夏临先天左腿无力，经多年医治，好歹能走路了，却也有些跛。因得他能走路时已是十三岁了，错过了锤炼筋骨最好的时候，更加上他本就是个药汁儿泡大的病秧子，自然就消瘦孱弱，不被王爷喜欢。　　　　而他嫡亲的弟弟小王爷夏至则不同，夏至壮如牛犊，六岁就敢持刀杀人，却又不失聪慧头脑，是谓有勇有谋。可他在他十二岁时就死了。　　　　敬王的人都知道，十六年前，小王爷死于清榻司人之手。　　　　但在这清榻司阴谋之下，是否还有别的推手，这便不好说了。　　　　如今大魏的形势，说的大逆不道些，便是三足鼎立，一片粉饰太平之下，暗潮汹涌。姓赵的，姓夏的，姓秦的，哪一方势力里都埋有另外两方的探子，任意哪一方的得力干将都可以在某个时候叛变成为别人的反手刀。　　　　夏临这些年来动作极小，甚至没搞出什么惊动敏锐探子的事，他看似无害，却一点点吞食这大魏棋枰上的棋子，在绝大多数操棋人还没反应过来的时候，他已经成为他们中的一员了。　　　　说来也有趣，大魏两大异姓王的世子，一个瞒天过海不得不自污名声，一个病体羸弱却智计百出聪明绝顶，两人不约而同地走了扮猪吃老虎的路子，不知算不算有缘。　　　　大暑这日，凉州与岭南皆是万里无云的大晴天，唯独汴都阴云密布大雨将至。　　　　敬王府中，身着家常半旧锦衣的青年握着一把鱼食懒洋洋坐在池塘边。高大的银杏伸展枝叶投下大片阴影，将他笼罩其中。树荫之下，他脸色是纸一样的苍白，眉目却是笔墨勾勒过一般的浓黑，他笑眼微弯，眼角略微有些纹路，却无伤大雅。任谁来看，都会觉得这是个温和可亲的公子哥。　　　　池水清澈，游鱼与池底的彩石清晰可见，而青年却看着鱼儿往来翕忽，并不洒下鱼食。　　　　他在等。　　　　正午阳光炽烈，几乎能灼伤人的皮肤，可青年就这么懒散地坐在那儿，有树荫遮挡，而他身后三丈处的一群侍者却动都不敢动一下，默默地挨着。　　　　直到一个腰间配弯刀的高大汉子闯进院子里来。　　　　青年面上笑意更浓。　　　　那汉子话不多说，走到青年跟前便跪下呈上信函：“请殿下亲启！”　　　　青年微微摇头，道：“念。”　　　　汉子立即拆开信件，沉声道：“……官家本伤寒缠身，却疑心己将殡天，听信贵妃之言服食五石散……吾等于官家所服五石散中加了一味……至今日官家果真病重濒死……”汉子越念越心惊。　　　　青年突然“啧”了一声，不满道：“父王派去的人手也太重了，把那位弄死了怎么办？去，传本世子口信，叫枯竹去把人救回来，让他病个三五年再死。”　　　　汉子立即拱手道：“是。”　　　　青年奇道：“你答什么话？本世子不是在跟你说。”　　　　汉子有些尴尬地咳了一声，正准备说句什么来弥补一二，却再也说不出口了。　　　　他身后不知何时蹲了个人，那人仅用一柄手指长的小银刀就教他永远闭了嘴。见被称为殿下的青年瞥了一眼汉子颈间的血痕，那人会意，向他一颔首，拖着汉子的尸身走了。　　　　青年缓缓叹了一口气，却又什么都没说，只将手中的一把鱼食抛进池塘，起身拍了拍衣角，负手向侍从们走去。池塘里，一群游鱼争着抢着将他抛下的鱼食吃干净。　　　　“回吧，乏了。”　　　　水面上浮起一片鱼肚白……　　　　与此同时，恭王别业中，恭王与世子秦蔚也收到了官家病重的消息。两厢沉默良久，恭王无奈叹了口气：“去吧，别晾着他了。”　　　　秦蔚颔首，想了想，却还是没将想问的问出口，只从荔枝树上跳下来，吊儿郎当地从亲爹抱着的筐子里摸了个荔枝，三两下剥了皮塞进嘴里，含糊不清道：“爹，你放心，我保准好好料理吴饮侦那老小子，你就安安心心在这玩儿，嘴馋了让沈宿滚出来给你摘荔枝。”　　　　恭王噗嗤一声笑出来：“你少给你爹我扯犊子，你就是不想让那小子知道……”　　　　秦蔚不由分说地推着他离开果园：“诶，行了啊，别扯他了……这些够你吃了吧？天气燥，荔枝性热，你少吃点……”　　　　送回恭王，秦蔚回院子换下家常衣裳，披上玄甲就走，边走她边吩咐隐匿在屋中的暗卫：“去给知了说，在我没回来之前，尽量拦下所有给沈宿递消息的人，若拦不住，他就是抱着沈宿大腿也不能让沈宿离开别业一步！”　　　　房梁上飘下年轻的女声：“是。”　　　　一人一骑奔马向西。　　　　是夜，赤虎镇山大营，主将吴饮侦未卸甲未洗漱，像个巨大的铁傀儡似的端坐在书案前——案上一本书一张纸也没有，他却看得认真仔细，好像在读战报。　　　　他在等姓秦的人来，王爷也好，世子也好。　　　　吴饮侦这人，脾气就跟茅坑里的石头似的，又臭又硬，一旦认准了什么事，九头牛也拉不回来，谁劝谁拦都不好使。当年他做恭王秦道庭马前卒时，也正是因为他一步不退，硬生生为王爷挡了上百人的刀子，才破格被王爷提为亲兵。　　　　