在汉江以南阻击作战中，与第50军并肩抗敌的是第38军。

38军建军史上最严峻的考验到了！

当友邻部队相继撤往汉江北岸时，唯独38军不能撤退。他们的阵地正好位于东西线敌军的结合部，为了确保东线邓华集团能够顺利反击，他们必须在汉江南岸以背水一战的方式顽强抵抗，牢牢遏制西线敌军主力的进攻，同时切断东西线敌军的联系。

此刻，西线几乎所有敌军的攻击重心都集中在38军身上。

骑兵第一师、美军第24师、英国第27旅、希腊营以及南朝鲜伪6师……一支支敌军部队正蜂拥而至，向38军那狭小的防御阵地发起猛烈攻击。

第三次战役结束后，第38军主力于1951年1月8日至12日到达指定地区进行休整。军部和第113、第114师分别驻扎在汉江以北、清平川以西、抱川以南、仁仓里以东的区域。只有第112师留在汉江南岸，负责在第50军防区以东的京安里南北一线防御，防线从东边的价军山延伸至西边的泰华山，面对骊州、利川和金良场里一带，防御正面宽达40公里。

从1月15日到26日，美军第9军不断派出部队，规模从数十人到一个营，最多可达一个团，频繁向第112师前沿阵地进行侦察或试探性攻击，多次进出，其中三次进入利川，又两度撤回。

第112师派出小股部队与敌人周旋。25日晚，师侦察队派出一个班袭击驻守在杨村里北山的敌军，俘获了美军第1骑兵师第7团的10名士兵。由于周围局势复杂，无法将俘虏带走，便留下其中一人作为联络员，其余全部击毙。

26日，第38军根据志司的指示制定了作战计划，确定由第112师负责执行，采取“宽正面六十公里，选重点配置二线防御”的方针。第一道防线从堂谷里（金良场里以北约7公里）开始，依次经泰华山、广岘直至天德峰。第二道防线则由旺谷出发，经过577.2高地、陶雄里、新垡里、中岳美，直至南昭洞，作为预备阵地。

第一线部署5个营，依托高地构筑防御要点，每个要点布置1个连或1个排。师部保留4个营作为机动预备力量，随时准备打击利川、杨村里、阳智里和金良场里的敌军。

第112师作为第38军的主力部队，素以擅长进攻而闻名。

在入朝前，第13兵团在一份报告中对第38军下属的3个师分别作出了以下评价：

第112师“擅长攻坚和野战，但防御经验较少，民主精神不足，略显骄傲”；

第113师“具备突击能力，追击战斗猛烈，但比不上112师稳重，防御经验不足，纵深作战不够熟练”；

第114师“在攻坚和野战方面不及112、113师，但防御战表现突出，能在防御中沉着应对、坚守阵地，即使遭受炮火轰击也不轻易退却”。

很显然，防御战并非第112师的传统优势。然而，自从入朝以来，这个“防御经验不足”的部队却屡次承担起防御的重任。在第二次战役中，第112师先后在清川江的飞虎山和龙源里西北的松骨峰进行阻击战，并取得了出色的战绩。此次，他们肩负起汉江以南的防御任务，再次面临新的挑战。

自1月27日起，美军第24师、第1骑兵师以及韩军第6师共约5个团，在飞机、坦克的协同作战及强大炮火的掩护下，接连对鼎盖山、泰华山、天德峰等阵地发起了猛烈进攻。

第334团在与敌军首次交锋时，采用了“拖延”战术：

一个连队兵力驻守山头，山脚下仅布置一个班。敌军在上午发起进攻时，这个班便在前方进行阻击，边战斗边向主峰后撤。当敌人接近主峰准备进攻主阵地时，天色已晚，迫使其停止攻击。到了夜间，这个连队便组织力量，夺回白天失去的山脚阵地。第二天，循环再次开始。

自1月28日以来，38军112师的战士们彻夜难眠，随着不断的争夺，双方的攻防战斗日益激烈。敌机在空中肆虐，向阵地倾泻了数以千计的高爆弹、燃烧弹和照明弹，炸弹如雨般落下。大地之上，成千上万的各式炮管，日夜不停地发射着装满烈性炸药的炮弹。炮火将高地上的每一寸土地都犁得松软，防御阵地的山头几乎被削去了一米。

炮击结束后，大批坦克和无数敌军纷纷发动冲锋，虽被击退，但又一次次重复着轰炸、炮击与冲锋的轮回，这正是李奇微的“火海战术”。而此时，台湾的国民党高兴不已，称之为：“火海洗人海。”

曾与日本人拼刺刀、把蒋介石从东北逼退至南海、又挺进朝鲜的无数英雄，最终倒在了那些默默无闻的高地上。第112师前线阵地因正面过于宽广、兵力配置薄弱的不足逐渐暴露。随着伤亡人数的增加、弹药的耗尽，多个阵地相继失守。

