当我走进军帐时，那个让我忧心多日的男人正坐在地上，他的双手被粗绳紧紧缚在倚靠的柱子上，破烂不堪的白色里衣被汗水和血水染得看不出原来的颜色。或许是因为太过疲惫，他的脑袋不住地向下一点一点，看起来是处在半睡半醒的状态。

我不愿那么快地去面对清醒的他，于是轻轻走过去蹲在他身边。因为他于我而言太过熟悉，所以我已经太久没有这么仔细打量他了，我突然意识到面前的这个人已不似我记忆中那般青涩，甚至他的眉宇间已经出现了淡淡的皱痕，而我却不记得他的脸上什么时候出现过愁色。

我是否从未真正了解过你，我的朋友。

我内心五味陈杂，心中无声地发问着。

他应该是意识到有人在看他，于是缓缓地抬起他的眼皮，将他空洞的眼珠对向我。但当他认出来人是我时，眼中又瞬间恢复了往日的神采。

“阿伊娜！感谢上苍，你还活着？”他惊喜地向我大声说道，挣扎着想要把身体往前探，但无奈被绑住的双手难以挣脱。

看着这样的他，我张了张嘴，喉咙里却怎么也发不出那个音。我只得站起身，将头侧向一边，对他道：“弋提戈，我作为硖跌氏的一员、胡特勤的女儿，以我族姓氏的名义还你自由。”

他一下没反应过来，沉默了一会才问：“你……刚才说什么？”

我艰难地转头看向他，此刻他也正怔怔地望着我。他那在暗处依旧澄澈得几乎在泛光的双目令我羞愧，仿佛自己最丑陋的一面被完全暴露在他的眼下。

这时，一个声音在我耳边低语：“承认吧阿伊娜，你明知道这么做对他来说是最残忍的方式，而你宁愿如此选择。因为你只是想让自己好受，为了让自己对他没有亏欠。”

“我没有，”我在内心羞恼地否定那个声音，“我只是想让他活下去。”

“为什么不敢面对真实的自己呢？”那个声音嘲讽着我、嗤笑道，“你就接受吧，接受自己的虚伪与贪婪，这样反而能让大家好过一些。”

我努力忽略掉令自己分神的人事物，深吸一口气，握紧自己的双拳，一字一句地对面前的男人说：“阿史那弋提戈，我以硖跌氏成员的名义告诉你，你自由了。”

我最好的朋友、这个突厥族的后裔，在听到我呼唤他的本名时，仿佛被人击中一样。他的身体颤抖着，望向我的眼睛逐渐由惊慌无措、转至一种被背叛的无力的愤怒。

“阿伊娜·硖跌！”他吼着我的名字，像一头被拴住的暴怒的野兽，用尽一切力气想向我扑过来。这样陌生的他令我心底升起一股恐惧，不由向后退了一步。

“弋提戈，你冷静一下，”我盖过他的声音向他大声解释，试图让他回复哪怕一点的理智，“迭剌部的首领向我开出条件，只要你效忠于他，他便可以保留你的性命。”

“让我效忠他，那你不怕他让我杀了你？”弋提戈瞪圆了他的眼睛，咬牙切齿地向我说道。

听到他这样说，我的嘴唇止不住地颤抖：“你不会的，”我像是告诉他，也像是告诉自己，“你不会的。”

“我会！”他高声打断我，“我会的！阿伊娜！我哪点没有做好，需要你这样践踏我的尊严？阿伊娜·硖跌，我于你而言是否与猎犬无异，可以随便丢给别的人养？”

他的话刺激到了我，我从来都不曾想过自己真心对待的朋友居然能说出这样刻薄的言语。因为就算我在此事的处理上不得当，却也从不会生出害他的心思。想到这里，愧疚之情被一股无名业火压盖，我的内心焦躁得想要向他咆哮。

但尽管如此，仿佛条件反射一样，我的眼眶开始有液体打转，低声用近乎央求的语气对他说：“请……请你不要这么说，我只是不忍见你身死敌手。”我知道我在凭借我对他的了解，下意识地用最有效的方式反击他。

见我如此反应，弋提戈的气焰瞬间被扑灭了一半、也不再冲我大声吼叫。他显得如此疲惫，脱力地靠回原处，嘴里只吐出一个字：“滚。”

看到这样狼狈的他，我的心又痛了起来，暗骂自己为何非要用绑架他情绪的方式来惩罚他。于是我小心翼翼伸出右手，想要替他擦干头上的血迹，结果被他侧身躲开。

“不要这样赌气好吗，”我颤抖着声音对他说，“你在这里，会受到优越的待遇，你会拥有更高贵的地位，会被更多人认同。弋提戈，允许我不再称呼你为叶尔斤，因为家奴绝不是你应有的位置，你值得更好的天地。”

尽管我这么说，弋提戈依旧埋着头，不愿意直视我。见他这样，我亦不再自讨无趣，缓缓直起身来，向门口走去。

“永别了，我的朋友。”我轻轻对他说道，声音中带着止不住的颤抖。

他终究没有回应。

我叹了口气，拉开入口的毡布钻了出去，此时那个契丹人的首领耶律匀德实正抱着双臂、倚在帐篷的支架上。看样子，他应该是听到我们全部的对话。

他见我出来，似笑非笑地对我说：“真是糟糕的一天，不是吗。”

我不想和面前这位罪魁祸首闲聊，就直截了当告诉他：“你对我发过的誓言，绝不能反悔。”

“放心吧，”他对我道，“这个突厥人对我而言有很大价值。只要他不背叛我，我不会轻易对他怎样的。”