撷芳殿外，寒风凛冽，石阶冷硬。富察琅嬅孤身跪地，悲泪潸然，祈盼着永琮痊愈的佳音。

她的泪，既为儿子病情而流，也为皇帝的冷漠心伤。永琮性命垂危，他作为皇阿玛非但不曾亲临探视，甚至未遣人送来一丝慰问关怀，只顾同魏氏厮混，如今更是不顾祖宗规矩反复晋封，不同她商议，赐了“令”这样贵重的封号，先前还因这个女人下她面子。

她心中满是苦涩，自语道：“永琮什么时候才会好啊。”

素练在旁温声安慰：“就快好了。明儿是除夕，新的一年，什么都会好的。”

然而，天不遂人愿，殿内忽传噩耗：“七阿哥薨了。”此言一出，众人无不失色，纷纷跪地哀悼。莲心眸中充满复杂情绪，随众跪下，泪眼朦胧。

琅嬅如遭雷击，身子无力地瘫软在地，崩溃大哭，悲痛欲绝，她的儿子，她的希望，瞬间破灭，化为泡影。

这个新年，皇宫上下因皇七子的离世而笼罩在一片哀愁中。

大年初一的翊坤宫，如懿静坐一隅，目光透过窗棂，凝视着外面的景色，心神恍惚，她轻启朱唇，迷茫道：“第几日了？”

惢心跪地，声音带着丝哽咽：“主儿，您切莫伤心了。今日皇上已回养心殿，处理七阿哥身后事与朝中要务。”

如懿抹去眼角泪痕，口中吟诵着：“墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。”

海兰不忍见姐姐如此，急忙上前劝慰：“姐姐，您与皇上青梅竹马，这份感情是任谁都无法比拟的。魏嬿婉不过是凭着有几分像您，又擅长那些我们不屑为之的卑下手段，才能够得宠。”

如懿面上仍是淡淡的，但内心对海兰的话十分赞同。提及七阿哥，她目光转向海兰，犹疑道：“这事，真不是你做的吧？”

海兰脸色骤变：“当然不是。姐姐明鉴，我怎么可能去害一个无辜的孩子呢？”

永琏：?

如懿点点头，平静似水：“那就好。”只要不为她所知，海兰所做恶事便与她无干，她依旧是那个清高脱俗、人淡如菊的青樱，不染尘埃。

正月初二，永琮遗体被安放入金棺，皇室齐聚致哀。到了初六，永琮被追封谥号“悼敏皇子”......乾隆皇帝亲临祭所，奠酒三爵，史官详细记载。

只是，这位慈父每晚都带着李玉或进忠，悄然前往永寿宫，宠幸嬿婉，像个瘾君子。嬿婉望着皇帝眸中浓重的痴迷，似要将她奉作神明，却在想：“他的真情，能有多少呢？”

如懿近来倍感寂寥，很想念她的少年郎。往昔，每当两人有所争执，总是弘历主动求和，而如今，她只能空守闺房，期待着那个熟悉的身影再次出现。

只可惜，事与愿违。接下来的日子里，皇帝一颗心完全倾注在令嫔身上，对旁人视若无睹。嬿婉的一颦一笑，都足以令他神魂颠倒。

他本就是追求享乐之人，自嬿婉处领略了前所未有的欢愉，加之其美貌更乃人间罕见，便再不愿宠幸他人委屈自己。

而令嫔，恃宠而娇，不曾主动前往中宫请安，不仅引起富察琅嬅不满，大骂其越俎代庖，也引来诸多非议。然她压根不以为意，只有弘历破大防，贬斥众人。

永琮祭礼告一段落，皇帝忙得焦头烂额，却已开始期待今晚能够正大光明地宠幸嬿婉了。

傍晚临近，齐汝前来给皇帝请安。其实，这事他本应在年前就禀告的，但因七阿哥丧事繁忙，加之皇帝对令嫔宠爱日盛，他一直未能找到合适的机会。

如今，随着七阿哥祭礼基本了结，又听敬事房说近日皇帝并未翻嫔妃牌子，他这才鼓起勇气，踏入养心殿门槛。