官家这一病，就病了整整五年，虽有江湖神医枯竹先生入宫为其治病，也并无太大起色，勉强吊着一条命罢了。五年里，官家曾三次大赦天下，也下过一次罪己诏，却仍是不得上天眷顾，病痛缠身。　　　　越是病，官家就越是相信长生登仙之术，五石散几乎成了必需之物。枯竹先生只管开药不管劝，宫中御医则是不敢劝，一众人就这么眼睁睁看着官家将药和五石散一起灌进肚子里去。　　　　皇帝崇尚修仙问道，臣子文士之间也掀起一片服食五石散的风气，不过短短五年，大魏上下，几乎所有的王公贵族都被五石散祸害了个遍，更有不少人因食用五石散中毒而死。　　　　远在岭南的恭王世子秦蔚完全不能理解这种风尚，并且以王府的名义下达禁令——禁止封地境内买卖五石散，如有发现，格杀勿论。　　　　结果世子殿下才亲自砍了一批打北边来贩卖五石散的商人，回府就看见恭王在摆弄那一包包小粉末，顿时脸黑得跟炭似的，一把将那些小纸包抢过来，劈头盖脸骂了亲爹一顿。　　　　恭王年轻时也是个说一不二独断专行的人物，如今上了年纪，脾气好了许多，却也好不到哪儿去。莫名其妙地被闺女指着鼻子臭骂一顿，他先是想呛回去，但想到秦蔚也是为了他好，怕他落得跟汴都那位一个德行，于是捏着鼻子臊眉耷眼地受了。　　　　秦蔚这些年游走官场与军中，不说游刃有余，倒也马马虎虎有点未来新恭王的样子了。而风光的同时，她也沾染了不少官场习气，说话引经据典，就连骂人都抑扬顿挫，听得恭王千岁脑仁疼。　　　　在她大逆不道说出一句“要是再让我瞅见你弄那破玩意儿，我就把你绑到马上游街示众”的混账话后，恭王终于忍无可忍将她轰出念庭居。　　　　秦蔚被亲爹赶出门也不恼，悠闲地踱步离开。　　　　院中，恭王殿下坐在院中一棵高大的香木莲下，自个儿恼了一阵，又无奈摇头笑了。任由晚风将鬓边斑白的头发吹得乱飞，他望着书房的方向，喃喃自语：“蔚儿长大了……”　　　　那里挂着一幅王妃的画像，画中人含笑。　　　　同年七月，汴都传来官家病逝的消息。官家生前未立太子，也没听说留下什么遗诏，按理说应当是皇嫡长子赵珏登基继位，可是不知为何，一向不沾皇储之争的左相钟观却站出来传了一道所谓的官家口谕：“立皇七子赵瑾为新帝。”　　　　此言一出，朝野哗然。　　　　皇后为官家育二子，分别是皇长子襄王赵珏与皇五子闽王赵琮。依照祖宗法制，新帝当立嫡立长，就算赵珏死了，皇位也该轮到赵琮来当，何况赵珏还活得好好的，哪里轮得上皇七子赵瑾？　　　　更别说官家在时虽宠爱皇七子，却也没把他当做太子培养过，正事都是交给几个年长的皇子去做的。　　　　一时间，汴都上下谣言四散、人心惶惶。　　　　皇七子赵瑾被左相一手提溜到风口浪尖，不知收买人心顺势坐上帝位，整天跟人逞凶斗狠，把原本就看不上他的人全部骂了个遍。　　　　就在以右相为首的“挺嫡党”风头最劲，就差把“竖子窃国”四个大字喷在赵瑾脸上时，赵瑾终于捺不住往西北递了一封求救信。　　　　岭南埋在汴都的探子将消息传回，秦蔚捏着信纸笑得直哆嗦：“这蠢货的脑子被他自己当饭吃了吧？这风口浪尖的，引狼入室，真亏他想得出来啊！”　　　　恭王沉思许久，方道：“未必是此时。”　　　　秦蔚道：“爹，你是说……赵瑾早就跟姓夏的有勾结？”　　　　恭王只道：“去查。”　　　　秦蔚原本看笑话的心淡了下去，没说废话，立即带人离了王府。　　　　西北那位一直动作不断，封王这是三十多年就没消停过，高祖皇帝在时，他还能有所收敛，高祖皇帝去了以后就开始变本加厉。后面接连两个官家没能弹压他，接下来这个不知道是否名正言顺的更糟糕，直接哭着喊着上赶着去抱大腿了。　　　　虽说大魏两位异姓王权势滔天，并且手越伸越长，可其中除去个人野心之外，也有不少逼不得已。姓夏的动作大口号响，说要南下说了十几年也没下来，这回怎么就突然决定插手汴都皇位更迭的事了？他是只想扶一个傀儡皇帝，还是下定决心要给大魏江山换个姓……　　　　八月初七，有客自东来。客名赵琮。　　　　