1月31日，泰华山阵地、鼎盖山阵地和天德峰阵地相继失守。同日，第112师的一线防线全面被敌军突破。

当日14时，第112师发来电报：“经过连续几日的激烈战斗，损失惨重。目前，334团2营、335团2营、336团2营和3营各连步枪兵人数最多的仅余30余人，最少的不足20人，弹药平均消耗达七成，二线阵地已无法形成有效防御。”

在此之前，第38军指挥部已预见到第112师难以在前线长时间坚守，遂决定将其后撤至发利峰一带，构筑纵深防线。同时，命令第113师第337团前往京安里地区，归第112师指挥，以增强纵深防御力量。

31日凌晨2时，志司电令第38军政委刘西元和参谋长管松涛，从部队中抽调一至两个团控制外杜陵里东西两侧阵地，协助第112师确保汉江南岸桥头阵地安全；并命令军主力部队进驻玉泉里、杨平、元德里一带，做好与第42军协同作战，向骊州及其南部地区发动进攻的准备。

这个电报之所以仅提到“刘、管”，而没有提到军长梁兴初和副军长江拥辉，是因为梁兴初当时还在志司开会，而江拥辉则回国参加诸兵种合同战术集训。因此，汉江阻击战爆发时，军的两个主要军事指挥员都不在指挥岗位上。

第38军在投入汉江以南的阻击战时，起初便有寻找机会对敌军侧后发起进攻的意图。随着第112师前沿阵地的失守，志司决定将该军的主要力量全部调至汉江两侧，同时也考虑与左翼的第42军协同作战，对敌军的侧后进行打击。尽管这一计划最终未能实现，但通过侧后攻击来稳固正面防御的想法，在相当长的一段时间内仍未被放弃。

自2月1日起，随着第112师调至二线阵地，第38军全体部队也相继投入汉江以南的战场，阻击作战进入了一个全新的阶段。

2月2日夜晚，美军第24师动用两个营的兵力，轻装快速推进，借助夜色从洗月里沿南汉江间隙潜入第38军的防御纵深。借着浓雾的掩护，美军实施了侧翼迂回，于拂晓时分占领了山中里。美国军队首次尝试夜间穿插迂回作战！

他们一路推进至第113师侧后的山中里及洗月里地区。刚刚投入江南战场的第113师第338团和第339团部分兵力，加上军侦察队，总计约五个营，迅速对这一批敌人展开了包围。经过两天两夜的激烈战斗，洗月里和山中里的枪声逐渐平息，美军两个营基本被全歼，338团的战士遗体也布满了山谷丘陵。

中国军队通过电台与美军沟通，确保他们安全运走了死者和伤员。美军确实按约而来，直升机往返了一个上午运送尸体，而美国空军也罕见地未对中国军队的收尸人员展开攻击。此次战斗共击毙、击伤和俘获敌人280余人。

许多坚决执行命令的干部和战士，在面对严重的伤亡和弹药、粮食极度短缺时，愤怒地咆哮起来：“还要不要38军了？是要让我们和敌人同归于尽吗？为什么把38军这样用，骨干都快打光了！”

2月4日13时30分，志愿军司令部向第38军发出电报指示：“你军务必迅速在汉江南北两岸的樊川里、观音里、杨家山、金寿里、中山、杨平、白云峰、陵内里以及礼峰山等地布设纵深防线，修筑工事，确保稳固这些阵地。”

2月5日晚，第114师从杨平渡过南汉江，加入防御战。这一天是农历腊月二十九，由于当年腊月没有三十，按照传统习俗，这已经是阴历年的除夕。

至此，第38军所属的3个师已全部抵达汉江以南的战场。

除夕这一天，中朝联司（志司）决定将第50军和人民军第1军团主力撤回至汉江北岸。这一汉江防御部署的调整，主要是基于以下考虑：汉江南岸的防御区域逐渐缩小，冰封的江面随时可能解冻，若在南岸部署过多兵力将面临巨大危险。然而，为了掩护东线的反击准备，西线仍需坚守，以吸引美军主力至西线正面。因此，当第50军和人民军第1军团逐步向江北收缩时，第38军则采取了相反的行动，将所有兵力压向汉江南岸。

这种反复的进退，使得第38军阵地在敌军进攻面前愈发突出，陷入了背水而战、三面受敌的险境。

2月6日，第38军再次进行了部署调整：

第112师负责防守白马山、龙头里、中悦美、长深洞至建业里（不含）一线，前线部署两个团，后线一个团；第113师配属第341团，负责防守建业里（含）、南沿岘、外杜陵里、大石里、洗月里及杨平至介军山一线，前后线各部署两个团；第114师（不含第341团）驻扎在京安里和上樊川里。