天圣十一年，香河县东阳村，住着两户相邻人家。二十几户的小村里，两户大宅院坐落于此，显得十分醒目。　　　　一家姓苏，官宦之家。　　　　一家姓阮，商贾人家。　　　　苏阮两家私交甚好，只是两家目前俱有一个缺憾：尚无子嗣。　　　　苏家老爷四处打听，得了一个新方子，招来荷姑道：“快去煎药！”　　　　荷姑，是苏氏的陪嫁丫鬟。　　　　十几年前，她随着自家小姐嫁到东阳村，后来苏氏做主，让她嫁了府里的年轻管事，在苏氏身边做了管事媳妇，依旧贴身伺候着。　　　　荷姑赶紧上前，接过药方单子。　　　　这些年来，千金方子、送子方子，不知换过多少副，煎药炉子都熬坏了好几个。这一回，只希望老爷千辛万苦得来的新方子，能为苏家带来喜讯吧！　　　　荷姑拿着方子正要去煎药，又被苏老爷喊回来：“算了，还是我亲自看着，这药多讲究，大夫说差丁点火候就无法发挥药效。”　　　　想想，还是不能放心。　　　　下人们心思粗，外一没看住药炉火候，可就失了药效。苏老爷思忖片刻，将方子从荷姑手里又拿了回来。自己往厨房去，打算亲自看着药炉。　　　　苏家祖上三代为官，不知缘何，到了苏老爷这代，再不愿涉足官场。苏老爷虽然自身没走科举路子，也是香河县远近闻名的名士。　　　　自古君子远庖厨，平日里，从未进过厨房的苏老爷苏大名士，如今竟亲自去后厨，给妻子煎送子药了！　　　　荷姑还未来得及阻止，苏老爷已经脚不停往厨房去了，她看着老爷焦急的背影，深深叹了口气。　　　　这次，可一定要有效啊。　　　　“夫人，该喝药了。”苏老爷端了药碗，要亲手喂苏氏。　　　　苏氏老远便闻见了熟悉的中药味，面上淡然地推过苏老爷的手，也不用勺子，自个端着碗，一口气将苦药喝尽了。　　　　这些药喝得多了，苏氏已经能很容易辨别出方子里的几味药，配方上，比着前面大夫开的药，并无大的区别。　　　　“都是我没用，成亲十多年，也没给你生个一儿半女的。”苏氏看着相公歉然道。　　　　自他们成亲后，各种稀奇古怪的法子方子，不知尝试了多少，苏氏不愿相信自己不孕，苏老爷也始终没放弃希望，强存着一丝仅存的意念，夫妻俩默默支撑着彼此。　　　　谁也不忍，说出绝望的话来。　　　　苏老爷微微笑着，拍拍妻子的手安慰道：“你莫要多心，行人事循天道，命里该来的时候自然会来。”　　　　苏氏握紧了苏老爷放下的手，嘴角慢慢露出笑来。　　　　苏老爷他，是个好相公。　　　　苏老爷将药碗交给下人，望着妻子道：“你喝过药休息会儿，为夫去书房看会儿书。”　　　　抬步出了主卧，苏老爷儒雅俊容上，才慢慢显露出失落，抬头看向高空白云，半晌无语。　　　　他们老苏家，子嗣向来单薄。到了这一代，只剩下苏老爷他一个男丁，老太爷临终前挂念不忘的，也是尚未得见的孙子，难道要在他这里绝嗣了？　　　　儿子啊，爹盼得久了！　　　　想到膝下空缺多年，苏老爷哪还看得进他的诗书文章。转身吩咐下人备了酒送去书房，自己独坐书案上自饮自酌，也能将自己灌得半醉。　　　　苏氏亲自炖了鸡汤送去书房，还未推门进去，便听到里面隐约有压抑着低泣声。苏氏垂下眼眸，静静地在门外听了片刻，终忍不住咬唇泣泣，用帕子按了眼角，好一会儿才离去。　　　　