临枫东院食香飘至，谷中人声渐起，子规啼叫，将本静逸的小院染上了几分喧杂。

姜韶接剑入鞘，尽管尚有些不甘与懊悔，但还是抱拳道：“受教。”

师父常说她的弊处就是顾前不顾后，剑法粗疏只有莽劲，若只按照规矩一板一眼比试，她和余凉可说不相上下，但历来年试余凉总能胜她一筹，就胜在这“巧”字之上。

想到年试，姜韶突然朝余凉道：“这次回门，便迎上年试了，你此般受伤，可还能参加？”

“年试？！”

余凉瞳孔地震，疑问脱口而出。

这又是哪门子的比斗，期末考试吗？

姜韶蹙眉：“你莫不是被风止夜打丢了魂？我们来临枫的路上，你就已多次提及，今年年试，你必要大败怀月师姐，为我们师父一门争脸。”

太初门分师授武，除了邱识掌门外，另有几位师叔师姑教习弟子，姜韶话中所提的怀月，便是二师叔韩治门下的大徒弟。

余凉之所以有所了解，是因为这个怀月师姐在书里是男主连晚亭的红白玫瑰之一，重要角色。

怀月剑术精湛，于太初门中除了邱识的大弟子萧寒尽外，就属她最为出色。

要现在的她打败怀月？

做梦去吧。

余凉赧然，正欲借口受伤敷衍过去，姜韶又自顾自絮叨：“今年大师兄有事下山出游，此次年试头筹花落谁家倒是有看头了。”

“我听闻，太初年试魁元可入观复洞，得太初师祖亲自指点武艺？”一旁的孟行云微侧首，好奇问道。

这并不是什么门中秘事。

当年邱识继任掌门，非因师祖仙逝，而是已然悟道，超脱俗世，自放弃一切身外物，入了后山观复洞潜心闭关。

此外，江湖中所有金盆洗手的高手，均可卸兵于观复洞中，由太初师祖亲自看守这些神兵宝剑，无人敢犯。

姜韶抱剑点头：“正是。怎么？孟师兄有兴趣？”

孟行云摇首：“曾闻太初师祖武功卓然于世，若得指点，可日进千里。可惜各门秘法均不外传，我岂敢肖想？”

太初师祖宿齐已然九十余岁高龄，二十多年前退隐，因此年轻一辈多数不知昔日的太初是何等光景。

曾经的太初掌门宿齐，力可腾挪万物，迅同电光朝露，当年曾携领太初上下，抵挡断月楼的来势汹汹，阻止了一场武林浩劫，不是盟主，胜似盟主。

“孟师兄了解颇多啊。”姜韶神色戒备。

闻言，孟行云面露错愕，他无异于常人的天赋，能在谷中师兄弟中崭露头角，除了日复一日的勤勉练习，还有对古今武学的纵深了解，他好奇更爱钻研。

方才顺着话头提及太初师祖，无非是自己久闻其名，多有敬仰，才多了几句嘴。

他见姜韶不喜，亦能理解，毕竟自己是外门之人，便抬手欲要赔礼。

余凉瞧这气氛尴尬，试图缓解道：“我们师祖的英名，谁人不知。”

她也知道啊，太初师祖，观复洞，不就是书中连晚亭深夜误闯，因此幸得宿齐指点，功法一夜突飞猛进的小外挂之洞嘛。

等等……连晚亭是机缘得进，但她现在可是名正言顺的太初弟子，若赢下这场年试，便能早于连晚亭先得太初师祖教授，朝盟主的目标迈上一大步。

而且——今年大师兄萧寒尽不在，乃是最好的机会。

但是这个机会，还需有人助力。

余凉眸光一亮，转了话锋欣喜说道：“秘法不外传，但太初剑法对决却可一赏。孟师兄若有兴致，不妨与悟禅山庄的连师弟，一同随我们回太初门，共观年试。”

连晚亭那小脑袋瓜最会抓人招式的疏遗漏洞，不如也借她用用，况且在开剑大会上她也算有恩于他，不愁连晚亭不帮忙。

只是单单邀他入门观试，未免怪异，但眼前不就有个最好的由头吗？

“这怎么还有那连晚亭的事儿？”姜韶问。

余凉编瞎话的功夫愈发顺手拈来：“之前在开剑大会上，我与他也算是打得不分上下，最后我虽略逊一筹，但他亦对我太初身法深感好奇，昨日他来探我，我便张嘴相邀了。”

姜韶哼道：“你倒是热情。”

“是我太初门历来好客。”余凉自拍胸脯，豪爽道。

孟行云目光停在余凉身上，他垂下欲赔礼作揖的手，早风拂过，吹得心间安适。

余凉回望：“如何？孟师兄？”

她眼尾带笑，本只清秀的五官此刻在晨煦下灿然明丽，孟行云理了理神色，侧目避开对视，推辞道：

“开剑大会收尾事宜尚需人打理，余师妹之邀我心领了。”

“那太可惜了。”余凉故作失落。

反正这个由头已递到了人前，孟行云是否真去并不重要了，但表面功夫还是得做足。

姜韶嘴上不饶人：“孟师兄不承你的情啊。”

孟行云登时脸红如霞，余凉起身靠近，安抚道：“此次宾客不少，各种房舍物件、支出结余都难免要详细清点，是我考虑不周了。来年罢，来年年试孟师兄若有空，我太初门定扫榻相迎。”

“来年我定赴此约。”孟行云当即拱手言谢。

见两人彼此客气，姜韶没了闲谈的兴趣，拽着余凉朝东院循香而去。

躲在院门外的景舟探头探脑，眼看人已散去，才敢走向孟行云。

·

入夜，月朗星疏。

铮铮哐当声从余凉房中传出。

晏清湘叩响房门，担忧问：“师妹？可是有事？”

“没没没事！”余凉急急道，房中的哐啷声也随之停下。

“那你早些歇息，明日一早我们便要动身了。”

晏清湘屏息探气，确定房中确无任何异动，才放下心来回了自己房间。

“好！”

余凉应答完，筋疲力尽地跌坐地上，一脸颓然地看着横放于桌上的太初轻剑。

孟行云那招“折柳”，不可谓不实用，她看着不难，就想自己最好可以学会。谁成想，虽只简单几个动作，却讲究对内力的运用，及身法的迅捷。

她驱动内力几番尝试，不是力道不够使剑出鞘，便是用力过猛，直直弹飞自己根本来不及闪身取剑。

巨大的挫败感笼罩下来，余凉此刻算是真切体会到，她穿书不是来游戏人间，而是真来给系统打工的。

她必须付出比常人百倍的努力，才有可能在这几年间达到可以竞争盟主的水平。

甚至，一切的前提，还是她必须夺得此次年试头筹，以求太初师祖点拨。

思及此，她深深看了眼那柄轻剑。

不能放弃。

余凉深吸一气，盘腿而坐，回忆那晚运转丹田内力的方法，再次仔细感受体内真气。

那日受伤回谷，幸得孟行云、晏清湘两人为自己运功疗伤，再加以太初灵丹调理，残虚四散的内力已被修补，虽还不及先前的盈动固实，但用以使出“折柳”，应是足够的。

她现在，缺的是对内力恰好的把控。

冥想气沉下，余凉感受着内力徐徐流动至掌心，她翻掌向前一推，气冲轻剑，震得剑鞘嗡嗡颤动。

寒光出鞘。

与此同时，余凉飞身闪去，试图握抓剑柄。

“嘶——”