正在皇帝细细打量那锅子的时候，薛宝琴手里端着一只金漆托盘从外面走了进来。托盘里面是精致的两副碗筷，筷子是金头银筷子，碗是掐丝珐琅彩喜上眉梢的花样儿。　　　　薛宝琴对着皇帝轻轻福身施了一礼，接着便开始摆起碗筷来。等她摆好了之后，皇帝便开口问道：“爱妃，你这是做的什么菜？朕还是第一次见到呢。”　　　　薛宝琴笑道：“这是从四川那边传过来的菜式，名叫火锅。陛下之前没有见过，也是正常的。毕竟这算是不登大雅之堂的东西，御膳房恐怕是不会呈给陛下的。”　　　　皇帝看向薛宝琴，似笑非笑的说道：“既然是不登大雅之堂的东西，爱妃竟然敢做给朕，就不怕朕生气吗？”　　　　薛宝琴对着皇帝再次施了一礼，不慌不忙的在面纱后方说道：“这是四川地方升斗小民爱吃的菜式，陛下是仁君，心怀天下万民，想必，是愿意尝试一下普通民众的爱好的……”说完她露出一个带着狡黠意味的笑容来，又道：“再者，宝琴拿手的菜不多，这一道火锅是做得最好的。只是一心想要将最好的献给陛下，陛下会因为宝琴的一片真心而生气吗？”　　　　宝琴的话显然取悦了皇帝，他哈哈大笑起来，伸手拉起宝琴的手让她在自己身旁坐下，问道：“这两种汤底，有什么来头？”　　　　宝琴先指了指那白色的汤汁，说道：“这边的清汤是用猪骨鸡骨加上好几种蘑菇熬制而成的，鲜香怡人，味道醇厚。里面加了一些番茄提味，酸酸的，很是开胃。”　　　　皇帝道：“番茄？宫里倒也种植了一些这种外洋传来的植物，但只是用来观赏的，原来，还可以拿来做菜吗？”　　　　“当然可以啦，番茄不但可以拿来煮火锅，还可以与鸡蛋一起炒，或者简单的凉拌，都很是可口。”　　　　“嗯，这样说来，等朕回宫了，倒要令御厨试一试将番茄拿来做菜。那么，这一边的红汤，又有什么讲究？”　　　　宝琴语气和缓的娓娓道来：“红汤是用牛油加上干辣椒、花椒、野山椒并八角大料等一些香料熬制出来的，具有浓郁的牛油香气和层次丰富的辣味。另外还加了冰糖和醪糟提鲜，味道浓厚香辣，令人越吃越想吃呢！”　　　　皇帝看了看那翻滚不已香气扑鼻的红色汤汁，道：“这道菜倒是很适合冬天品尝，想必暖和身子是好的。”　　　　宝琴笑道：“陛下不知，在四川那边，就算是三伏天，照样有许多人爱吃火锅呢！即便是光着膀子汗流浃背，也还是不肯放下筷子。”　　　　皇帝见宝琴说的有趣，便笑道：“那爱妃还不赶紧将菜肴煮下去，朕可是等不及要品尝爱妃的手艺了。”　　　　宝琴闻言，知道指望一位皇帝陛下亲自动手那是不可能的，只得自己来将那些菜蔬逐一的煮下锅。先煮土豆冬瓜肉丸等不易熟的，再煮青菜粉丝薄肉片等容易熟的。不多时，宝琴便挑起一些菜肴夹到皇帝的碗里，道：“可以吃了，陛下尝尝看。”　　　　因为害怕皇帝一时无法适应重口味的红汤，宝琴夹给他的都是清汤里面的菜肴，并叮嘱道：“陛下在入口前，先在蘸料里面搅一搅。”　　　　皇帝看向那装着蘸料的青花小碗，见里面有香油和葱花香菜末，便问道：“蘸着香油吃？却是为何？”　　　　“蘸料是为了提香以及中和燥辣的口感，其中香油是必须的，其他的可以根据个人口味斟酌着放。四川那边有嗜辣的人，还要蘸着干辣椒末子吃呢！”　　　　皇帝看了看那翻滚着不少干辣椒的红汤，咋舌道：“那可真是口味极重了，要是换了朕，可是受不了的。”　　　　清汤鲜甜，又带着一丝淡淡的酸味。红汤火辣，却令人越吃越想吃，辣得直抽气也忍不住要继续吃下去。一顿饭皇帝陛下吃得很是满意，末了放下筷子赞叹道：“爱妃的手艺真是不错，等以后你进了宫，朕可是有口福了。”　　　　撤下残羹，宝琴亲手为皇帝奉上香茶，道：“这是今年新制的碧螺春，陛下尝尝看味道如何。”　　　　闻言皇帝身旁站着的大太监正要开口，却见皇帝已经揭开茶盅盖子抿了一口茶水，并且赞扬道：“清香怡人，很是不错。”　　　　太监见了，便将先前没有出口的话语都咽了下去。皇帝一向只喝龙井茶，不爱碧螺春的。如今竟然喝下了碧螺春，还赞不绝口，只能说，美色惑人啊！　　　　