吴氏是典型的汉人女子，常年在家，不怎么出去与人接触，心思单纯。

惜宁怎么说她就怎么听，听说女儿再也不走了，便高兴起来。

让张婆子去买了些熟食，中午要好好整治一顿，给惜宁接风。

“你弟弟在京郊大营里，要十天半个月才回来一趟呢，你如今归家来正好，阿娘啊正想着给他说亲呢！”

惜宁哦一声？她这一年忙活的，竟然都不知道这事！

“谁家的闺女？可相看过了？”

安宁快人快语地，就笑着嚷嚷起来了：

“不用相看，姐你不知道，就是咱们家这巷子口那罗家，也是汉军旗的，她家庆兰可喜欢我哥了，隔三差五地就做了东西送过来。”

罗家当家太太也是汉人女子，这几年里跟吴氏倒是合得来，两家常来常往地，处得跟亲戚差不多。

她闺女名叫庆兰，给吴氏还有安宁欢宁都绣过帕子，做过荷包。

只是不敢给达康做，毕竟男女有别。

可她这心思，哪个又看不明白？

两家长辈都觉得合适，早心照不宣了。

惜宁问阿娘：“那达康呢？他自己可乐意？”

吴氏嗨一声，达康就是个莽撞小伙子，愣头青。

非说大丈夫先立业后成家，头几年都不怎么搭理人家小姑娘。

“不过今年好像有些开窍了，前儿个回家，带了一大篓子大鸭梨回来，冷不丁说一句，给巷子口罗家送些去，看这架势，是同意了吧？”

惜宁点头，弟弟进了卫所历练了一阵子，想事情更全面成熟了。

他过几年要去边疆打仗，走之前最好先成个家，阿娘和两个妹妹也好歹有个主心骨和指望。

只是不知道这罗家闺女是个什么性情。

这事一时半会也急不来，惜宁又说了说置办新宅子的事情，哪知道吴氏却不太乐意。

说是在这住习惯了，邻里处得跟亲戚似的，且罗家大娘早就看好了达康住的那几间屋，去年就让人比着这屋子大小打家具呢！

这事两家心里都有数，只是没摆到明面上说罢了。

还有那菜园，好不容易沤起来的肥地，种什么都成。

还有那口水井，多好！

“远亲不如近邻，处几个好邻居，比什么高屋大舍都要紧，换个地处，哪知道周边都是什么人家呢？”

惜宁就不说话了。

她现在有的是银子，别说买个稍大点的院子，就是去城区置办个三进院，也买得起。

可是那么大的院，敢买不敢住。

达康没有功名在身，哪里敢炫富？

还不光是这个，三进院，起码都有十几个下人才打理的好。

让惜宁养着那么些奴仆来伺候自己，她还真浑身膈应。

就想买个大点的，能有两个小跨院。

正屋达康成亲了住，吴氏带着两个妹妹住东跨院，自己住西跨院。

这样小竹园里愿意跟着自己的几个人也可以带过来了。

这事如今看来不像自己想象的那么简单。

惜宁倒也不着急，她在家休息了三日，日子过得真是美啊！

睡到自然醒，懒起慢梳妆，菜园里浇浇水，看看花。

回来喝喝茶，看看戏本子，与阿娘妹妹们聊聊天，日子不知怎地就过去了。

在小竹园也逍遥，可心气儿老得提着。

毕竟是伺候人的侍妾，在十四爷跟前，一颦一笑一低首，那都是有讲究的。

不然怎么能拿捏得住爷的心？

回家了，才是老闺女，姑奶奶，可以恣意妄为，无所顾忌。

不过惜宁这三日也没闲着，把京韵堂修建顶棚的方略写完了，正好达康得到消息，请了假回家。

达康可没有吴氏那么好糊弄，惜宁实话实说，把这一年多在皇宫还有十四爷后院经历的磋磨和算计说了说。

达康沉默许久才道：

“姐你出府是对的，咱们宁愿站着饿肚子，也不能跪着讨饭吃，被人欺负被人踩。你放心，咱家日子会红火起来的。”

