只有明孝，似乎刻意与他们保持着距离。兄弟俩之间的共同语言越来越少，让人觉得若不是有血缘，他们根本就是不相干的两路人。

和车健分手回到学校，明义找到明孝，说准备回家一趟，问是不是一起回去。明孝也想家，可他偏偏表现得不那么情愿，仿佛要让明义觉得，他之所以同意回去，完全是出于照顾明义的情绪。

“过段时间不行吗？课程这么紧。”

“哥这几日总是想家。尽管也有电话，可电话里听到的，都是这也好、那也好的宽心话。我已经打了电话。这回说什么也要回去看看，免得老是惦记。”明义说。

“有甚可惦记的！我们只管好好读书就是了。”

“那你意思是不回去？”明义有些不耐烦。

“回就回。我又没说不回去。”明孝一副无可奈何的表情：“你咋的是这种人！”

次日早，明义兄弟知会了继敏他们，去柳巷买了些零碎礼物，提着大包小包来到汽车站。明义让明孝看着东西，自己去买票。买好车票，看时刻表，发车尚有多半个小时，出来叫上明孝，到附近小摊吃了早点。长途车正点出发，颠簸两个钟头到凤城，然后换车，沿白晋线向西南走两个多小时，来到古陶县。走出车站，正准备雇车时，就见梁二增驾着马车，风风火火赶了过来。

明义说：“说是不让接，你怎么来了！”

梁二增笑道：“就是想你们早点回家哩。”

明义问：“常柱儿呢？他忙啥去了？”

梁二增说：“原是让常柱儿来的，可攉遍天地找不见。这弟兄有些不靠谱。他连个事情都攒点不住，三天两头地，想起甚做甚，巴不得天天打发他往山上跑。他就是槽里拴不住的骡子。”

明义笑着说：“你才认识他几天。”

梁二增将带来的棉垫铺在座儿上，说：“可怜天下父母心。听说你们要回来，高兴得不行哩。昨晚上，老东家就叫生了炭火，好逼走屋里的湿气。今天一大早，老少东家哪儿也不去，就在府里等着。婶子和颀英嫂子又是剁馅子，又是熬骨汤，要犒劳你们哩。”

从古陶出来，经双林客栈西行。正走着，马车猛地蹾了一下，车轮陷在坑洼里走不动了。明义和明孝跳下车，帮着往出推。把车推出来，明孝上车。明义想起大哥说过梁二增烧胡守圆纸活铺的事，觉得这后生也怪有趣的，便也坐到前头和他闲聊。明义问梁二增：