车轮辘辘，青蓬马车里，朱颜在宫棠、圆月的服侍下脱下一身惨白的孝服，露出了一身浅绿宫女装扮。

朱颜看着宫棠：“东西呢？”

宫棠即刻从袖中暗袋取出一枚菱花铜镜并一小小胭脂盒呈上，不安道：“主子，这东西当真有用？”

朱颜兀自将胭脂盒打开，沾了盒子里的黄粉对着铜镜将手中黄粉往脸上抹，不多时，一张原本白皙如玉的清透容颜即刻变得萎黄暗淡，直如开败了的明日黄花。他却还觉不满意，又问道：“眉笔呢？”

宫棠即刻又从袖中取出一枚骡子黛，直勾勾盯着朱颜将两道峨眉描画得粗浓丑陋，这么一来，眼前的人便彻底变作另一个人，直看得她目瞪口呆。

朱颜对着铜镜细细照看，见镜中之人面色枯黄，眉粗眼细，乍看之下便是再寻常不过的粗使丫头，心中安了下来。

“主子当真巧手。”宫棠直勾勾看着，突然眼眶有些红，“没想到老爷就这么走了，主子想送送老爷还得如此偷偷摸摸，宫里的规矩也太多了，主子这皇后当的也忒委屈了。”

朱颜温和地看着宫棠，道：“宫规森严，能出宫见上阿玛最后一面已蒙皇上莫大恩典。就要回宫了，你快收拾收拾你的情绪，切莫节外生枝。”

宫棠吸了吸鼻子，嘴上应了声“是”，垂下头时，眼神忽然冷若冰霜。

朱颜又看向一直默默无声的圆月：“圆月，问问明珠大人快到神武门了没。”

“是。”圆月颔首，弯身掀了车帘出去，须臾便传来明珠温循如春风的嗓音：“就快到了，马车颠簸劳累，娘娘再忍一忍。”

朱颜略微提高了声音；“本宫无妨，倒是劳累大人了，大人也无需送到神武门，隔着些距离我们下车走回去就是了。”

明珠一愣，放慢了坐骑行进的速度，迟疑道：“这……皇上把娘娘出入宫的安危交于奴才，嘱咐奴才亲自送娘娘到乾清门，况且娘娘前几日扭伤了脚，尚不宜多走路……”

“大人有心了。本宫的脚原只是轻微酸痛，并未伤及筋骨，已经无妨了，”朱颜打断明珠未完的话，“本宫明白大人忠于职守，只是大人常日出入宫廷，宫里多数人都认得大人，只怕会惹人耳目。本宫此次已经有违宫中礼制，断不能让旁人知晓，否则落人话柄，失了皇后威仪难为中宫典范不说，更是会为皇上惹来麻烦，本宫却是万万担不得的。”

明珠沉吟，道：“娘娘说的是，只是奴才实在不放心。自从索相二位大人遭行刺之后，京中不时有朝廷要臣突遭行刺，皇上大怒，已命奴才偕同九门提督彻查此事。事关前朝余孽，眼下不论是宫里宫外都不安虞。”

“我已有所耳闻，大人莫担心，正因如此，近日宫中守卫森严，并无大碍。”朱颜掀开车帘一角，入目处已见巍峨宫城，神武门已然在望，“这儿离宫门口愈来愈近了，只要进了宫门便可保安危，大人放心就是。”

明珠迟疑须臾，最终还是踌躇着点头道：“奴才遵旨，娘娘便在前方下车吧。”

朱颜道：“多谢大人。”

未几，明珠示意车夫停车，翻身下马来到车门前，“娘娘，到了。”

车帘掀开，一道斜阳余晖恰恰打在朱颜枯黄的容颜上，明珠隔着阳光凝着眼前相貌平平的“小宫女”，顿觉犹如雾里看花，有些失神，回过神后，不免轻笑出声，伸出了厚实温暖的手心，温声道：“一时仓促竟未备下脚踏，好在马车并不高，让娘娘受委屈了，奴才扶您。”

朱颜回望明珠，与他柔和清亮的眸光相对碰时，心中不由一暖，自然而然将纤柔细手放入明珠手心中，再道了声：“多谢大人。”借着明珠的力稳稳落地。

手心的柔软甫一离开，明珠心里也随之一空，扬唇浅浅笑着：“往昔娘娘只把奴才当兄长般使唤，从不言谢，如今这般竟是生疏了。”

朱颜自然知道赫舍里和明珠自小的情分，只是那份情谊早已属于前缘，现在的他对眼前的这个人并不存在一丝往日记忆，有的也仅仅是一股淡淡的莫名亲和感，却是怎么也谈不上感情深厚的。