一盏茶毕，天色也沉了下去。大太监看着与宝琴谈天说地犹自不觉时间已晚的陛下，只得尽忠职守的低声开口说道：“陛下，该回宫了。再耽搁一会儿，太阳就全部落下去了。再者，宫门也要关闭了。”　　　　虽然你是皇帝可以随意叫门，但是说出去你为了看一位秀女而忘记了回宫的时间，那也不好听不是？　　　　皇帝到底不是昏君，虽然有些依依不舍，但还是站起身来，看着宝琴说道：“朕该回去了。好生照顾自己，要是你的脸一直不好转，遣人回禀，朕安排御医来为你看诊。”　　　　宝琴一双秋水美眸一瞬不瞬的看着皇帝，轻轻福身下去：“恭送陛下。”　　　　送走皇帝之后，蘅芜苑里面的众人不由自主的都松了一口气。虽然这位陛下是出了名的脾气好，但是积威仍在，秉持着伴君如伴虎的想法，众人还是有些战战兢兢的。唯独宝琴一个人，一直是游刃有余，不慌不忙的。小螺满眼都是佩服的看着自家姑娘，道：“姑娘的胆子真大，我见了皇上大气儿都不敢喘，姑娘却是想说什么就说什么，真厉害！”　　　　宝琴瞥了自家这个胆小如鼠的丫鬟一眼，道：“皇帝也是人，又不是毒蛇猛兽，有什么好怕的？”　　　　“哎哟我的姑娘哟，你怎么能这么说陛下？”小螺慌慌张张的跑到门口往外看了一眼，这才松了口气拍拍胸口，庆幸道：“还好还好，已经走远了……”　　　　宝琴见状笑了：“你这丫头如此胆小，将来跟我进了宫，怕不是整日都要战战兢兢的吧？”　　　　此时宝钗也走了过来，闻言皱起眉头说道：“小螺这丫头确实胆子小了一点儿，在外面伺候你是足够了，但是带进宫，怕是有些上不得台面吧？不如，再重新换一个？”　　　　小螺闻言顿时紧张起来，慌忙跪下说道：“姑娘别不要小螺啊！奴婢、奴婢会改的，真的会的……”说着，几乎要吓得流下泪来了。　　　　她从离开家就跟了姑娘，姑娘若是不要她了，她能到哪里去呢？　　　　宝琴道：“起来吧，又没说不要你，瞧你吓得那样子……”说着她转头看向一脸不赞同的宝钗，道：“小螺这丫头胆子确实小，可是忠心却是足够的。我并不喜欢那种胆子大得可以越过主子自己做主的丫头，替主子惹了祸事还不自知。小螺很好，我喜欢这样的。”　　　　宝钗想了想林黛玉那里的紫鹃，脸上的神情缓和下去：“确实，与其要那种胆大妄为的丫头，不如要个胆子小一些的，至少，不会给主子惹祸。”顿了顿，她再次说起宝琴的脸来：“我之前细细的查了一遍，从贾家那里拿来的东西，只有一样，是你爱用，我们却不爱用的。”　　　　宝琴此时已经取下了面纱，总是围着也嫌弃它憋闷：“是什么？”　　　　宝钗道：“是一样茉莉香露，兑水喝的。我跟母亲都嫌弃它香气太重，妹妹却很是喜欢，常常要喝的，想来，就是在它身上出的事吧？”　　　　此时，宝钗的丫头莺儿已经将所有的茉莉香露都取了过来，一共七八瓶，小儿手掌那么高，小小的几瓶。透明的水晶瓶子装着浅黄色的香露，上面盖着软木塞，有暗红色的蜡封。蜡封上，盖着小小的出产之处的印章，很是精细。　　　　宝钗拿起一瓶香露细细的看了看，道：“若真是在这上面出的事，也不知道她们是怎么做的。这些瓶子，都是封好了的啊！”　　　　宝琴也拿起一瓶看了看，顿时知晓了其中关窍：“姐姐你看，这软木塞上面，可有什么不对的地方？”　　　　宝钗闻言，便凝神细看那瓶口上面的木塞，半晌之后，方才恍然大悟：“哎呀，这木塞之上，似乎，有被针戳出来的小洞！”　　　　宝琴点头道：“就是这样了，先用针戳出小洞来，再用针蘸了那些害人的东西插/进去，不就行了吗？”　　　　宝钗听了这话不由得咬牙切齿：“好个慈眉善目吃斋念佛的二太太，竟会如此狠毒！”　　　　他们这蘅芜苑里来自贾家的东西，都是由王夫人那里经手的。不是她搞的鬼，还会是谁？　　　　宝钗跌坐在椅子上想了一会儿，脸上顿时露出愧疚之色来：“说起这件事来，还要怪我多嘴了。之前我完全没有防备她，有时候难免在跟她闲聊的时候，说起我们蘅芜苑里众人的爱好。想必，就是在那个时候，她留意到了这茉莉香露只有妹妹你一个人喜欢。都是我的过失……”