赵琮今年二十三岁，生得清俊贵气，一看就不是普通人，却白龙鱼服，悄悄离了封地建安郡，赶到岭南来亲自面见恭王。　　　　“……父皇殡天之前，曾立下遗诏置于枕下，兄长得父皇口谕拿了遗诏，却不料左相突然开腔，只好暂且压下……兄长困于汴都，本王忧心不已特来请见恭王爷……”　　　　听着花厅里漏出的声音，侍者们个个屏息静气，立即将听到的忘掉。　　　　自古王不见王，今个儿闽王闹得这是哪一出？　　　　赵琮语气从容，说话不疾不徐，不像是在求人，倒像是在跟人谈生意。赵琮答应若恭王助皇长子赵珏顺利登基为帝，就将整个益州划入恭王封地——要是恭王真得了益州，那就真成大魏江山两分了。　　　　只是这桩生意，恭王不想做。　　　　出兵勤王是义务，必要之时他自义不容辞，但要把岭南秦氏裹进皇位之争里，他就不答应了。　　　　赵琮也知道自己此行见不到恭王一个点头，但也不气不恼，离开时还对恭王道：“琮知今日鲁莽登门不能教王爷信服，这就打扰王爷了。若琮方才有言语不当之处，还望王爷原谅则个。”　　　　恭王心想：说话进退有度，你还想怎么妥当？　　　　再一联想起自己那个说话跟个棒槌似的闺女，恭王糟心地闭了闭眼。　　　　赵琮刚出门，没走几步就看见东侧月亮门后站着一个高挑的女子。　　　　女子上襦深红，下裙梨白，衣衫绣着锦鲤与卷心莲纹样，外披一件与下裙同色的大氅，刺绣繁复华丽。她未绾发髻，额上勒了一根细细的深红熟革抹额，抹额正中缀着一枚晶莹剔透的珠子。她正背着手，仰头看路边种的一株桂花，笑眼与额间明珠一般明亮。　　　　鬼使神差的，赵琮问了送客的管事一句：“那位是？”　　　　管事一看，愣是半天没认出来这是他家世子爷……　　　　赵琮体贴道：“若是不方便说，本王便不问了，只是听闻王爷对王妃……”　　　　管事一听就知道他误会了，连忙道：“王爷误会了，那是……”他该说那是谁好呢？　　　　他们这正说着，那个年轻高挑的女子便走过来了。　　　　她轮廓深邃，眉眼生得美丽锋利，嘴角却挂着一丝懒洋洋的笑意，略带三分慵懒的妩媚，却有七分的疏离。她停在他们面前，温和问道：“李伯，这位是？”　　　　管事灵机一动：“燕燕姑娘，这位是王爷的客人……世子殿下还在与王爷议事，您怎么过来了？”　　　　赵琮了然了，这位原来不是王爷的人。　　　　秦蔚嘴角抽了抽，顺水推舟地接受了自己是“世子的红颜知己”的身份，给赵琮行了个万福，细声细气道：“那我便回了，有劳李伯送客人出去。”　　　　管事一听世子爷用这种语气就浑身起鸡皮疙瘩……违和！太违和了！　　　　赵琮拱手回了个礼，看着那位“燕燕姑娘”转身从来时的月亮门离开……不知为何，他竟觉得自己好像见过这个人。　　　　而且，好像还是在宫里见过。　　　　赵琮不动声色离开恭王府，路上，他吩咐暗卫：“去查查恭王世子与他身边的人。”　　　　等赵琮走了，秦蔚又从月亮门后绕出来，还很手欠地折了一枝甜香扑鼻的桂花拿在手中把玩。管事来到她身边躬身道：“殿下。”　　　　秦蔚似笑非笑道：“那是谁？”　　　　管事压低了声音：“闽王殿下。”　　　　秦蔚挑起一边眉，饶有兴味地“哦”了一声。她晃悠着花枝，慢慢踱进议事的花厅。　　　　厅中只有沈宿一人坐在左首，恭王不知上哪儿去了。秦蔚这些年多在岭南封地里到处跑，鲜少去军中，也鲜少回番禺，与沈宿顶多见过两三面，这乍一看见他，竟觉得有些稀奇。　　　　沈宿一身家常的藏青锦袍，戴了发冠，一身不显山露水的富贵。他端端正正坐在那儿，安安静静地捧着一盏茶，垂着眼睛若有所思的样子——即便他坐着，也看得出他身材颀长。　　　　秦蔚颇有些流氓地在心里吹了一声口哨，慢悠悠踱到他跟前，装模作样地客气地喊了一声：“沈军师，好久不见。”　　　　沈宿愣了一下，方才抬眼看她，却又很快垂下眼皮，起身作揖：“沈宿，见过世子殿下。”　　　　秦蔚与他站得近，就在他拱手躬身的那一瞬，她似乎又闻见了那仿佛来自梦中的冷杉的气息。她在心里暗赞一声，面上却是不动声色。