闹剧已消，看戏的众人恢复了手头事务，或继续喂马，或收拾行装。

程崖与乔槊不再搭理她们一行人，松了马绳，先行一步驾马而去。

姜韶凑近余凉，忿忿不平：“我看他仍不服气，只在敷衍我们罢了。”

“无妨。”余凉学着他们将马草放入马槽，边道，“人与人境遇不同，便会造就不同的品性，更遑论男女之别，更是犹隔沟壑，他们几乎不会被人随口当作物件用去羞辱他人，哪会懂得我们的心境。只要让他们知道你不好惹就够了，当你敢于亮剑，你会发现那些魑魅魍魉，顷刻间对你退避三舍。”

连晚亭在旁将余凉的话尽数听进，原本看着亲近和善的她，至此变得恩怨分明，更有几分桀骜不驯。

虽说有些讶异，但这种由虚到实的具象过程，倒叫他对余凉生出了几分信任。

他牵马靠近，小心谨慎道：“余师姐，方才抱歉了。”

余凉取出汗巾擦了擦手，语气淡然：“幸好你是来道歉，而不是来感谢的。”

“我知道，一开始我缄默，不只是自己忍受与否，更是纵容程师兄对三位师姐的嘲谑。”连晚亭取出铁刷子刷洗马背，用只有两人能听到的声音，低声致歉。

“你不是在忍受，那句话本就冒犯不到你。”余凉摇摇头。

什么才是真的冒犯，她方才用沈庄主作比时连晚亭的反应 ，才是被冒渎的真实反应。

她瞧了身侧连晚亭愕然不解的神色，默叹一声：“罢了，错不在你，我要是在这过于苛责你，岂不是显得那程崖逍遥快活？”

连晚亭的角色魅力，在于他会反躬自省，无论是武学亦或相处之道，避错改善，是他能比常人飞速进步的原因之一。

这事他想得通便想，想不通她不奢求，她目前所求的是练好武艺，好早日完成任务。

按原书走向，开剑大会后的剧情是三个月后各大门派围剿断月楼的一次行动，现下她将他约去太初，对剧情应该无甚影响。

“走罢，已耽误些时辰了，我们务必在日落前赶至下个村镇，以免露宿。”

晏清湘翻身上马，催促三人尽早启程。

远山小路，马蹄疾飞，原本熙攘的驿站人去楼空，只余杂役清扫厩舍。

临枫十年磨一神器，再有此等盛会不知要等多久了。

·

临枫谷地处岭南，余凉四人日行夜休，赶了十日的路终于到了吴越南绥山脚下。

南绥山脉群岭巍峨，耸入云层，各山岭姿态迥异，其中主山便名南绥，貌如飞鹰栖停，山松破岩而生，稳重而又深邃。

太初门就建于此山之上，抬头不见屋建踪影，需步行而上，到达顶峰才可窥见山中道观。

为方便上下山的弟子与来往香客，山脚处开了一间茅草茶舍，由附近村民经营打理。

除了入夜落脚休息，四人这十日皆在马上奔策，遥看见茶舍后，决定先在此休整一番再上山。

才勒马停下，茶棚中正饮茶的两名男子突然高喊：“晏师姐！余师姐、姜师姐你们回来啦！”

说完，他们停盏连忙迎上。

“解唐！裴深！”姜韶展颜，一边拴马一边乐道，“你们怎么在这？该不会特意等我们回来的吧？”

解、裴两人相视苦笑，解唐摇头回道：“我们也是刚回。”

余凉在一侧打量，他们着衣相差无多，皆是白衬蓝衫，腰侧绣有白鹤纹样，莲瓣状的道冠用以束发，将人衬得从容仙逸，想来这便是太初门的装束了。

晏清湘心细，见两人风尘仆仆，腰臀处衣褶堆积，显然与她们一样，亦是车怠马烦，连日赶回来的。

她温声问道：“我们去临枫前你们还在门内，这一来一回，你们也走了一趟，可是有着急的差事？”

“江盟主十五日前自戕了。消息传来后，掌门让我们俩连日赶赴天阙阁，代表太初前去悼唁。”裴深神色沉重。

静听许久的连晚亭不禁诧异：“江盟主死了？！”

“这是？”解唐两人总算注意到三位师姐身后的男子，原以为他只是刚好途径茶舍，没成想竟是同行的。

人是余凉请来的，纵然眼前两位师弟她还不认识，但也装得一副热络劲儿为连晚亭引荐：

“此次开剑大会的新剑之主，悟禅山庄的连晚亭。”

一听介绍，两位师弟面上堆笑，果然不是无名之辈，能参加开剑大会就已是武林新秀了，更何况还是新剑之主，日后定然前途无量，眼下能有幸结识，倒是乐事一件。

遂自报家门，互相客套了一番。

余凉暗忖，十五日前……不正好是她穿来的日子吗？

这位同行江盟主，前脚嗝屁，后脚她就来了，这系统的办事效率可真是高啊。

她由衷发问：“好端端的，他为何自戕？”

“唉。”解唐哀叹道，“江盟主的发妻月余前病逝了，据他弟子说，办完丧事后江盟主便一蹶不振，数日浑浑噩噩，甚至时常自言自语，什么‘任务’、‘回去’，总之是乱语不成章，疯了一般，最后拔剑自刎于人前，就此仙逝了。”

余凉倒吸一口凉气，什么自言自语，该不会是在跟系统吵架吧？

姜韶摇首直叹：“江盟主与夫人真是伉俪情深啊。”

“江盟主竞任才不过一年，如今盟主之位空缺，武林无首，着实不妙。”连晚亭沉吟道。

江湖各派居于天南地北，相距遥远，所以武林大会五年一期，盟主由此会决出，亦是五年一任。

解唐：“天阙阁阁主如今由江盟主的师弟方则意担任，加上这一年武林事宜皆为天阙阁处理，卷宗都存在那，丧仪上慧见大师与各派前辈商议，决定也由方阁主暂代盟主之职，待到三年后的正法大会，再选出新任盟主。”

姜韶听罢啧道：“三年？这么久可谈不上暂代了。”

“方则意……”晏清湘轻念，垂眉回忆着，“一年前我随师父参加武林大会时见过，论功法比不上江盟主，但亦精研有术，能与万钧堡的唐堡主打个平手。盟主本就是治理为要，武功其次，代任盟主他足够了。”

历届盟主多由四五十的中生之辈担任，辖理武林正派诸事，是份苦差。

像太初掌门邱识这种六七十的老前辈，即便武功卓绝，也通常不会在武林大会上比试竞争。

所以这盟主一词，并非代表武功天下第一，众人心里都有数。

这也是为何原书中已有盟主之名的江渊，还执于习练神功的原因，追求真正的天下第一，亦是这些名门正派难以逃开的执念。

解唐点头，接上晏清湘的话继续道：

“众位前辈就是这么说的，且十方寺也在淮左一带，离天阙阁极近，若方阁主有难决断之事，慧见大师可协理一二。”