晚间去了家里客房洗漱，闻着身上没有酒气了，苏老爷才抬步进了卧房。　　　　苏氏展开笑颜相迎，绝口不提傍晚曾送过鸡汤。伺候苏老爷脱了外裳，苏氏靠着苏老爷的怀里，放柔了嗓音道：“相公，我们生个儿子可好？”　　　　苏老爷伸手揽住妻子，面上露出淡淡笑意，同样不提哭过之事，低声道：“谨遵夫人吩咐。”　　　　隔壁阮家，是个世代经商家族。　　　　阮老爷夜下挑灯，在看管事送来的各家店铺账本。快到年底，各个店铺的账本堆了几堆，案上看着也有些壮观。　　　　阮老爷连看了几个时辰，撑着额头打了个哈气，起身到榻上小憩会儿。　　　　睡得迷糊间，阮老爷微微皱眉，直觉有个滑溜溜的物件钻进怀中，阮老爷立时睁开了眼看，不由怒声道：“滚！”　　　　原来，是个面嫩的姑娘在爬他的床。　　　　阮老爷立刻清醒，披了衣裳赶紧起来。见那姑娘还姿势不雅地斜躺着，抬腿就是一脚将人踢下床去，冲外面高声喊人：“人都是死的吗！还不把人弄出去！”　　　　“表哥…”姑娘身上不着半缕，捂住胸口，抬起泪眼看向阮老爷，表情是不敢置信他这样绝情。　　　　阮老爷转身不再看她，对进来的下人挥手道：“哪来的抬哪去！”　　　　什么乱七八糟的人也能放进来！　　　　阮氏正在屋内绣着一幅百子图，抬眼见贴身丫鬟翠花急匆匆地走进来，便温声询问道：“何事如此急慌慌地？”　　　　翠花“嘭”地将端茶的盘子放在桌上，急着脸对阮氏说道：“夫人，表小姐跑去老爷书房了！”　　　　阮氏闻言手下一痛，一滴血顺着玉色指尖，滴落到绣布上，立刻染红了百子图一角。　　　　阮氏愣愣地看着手里染红的绣布，不知想些什么，好一会儿，才低语道：“知道了。”　　　　翠花见自家夫人还是那半温不火的样子，更加着急上火：“夫人！”　　　　“好了，你下去吧。”阮氏木然说了一句，继续埋头绣图，只是手上的动作慢了许多。　　　　阮老爷将剩余账本看完，才回卧室。进房里，见阮氏还在刺绣，面上微微不悦道：“小心伤了眼。”顺势将阮氏手里的帕子拿开，拉过她纤弱的双手握在宽厚的掌心里。　　　　“怎么了，看着像是不高兴，谁惹你了？”阮老爷看着阮氏的神色探问道。对着恩爱多年娇妻，阮老爷总有一颗观察入微的细心。　　　　阮氏幽幽地看他一眼，低头咬唇道：“要不，你还是纳个妾室？”　　　　阮老爷一听这话就要皱紧了眉头，对着阮氏却是柔声说道：“可是谁乱嚼舌根了？”多年患难夫妻，阮氏从未说过这样啄心话。　　　　阮氏垂目不敢看他，口里继续道：“表妹年方二八又尚未嫁娶，她既然对你有意，我...”接下来的话，她做足了勇气也难继续。　　　　阮老爷抽出一手抬起阮氏的下巴，恨不得把心剖了给她看！　　　　他缓缓呼吸，温声道：“你向来知道我的心意，何必多说这些。那丫头，女儿家的羞耻心都没有！刚才竟私自爬到我书房的榻上，还好我及时醒过来，没有发生什么丑事，不然……”　　　　说到这里，阮老爷想起这事还得好好处理，叫来下人道：“立刻去给表小姐收拾行李，连夜送到阮二爷家，就说她不懂规矩惹恼了我！”　　　　“是。”下人答应，立即出去。　　　　这表小姐进府这么多天，还没看明白？也真是蠢到家了！老爷对夫人的心思，家里的下人们，这些年心里跟明镜似的，就是夫人一直未为老爷生下子嗣，又如何？　　　　