惜宁长舒了一口气。

她担心达康会怪罪自己，不管他的前程不顾一家人死活，宁愿与十四爷闹掰也要离府。

要知道有十四爷这座靠山，达康将来才有机会立功晋升。

上头没人，就算拼死拼活在战场上立了功，也会被上司或有背景的人掠取，最多得些赏银。

惜宁对十四爷的人品有信心，不至于她出府了就丢了达康不管。

况且她也不打算真与爷闹掰，只是尽可能为自己腾挪出最有利最舒适的生存空间罢了。

可达康不知道啊！

他也不知道京韵堂到底有多挣钱。

达康三月去了卫所，还从没机会去京韵堂见世面呢！

惜宁也不愿意他小小年纪，去那富贵圈里耳闻目染，沾上些坏习气。

所以惜宁归家，在达康能看到的局面里，就是吴家日后又要过苦日子了

在外人眼里，惜宁是给主子爷做侍妾被厌弃了，赶出府的。

以后吴家的担子都得他来扛，达康能这么通情达理，半句责怪和抱怨都没有，惜宁心里一酸。

想要抱抱他，伸出胳膊去又拐了个弯，在他肩上拍了拍。

“你放心，姐姐虽然出了府，十四爷不会不管你的，还有银子也不用担心，你只管好好地上进，日后谋个前程。”

达康将信将疑地看着姐姐，惜宁抿嘴一笑道：

“明日你陪我去趟京韵堂吧，有些事情也该让你知道了。”

第二日用过早膳，达康就雇了辆车，陪着惜宁去了京韵堂。

在京韵堂倒是见到个熟人，小九子，他可在戏楼子里候了好些天了。

一见着惜宁，就跑过来磕头，眼泪汪汪地说：

“姑娘，您可露面了！十四爷说，要是等不到您，就让奴才去大街上自谋生路去了！”

十四爷说，姑娘肯定会来京韵堂，让小九子到这里守着，伺候姑娘，别让不相干的人冲撞了。

最主要的，让小九子随时回去通报，姑娘去京韵堂干啥了，见了什么人。

小九子守在这里好几日了，进进出出的人，谁也没拿他当回事。

夜里就住在后台化妆间里，这徽春班的戏子也不待见他。

太监和戏子，还真别说，谁也看不起谁，互相都别着股劲。

难怪这小子一见惜宁就跟见了亲娘似的，扯着袖子直抹眼泪。

惜宁叹一口气，就知道十四爷没这么容易放过自己。

也好，她不也是放着线钓鱼么？

就看谁才是渔翁了。

石林昨儿个就收到信，说惜宁今日要来京韵堂，一早就在前厅候着。

说起来，京韵堂从筹办开始，也有八九个月了，惜宁还是第一次与他这般直接而正式地见面。

之前开业时倒也见过，不过是石林远远地行个礼，惜宁点点头罢了。

有什么事，都是达康和小九子传话，通过写方略与条陈的形式沟通。

石林犹豫着，想要行大礼，被惜宁给拦住了。

“您也别客气，就当我是东家，您是大掌柜，可别把我当那几位阿哥爷那般敬着，我受不起。”

石林释然地笑了，他还真拿捏不好这个度。

他与惜宁也有好些年没见了，眼前这人，与记忆中那个怯生生娇弱弱的后院小姑娘，完全不可同日而语。

惜宁是借了达康的衣服，打扮成个后生模样过来的，以避人耳目。

石林将她请到后院，掌柜专用的客室，又让人上茶来。

惜宁拦住他，指指小九子道：

“让他去吧，以后我过来，都让他跟着伺候。”

这样也是让十四爷放心，他不是想盯着自己么，那就事无巨细，都摊开来，让小九子回去给他禀报好了。

惜宁与石林交代了几件事情。

修改顶棚自然是第一要紧的，还有就是得在这京韵堂后院，给她辟出一间书房来。

“我隔五日来一趟，看看戏本，账本，处理些你不能决断的事务，不过对外还是不要公布我的身份，就说我是写戏本子的先生吧！”

惜宁早就想好了，要以什么身份，什么方式，慢慢地一点点走出家门，融入这个时代的社会。

她从十四爷府里出来，可不是为了把自己关在家里足不出户。

但惜宁又不敢太嚣张，无论是社会环境，还是十四爷，都不会容忍她，像个男人一样，在外面肆意妄为。

只能一点点地，去扩张疆土，让自己能去的地方，多一些，能做的事情，多一些。

石林应承下来，反正要搭建顶棚的，顺道给惜宁修葺一间书房，不难。

最多五日，就能布置好。他许诺说。

惜宁很满意地点头，又指了指小九子说：

“日后他就住在这里，我书房里的事情，都交给他打理。月银我出，你不用管。”

小九子一听这话，激动了，跪下就冲惜宁磕了几个头。

惜宁没提防着他会突然扑到脚跟前来，刚喝了口茶呢，给呛着了，咳嗽得停不下来。

达康皱着眉，伸出一只胳膊就把小九子拎起来，要扔到门外去，惜宁连连摆手，好一会才喘过气来道：

“让他待着吧，咱们啥事都不能瞒着十四爷，不然还不晓得要闹出什么事端来。”