发出哆嗦的声音。

平贵人原本于人前极为清澈动人的一双水眸此刻盈满怨毒与怒气，缓缓从小于子手中接过茶盅掀开了茶盖，一股热气即刻熏上了她阴晴不定的俏脸，“当真是烫得很，”美眸轻转，“如此好茶，不如便赏了你吧。”话音刚落，滚烫的茶盅突然离了她的手，直直砸向了小于子光亮的额头。

惨叫伴随着瓷片碎落在地的悦耳之声，嫩绿的茶叶和着滚烫的热水，尚自冒着白色的热气凌乱满地，茶香满溢。

鲜血如注，小于子双手紧捂着额头，殷红的血止不住地从他指尖的缝隙汹涌而出，狰狞可怖，饶是如此仍磕头不止，“贵人！贵人……饶命啊贵人！奴才自知办事不力，可是、可是……奴才也实在是万万想不到圆月竟会违背贵人之命啊！”

平贵人捻过腰际的丝帕拭了拭被茶水热气熏湿的嘴角，“你还真是会办事儿！枉本贵人如此信任你！真是没用的狗奴才，本贵人何曾让你这么做了？不是让你想办法除掉她吗？怎么反倒是留了个祸根！你有本事儿把她伤成那样就没本事儿送她上路？现下好了，一旦她留在了皇后身边儿，往后有的是担惊受怕的日子！”

小于子额头紧抵地面，带着哭腔断断续续道：“贵人息怒，是奴才无用啊！奴才原本是想让那小蹄子在皇上的面前露出那些伤借此陷害昭嫔，贵人您想啊，倘若暗中把圆月杀了，即使是伪造昭嫔苛待她的物证，那毕竟是在咸福宫里，凭昭嫔的手段权势，她怎么可能让那所谓的物证现之人前？她只需随意编排一个死因，圆月便会平白送命，有凭有据的总好过死无对证，可谁能想到那小蹄子竟没按照奴才的吩咐去做，愣是没把脏水往昭嫔身上泼，这……奴才是怎样也想不到，她往日里待贵人您是何等忠心，哪曾想到在这节骨眼儿上……”

一番话下来平贵人的脸色才趋向好看，嫌恶地瞄了瞄小于子额头上的伤，把手中的丝帕往地上一扔，凉凉道：“把血擦擦。”

小于子忙不迭跪行上前双手捡起丝帕，嘴里不停谢着恩，丝帕却是不敢往伤口上碰。

“蠢货！”平贵人眼中的戾气渐渐沉淀，“圆月跟随本贵人多年，本贵人又岂会不了解她？她可是比你聪明多了，你如此虐伤她，叫她还怎么对本贵人忠心？你这么做岂不是明摆着告诉她本贵人只是把她当做一枚棋子？哼，她不傻，自然懂得如何才能保住自己一条贱命。”

小于子颤声道：“奴才愚昧无知！奴才该死！贵人，眼下圆月留在皇后身边儿实在是个祸害，倘若她没能守住秘密……”

平贵人杏眼一眯，眼缝之中透出的寒意令人不寒而栗，一抹阴冷似暗夜蔷薇花开的笑靥浮上唇边：“宴席上她不是什么也没说吗？呵，本贵人谅她也没那个胆子说！何况就算是当真管不住那张贱嘴，你以为皇后会相信么？皇后娘娘……”笑意加深，却是陡增几许凉意，“她可是本贵人的亲姐姐，姐姐她最是疼我信我，又怎会轻信一个卑贱宫女的话？”

“可是……即便圆月什么也不说，皇后娘娘也必定不会就此草草了结，此事儿也得给皇上一个说法，奴才怕……”

“你怕什么？”平贵人嗤笑道，“该怕的是那天不怕地不怕的昭嫔娘娘，圆月是在咸福宫里出的事儿，昭嫔能脱去嫌疑么？圆月什么都不招才是最好的呢，如此一来只会让皇后相信她是怕极了昭嫔才不敢吱一声儿，哼，此事儿咱们还不用急，需要费心的是昭嫔，咱们静观其变就是。至于圆月的贱命嘛……她知道的太多了，既然不再为我所用，留着的的确确是个祸害，等这件事儿平息之后过段时间你再寻个机会了结了她吧！”眸色突有恶寒迸射而出，“务必干净利落，若是你再办砸了，包括你在内，你一家子儿的命可都得断送了。”

小于子的头压得更低了，大量的血随着这一动作更是止不住地流出，顺着脸颊而下，濡湿了藏青色的首领太监褂服，“嗻，奴才遵命，奴才一定办好贵人吩咐的每一件事儿，若再触下霉头当罪该万死！贵人说了这许久的话想必是渴了，奴才重为您沏上一盏来。”

平贵人保养得宜的白皙玉手随意一挥，随即又捂上自己的口鼻，极其嫌恶道：“行了，满屋子都是血腥味儿，闻着令人作呕，你赶紧下去处理一下伤口吧！若是伤到要紧处了便去太医院请太医瞧瞧，看样子怕是得上点儿烫伤的药，只是……”冷眉高抬，“该管好自己的嘴儿，今次只是给你个小惩，你给本贵人长点儿记性，下次可就没这么好运了。”

“嗻，奴才记牢了！多谢贵人关心，贵人且放宽心咯，奴才这张嘴儿可比塞进木塞的瓶口还严实着呢！”小于子双手呈着已被染上斑斑血丝的粉色金边丝帕，唯唯诺诺，“贵人，这帕子可是皇后娘娘赏赐您的，奴才岂敢……”

平贵人纤纤玉手随意一挥，打断了小于子未完的话：“区区一条丝帕本贵人还怕没有？姐姐待本贵人好得很，赏赐之物可远远多过于皇上赏的，一条小小丝帕又算得了什么？赏你了。”

“谢贵人赏。”小于子面上毕恭毕敬，心里却恶狠狠“呸”了一声，即便善于察言观色如他竟也猜不透平贵人的心思，她心里究竟对皇后娘娘有没姐妹真情？

平贵人自匣子中取出一本保存完好的词集，封面上是三个行云流水的行草字墨——芳草集。平贵人指尖拂过封面上的三个字，笑若桃花：“把这词集给皇后娘娘送去，就说……”顿了顿，“这是她往昔书写的诗词，我一直珍藏着，如今奉还给她，盼能助她找回往日记忆。”

阳光透过雕花支棱窗户上的明纸斜斜透进，临窗暖炕上的朱颜端着一盅补血的血燕红枣羹，闭着双眼迎着阳光，贪婪地吸允着这温热的光明，只可惜阳光透不进心里，无法驱散它重重的阴霾。轻薄的光线轻抚着他苍白无色的疲倦面容，眼角的坠泪痣越发鲜红欲滴，就好似有人拿了一只毛笔醮了朱墨点在了她的眼角之上，仿佛下一瞬它便要滑落脸颊，化作血泪。

宫棠轻手轻脚于麒麟铜香兽中燃了沉香，取了一件无纹碧色披风悄悄为朱颜披上，未敢出声，默默退出。

安德三静静守在廊下，眉目尽是忧愁。见了宫棠，忙压着声线问：“可好些了？”