众所周知，王爷的亲兵就他当杂号将军时的那几百号人，那些亲兵不见得比其他士兵强，却是真真正正肯为王爷卖命的人。这些人里多了他一个。　　　　也正是他们这些不要命的悍卒，在三十万大军分化三军时，一手建起了赤虎。　　　　起初赤虎除却王爷第一支亲军这个名头之外，与雪漭、穿林并无分别，甚至比另外两支更弱一些——这对老兵来说，有些凄凉。　　　　原本的那几百号人在征战中已经没了大半，剩下的几十个全是背着战友魂魄前行的“眼睛”，他们要替死去的人，看着赤虎壮大，成为王爷真正的无坚不摧的利剑。　　　　可是没几年，这几十个人也稀稀拉拉不剩几个了。吴饮侦就在那时坐上赤虎主将的位子。　　　　他没忘记当初自己挡在王爷马前的无畏，也没忘记数百同袍的志愿。于是他明面上答允三军齐头并进，关上镇山大门后，他却拔高了对赤虎的种种要求。他用了近十年时间，亲手从血汗里练出一批真正的赤虎。　　　　赤虎是岭南顶尖的军队，对上西北凉州的鹰踏都能稳占上风，虽说对上须弥会有先天的不足，却也不可能轻易输在须弥手中。他不愿意将这样的赤虎交到世子手中。　　　　不因为世子是女的，不因为世子行事荒唐，不因为世子手段狠辣，不因为世子名声不好……他只是单纯地不愿意将耗尽他心血的赤虎，交给一个被王爷娇惯着长大的孩子手里。　　　　即便世子早已满手鲜血杀人如麻，在他眼里，世子仍是一个被王爷护在手心的孩子。　　　　事实也的确如此，恭王从未开口让秦蔚沾血杀人。秦蔚所做的一切，苛待自己也好，苛待别人也好，全部出自她本心，她愿意，她想做。虽然恭王从未说过，但他与王妃一样，希望唯一的女儿能平安喜乐顺遂无忧。可是秦蔚自个儿不愿意再做爹娘捧在手心的宝贝，她要做人上人握王权军权于一手，恭王不能直接给但也不能不给，便只好袖手旁观，看她把自己想要的一切揽入怀中。　　　　吴饮侦清楚这一点。他也清楚赤虎作为老恭王最器重的军队，在新恭王袭爵后，必然会受到打压，无论他与世子亲近与否。　　　　他实在不想再看见一次赤虎没落了。所以他把沈宿捧到王爷跟前，捧到王爷那群看不上世子的谋士跟前。　　　　若是三个月前他们有机会将镇山所有给世子准备好的布置走一遍，兴许就真能将王权与军权的死结解开，到时候世子袭爵他也就没觉得有多碍眼了……可是没能。　　　　秦蔚拼死和他打那一场时，他从她眼里看到当年数百悍卒慷慨赴死的镇定与兴奋……是的，兴奋。　　　　她受伤，却不倒，她吃苦，却不说。　　　　吴饮侦不由有些迷茫，将赤虎交到这样的新恭王手里，真的不好吗？　　　　世子在镇山待了一个月，她在那一个多月里查到了什么，他不是不知道，他只是……突然有些认命了——秦蔚虽年纪尚小，却担得起那一身蟒袍，他再不情愿，也只能是不情愿了。　　　　自从恭王封地内掀起的那一场轩然大波平息下去，他就在等那姓秦的父女来，等到现在也有十来天了，天天等到深夜才休息。　　　　终于，他今个儿等来了。　　　　秦蔚进了将军帐，解了战刀放在他桌上，直接道：“卸甲吧，吴老将军。”　　　　违军令者，斩。　　　　吴饮侦没有说话，只顺从地站起身来一件一件地卸甲。　　　　秦蔚毫不见外地捞起他早已准备好的茶水，灌了一口，才缓缓道：“吴老将军，不是我说你，你暗地里做的这些小动作，不是我爹把我扔来镇山，我还真发现不了……也还真谢谢你了，不是您老人家想晾我几天，亲自带兵剿匪荡寇，我也没那么快揪住你的把柄……”　　　　吴饮侦将一身赤甲列在桌上，只着单衣时，身形竟有些佝偻。他垂眼看着属于他的一身甲胄，一声不吭，良久，方硬邦邦地道：“有劳世子殿下。”　　　　秦蔚心里叹了口气，将一路奔马不停带过来的大盒子甩在他跟前：“是有劳我”她努了努嘴示意吴饮侦亲自打开盒子，“试试吧，您老的新甲。”　　　　吴饮侦猛地抬眼看她，她却只放下茶盏，悠闲地伸手拍了拍他的肩膀：“上次把你赤甲弄坏了，赔你的。”　　　　老爷子艰难自从喉咙里挤出几个字：“殿下，我……”　　　　秦蔚讶异地挑眉：“怎么？您老还想本世子亲自给您穿上啊？”　　　　吴饮侦被噎了一下。　　　　秦蔚摆了摆手转身就走：“东西送到了，本世子也见不惯您这张老脸，走了”临到帐帘前，她意有所指道：“吴老将军，新甲就是不合身，您老也只能穿着走了，没得换！”　　　　吴饮侦僵立在原地良久，突然跪下，向秦蔚离开的方向磕头：“吴饮侦，恭送世子殿下！”　　　　再抬头，已是泪流满面。　　　　恭王别业中，沈宿接到家里传来的密信，看了许久，却也没有出门。　　　　晏楚之没拦住信，碍于世子命令，只好端着一脸干笑来见沈宿，还没准备好兜什么圈子，就听沈宿道：“殿下去了镇山。”　　　　语气平静，不是问句。　　　　沈宿颔首：“那该是她的。”