“此事涉及人命，不能草草了事。”陆子卿看向萧彦，“还请侯爷着人调查，至于是否是染上时疫而死……”

他转眸向男人，“你的孩子在何处，我亲自去看。”

国字脸说：“就在城西破庙。”

苏乘风与苏乘义去了郊外民房，萧彦和杨舟楠押着人随陆子卿去城西破庙。

孩子用稻草盖着，陆子卿拨开稻草，露出一张烧毁的脸，皮肉溃烂，嘴唇和鼻子烧没了，牙齿露在外面，残断的小手里攥着几颗米饭。

如此惨状，陆子卿看到的不是恐惧，而是悲悯，曾经火海里那些哭喊声仿佛回到了耳边，他和苏氏兄弟的挣扎正如那两个男人一样，无望而绝望。

陆子卿长叹一声，动手检查尸体，半晌才结束，他站起身看向萧彦。

“孩子脊柱侧弯，胸骨隆起凸出，关节畸形是营养不足，压迫脏腑以致肺部膨胀，有感染，应是有肺炎，并非此次疫症的表现。”

两个男人跪在地上哭，国字脸说：“大人呐，我的孩子只是患有伤寒没好，拖成了肺炎，我们没有去隔离区，日日住在此处，这里的人也没有患时疫，我说的千真万确，被烧死的人除了小病小痛，皆无人患疫啊。”

“此事官府会再详察，另外……”萧彦想了想，问：“你们之前说雍州五清堂烧杀抢夺，可是山匪？”

“正是。”国字脸讲，“五清堂是雍州最大的山匪窝，不光是雍州，就连庶州、晋州以及多个省份都遍布五清堂的人，而雍州是他们总堂的盘踞地，就在五清山，我们原本就是为了躲土匪，从庶州搬迁到雍州，没想到仍然躲不过，这才辗转来了中州。”

黝黑的接话说：“大人呐，现在山匪猖獗，瘟疫四起，贪官横行，我们没有活路。”

他边哭边磕头，“求青天大老爷给我们做主啊。”

萧彦看一眼陆子卿，再转眸回来，问：“雍州官府没有出面剿匪吗？”

“官府？”黝黑的冷哼，“都是一群杀人不眨眼的，堪比狄人，他们自己都怕的要命，怎会管我们？山匪手上都有火铳火雷，不知道是哪一任狗官送的，以前倒是有一个真心为老百姓做实事儿的好官，派兵剿匪，没想到他的家小半夜就被山匪撸了去，尸体被剥皮挂在山脚的树上，那位大老爷一病不起，没两天就死了，从那之后，再也没人敢管，平时出现什么命案，绝技走不出雍州城，老百姓恨毒了他们，可又没办法，只能四处躲逃。”

“小小山匪还通天了不成？”杨舟楠接一句，“大宁朝的天什么时候被山匪盖了？”

“大人别小瞧那群山匪。”黝黑的说：“他们有火器不说，最主要是四个山匪头子武功高强，听说许多江湖高手都不是他们的对手。”

“一个山匪而已，说的那么厉害？”杨舟楠不屑，“那是他没有碰上对手。”

“不是草民替山匪涨志。”黝黑的讲：“我们都亲眼见过他们的厉害，特别是那个四爷，听说曾经找他挑战的人，三招之内皆死在他弯刀之下，邪乎的很。”

“四爷？”杨舟楠没明白，“他们山匪头子当属老大最厉害，为何会是最末的四爷？此人有何厉害之处？”

国字脸接话，“大人说的没错，五清堂有堂主，但厉害的就是属最末的四爷，有他坐镇，少有人敢去，听说此人神出鬼没，终日以铁面示人，一身蓝衣黑袍，戴弯刀，没有人见过真面目，他的魅影八刀却是让许多江湖人士闻风丧胆，至今还没人能躲过第八刀。”