诚然，老爷眼里，从来就没有，也看不得其他女人。　　　　阮氏从背后抱住阮老爷，愧疚眼里忍不住有泪流出，不安说道：“是我没用，对不住你！”　　　　未能为相公留下血脉，已经成为橫在阮氏心里的一根尖刺，提及一次都是刺骨疼痛，为此她每日每夜都是惶恐不安中。她常想若不是自己的出现，阮老爷或许可以拥有更完整的家庭。　　　　当初她这条命是他收留的，她也可以为了阮老爷不要这条贱命。可偏偏，就是连一个孩子也不能给他！　　　　阮老爷转过身将她抱在怀里，刚毅的面上露出笑来：“你能嫁给我，此生我也没有可求的愿望了。以后莫要再说对不住的话，这世上对不住我的人多了，你从未对不住我。”　　　　阮氏摇摇头，小声道：“我的错，我没能给你生育孩子。”　　　　古来，世上生儿育女的，从来是妻子的责任与罪过。　　　　阮老爷哪能不知妻子的心结，说他不在乎也不是一点没有。男人，尤其是事业有成的男人，总是希望延续自己优秀的血脉，但再在乎，阮老爷也不会超过对娇妻的在乎。　　　　他擦干妻子的泪脸，朗声笑道：“生孩子可不是你一人的事！”轻轻抚过妻子的眉眼，低声道：“既然夫人提了，我记得大夫说过，要早睡才效果好。”　　　　“夫人我们歇下吧？”　　　　阮氏羞红了脸破涕为笑，难得主动搂了阮老爷的脖子。　　　　阮老爷欢快地大笑一声，猛地将阮氏横抱到床上，高大的身躯低头压上去，额头轻轻地靠近。　　　　他就不信了，他这么努力会造不出孩子！阮老爷的要求不多，男孩女孩只要是他妻子阮氏生的，便是他阮家未来的继承人。　　　　阮家祖上五代算起都是经商，可谓是大商族。阮氏店铺不仅遍布香河县，在其他省县地方都有分店，可以说，是真正的家财万贯。　　　　躺死啥都不干，也能养活好几代。　　　　外人眼里却有些可惜，阮老爷成亲十几年也没个半子半女的，阮家诺大祖产，也没有半个子嗣继承。　　　　身在局外，瞎操心的不在少数。　　　　族里亲戚们见了阮老爷这样的，便动了歪心思。刚才那位爬床的表小姐，也不是第一个主动送上门来的女人，那是阮二爷说表家的亲戚投靠来，在阮老爷家借住几日。阮氏便安排了客房，让她暂住下了。　　　　这阮二爷，论起来也不是阮老爷的亲兄弟，阮老爷的父亲只生了阮老爷一男丁，阮二爷是旁系论排名，外人尊称一声“二爷”。　　　　那位“表小姐”，也是他们那边的称呼，到了阮老爷这边，已经是一表表千里。府里叫一声“表小姐”，仅是表面上对亲戚的礼貌。　　　　阮老爷从这位表小姐进府后，就没见过几面，处理起来更是很不必留情面！外面常跑商，接触的男人女人，打着自己的小算盘送上门来，设计还是套近乎的，他见识得多了去！　　　　话说，苏老爷辛苦求得的新方子喝上两个月，请了大夫给苏氏把平安脉，依旧没有动静。苏老爷一面宽慰妻子，一面已觉得求子无望，心中暗暗苦闷惆怅，暗里几次买醉。　　　　几乎就要认命了，阮老爷找来……　　　　阮老爷见阮氏日渐忧郁也不是办法，恰巧在外行商时，听一商界友人说起江南有个送子神医，不少人喝了他的药几月便有了喜事！　　　　阮老爷找苏老爷一说，两人心思一拍即合，还有希望就行！　　　　事情宜早不宜迟，二人商量着，即刻收拾行囊，同去江南寻药访医。