朱颜假意赦然：“大人说笑了。”说着停住了脚步，“宫门在望，本宫便不留大人了，大人请回吧。”

“是。天色渐暗，娘娘走好。”明珠担忧凝着朱颜的双眼转而看向宫棠，“宫棠姑娘最是机灵，还请照看好娘娘。”

宫棠仍带着鼻音的声音此时听来似掺进了几许戏谑的笑意：“是，大人。奴才怎么瞧着大人像十里送别似的，娘娘这是回宫不是去塞外和亲，大人别这么依依不舍的。”

朱颜忍笑瞪着宫棠：“没规矩！”后者吐了吐舌头，躲到圆月身后去了。

明珠被宫棠这么一咋呼，面色多少有些尴尬，清了清喉咙才道：“时辰不早了，娘娘快请回吧。”

朱颜点头道：“大人请留步。”一直到进入宫门，朱颜仿佛还能感觉到后背有道关怀担忧的目光始终跟随着自己，不曾离去。

因圆月是坤宁宫掌事宫女，朱颜和宫棠只是普通宫女装扮，便都低着头安静跟在圆月身后，加快步履朝坤宁宫方向而去。

三人过了乾清门，没一会儿已经到了内廷的一条长街上，宫灯初上，或明或暗沉寂无言。朱颜低头快步走着，听着头顶上不时响起的乌鸦鸣叫不觉有些烦乱，边走着边抬头往叫声来源处抬头望去，这一瞥之间猛地吓了一跳。

乌鸦之中竟掺杂着好几只人面鸟！因暮色渐已降临，人面鸟毛色又与乌鸦一样，不细心观察的话很难发现它的存在。朱颜忽觉四周闷热气温突降，顺着人面鸟飞去的方向看去——重重宫檐之上，一抹邪魅黑影几乎与天色融为一体，若不是那双再熟悉不过的蓝眸，朱颜只怕也注意不到他的存在。

一股恶寒顿袭心头，耳边听到宫棠疑惑的呼唤声，朱颜才发觉自己停住了脚步，忙道：“本宫没事儿，我们快点走吧！”

宫棠奇怪地往方才朱颜一直盯着看的地方看去，却是什么也看不到，“是，主子，小心脚下，”说着时朱颜已经疾走在前，圆月怔了怔后不发一言紧跟而去，宫棠顿了顿，也快步跟上前面两人，忍不住又嘀咕了句，“奇怪，夏日不比冬日，怎么这天气暗得这般快，该不会是要变天了吧？”

朱颜心烦意乱低头疾走，正胡思乱想间忽然呼吸一窒，闷头撞上了一堵肉墙，随着琉璃提灯被撞倒碎裂在地的声音，一道剑拔弩张的怒叫声顿起：“作死啊！这是哪宫的狗奴才？瞎眼的么，横冲直撞的，竟敢冲撞了昭嫔娘娘！”

昭嫔？这么巧？这个时候她怎么会在这里？朱颜暗道一声糟糕！微抬起头看去，原来是把未艾给撞着了。

圆月和宫棠连忙福身，慌忙道：“昭嫔娘娘万安！”圆月紧张地看了一眼朱颜，一把拉过他护在了身后，道：“小宫女笨手笨脚的不懂规矩，是奴才没有管教好，请娘娘责罚。”

昭嫔斜坐肩舆上，眼上是一如既往的飞红妆，晕红似血，一双圆圆的杏眼用青铜粉棒沾的黑炭拉出了一条长长的凤梢，生生地勾勒出了一双狭长丹凤眼，顾盼之间无不流露慵懒的妩媚，只是那有意无意间散发出的凌厉令人难以直视：“本宫道是谁呢？原来是坤宁宫的人儿，怎的如此急切？该不会是皇后娘娘出了什么事儿？”

圆月屈着腰身赔笑道：“多谢昭嫔娘娘关心，皇后娘娘一切安好，只是奴才等眼见天色已晚，故步履匆忙了些许，实在是无意冒犯昭嫔娘娘。”

未艾冷哼一声，咋呼道：“皇后娘娘温婉稳妥，没想到你们这些个奴才却是莽莽撞撞的，天色已晚还独自流连在外，别是做了什么见不得人的勾当吧？圆月，你原来可是延禧宫的人儿，承蒙皇后娘娘抬举才做得坤宁宫掌事儿的，该感恩戴德才是不是吗？怎还带头鬼祟行事！”

宫棠气呼呼径直起身：“你说什么呢！谁鬼祟行事了？你是亲眼见到还是听到了？狐假虎威！”

昭嫔长眉一扬，不怒而威：“放肆！”