我是在七岁那年认识叶尔斤的。

当时我跟随父汗至南方的草场打猎，他就混在随行侍卫中。我好奇精装配备的骑兵队伍里居然出现了这样一个少年人的身影，就边骑着马边探头从人群中寻找他。他看起来与我同龄，个头却高出了我一大截。他有着深于一般回鹘人的古铜色皮肤，卷曲柔软的黑发垂在他金棕色眼仁的上方。

他的目光转向这边，发现我也在看他，就露出在他那深色肤色下映衬得格外洁白的牙齿、给了我一个爽朗的笑容。孩童间独有的默契让我拉住缰绳，牵着我的小矮马跑到他身旁、与他并排行走。

“叶尔斤，叶尔斤。”我呼喊他道，“叶尔斤”在回鹘语里是侍从的意思。

“你叫什么名字？”我问他道。

他谦卑地笑着，躬身回答我：“尊敬的小公主，我的姓名不足挂齿，您就叫我叶尔斤吧。”

“你认识我吗？”我听他认得我是公主，惊讶地瞪大眼睛望着他。因为为了保护我和哥哥们的安全，父汗从来都会让我们与其他童侍一起出行，并且不会向一般人透露哪个才是我们。

“这是当然，保护您和其他王子们是我和我父亲的职责。”

“是这样吗，”我感到无比困惑，“那我以前为什么没有听说过你。”

“因为只有九姓乌古斯的成员才能进入您所在的王宫。”

“那你呢？”

“我是后突厥汗国的后裔，我的曾曾祖父被当时的回鹘可汗所接纳，因此他发誓他和他的子孙皆会用生命维护回鹘王室。”他平静地对我道，仿佛是在陈述别人的故事。

我打量着他，对他说：“那倘若我与你做朋友，你会对我格外维护吗？”

听到我的话，他先是愣了半晌，方对我绽开了一个灿烂的笑容。

“我会的。”

我猛地从睡梦中睁开眼，叶尔斤的这句话还在我的脑海中回荡。

叶尔斤，你到底在哪里。

我在心中无声地询问他，就好像千里之外的他能回答我一样。帐外依稀传来士兵收拾行囊的声音，我猜想已是黎明。而我则用一种半卧的姿势倚在床榻上睡了一夜，因此腰部无比酸痛。

尽管我的身体百般抗议，但当我想到今天就能见到我的部众一问究竟，就把着床努力站起，穿戴好衣装向帐外快步走去。

当我走出军帐时，张允伸也正牵着两匹马走过来。昨天与他之间微妙的互动让我一时不知怎么去面对他，下意识想要躲闪。但当我的视线停留在他手中牵着的马时，只觉得莫明眼熟。走近几步，那身雪白光亮的皮毛勾起了我的记忆，我心中惊喜，随即快步跑上前抱住面前的骏马：“卡克思，我的好姑娘。”

张允伸嘴角噙着笑意望着我俩，对我道：“果然我将它带来，是正确的决定。”

我想起刚才还想躲他，有点不好意思地扬起埋在我的马匹鬃毛中的面颊，“张允伸，你确实给了我一个惊喜。我以为……我以为你早将它送到战场上了呢。”我抚摸着卡克思头上的鬃毛，但这个倔强的孩子还在与我置气，转过头对我爱搭不理。

“我是本有此意，”他对我说，“但这匹马倔得很，死也不愿意让别人骑上它的背。我思来想去，还是将它物归原主的好。”

我没料到卡克思居然还有这一面，心中愈发欣喜。我歪着脑袋看了看面前还在赌气的白马，然后用头蹭蹭她的面颊：“我最美丽的姑娘，我再也不离开你了好吗。”

她应该是听懂了我这句话，终于愿意转过头来、垂下她的睫毛回蹭我。

我正要陷入失而复得的喜悦中，却猛然想起现在不是悠闲的时候。于是我翻身上马，斟酌着措辞、小心翼翼地低头对还牵着卡克思的张允伸说：“张允伸……请你原谅我的无礼。但我想先行一步见到我的族人。”

与昨日不同，今天的他大度地点点头表示理解，并将手中的缰绳递给我：“我知道他们对于你都是家人一样的存在，而我只要确定你平安就满意了。”

我看着他递给我的缰绳，感受到他对我所尽的最大包容。此时，一种从未有过的陌生情感在我心中萌发，而我无法立刻判断它是什么。

“谢谢你。”我缓缓拉住绳子、心中鼓起勇气，俯身在他的手边亲下。

尽管我只是亲吻到了他手中的缰绳，他的手还是颤了一下。我能感觉到他手掌的力气松了下来。

因为不敢去看他的反应，于是我顺势从他手中抽出绳子，策马扬鞭、转身向南方的军营外跑去。当我俯身于奔跑的马匹背上时，我的心脏嗵嗵直跳、仿佛要冲出我的胸口。

“张允伸，张允伸……”我口中默念着这个充满魔力的名字，声音飘散在风中。

我尚不清楚我的部族中目前的状况，但我内心已有朦朦的想法——我思索，万一叶尔斤有所闪失、亦或自己丢掉了部落首领的位置，我就彻底抛下阿伊娜这个身份、去追随那个抚乱了我原本静如止水般心思的汉人男子。

我用了不到一个时辰的时间就冲回了城关，尚未升到半空的太阳在城墙上拉出一道长长的影子。高大的城门下面伫立着两个骑着马、身披白色斗篷的人，我知道那是我的族人。

他们看见我，亦挥动鞭子向我这边跑来。我在距离他们十米开外的地方认出这两人，他们分别是我的副官盘陀多摩以及我的侄子婆姑。

“快告诉我，叶尔斤在哪里？”我焦急地询问他们。