此次调整缩小了防御的正面范围，同时加深了防御的纵深。

12月7日，梁兴初等军师团领导终于从沈阳返回三十八军军部，当晚立即召开了军师首长作战会议。梁兴初扫视着在座的众将，他明白这一切才刚刚开始。今晚，50军和人民军第一军团将陆续撤过汉江，南岸只会留下孤军奋战的38军。之前的防御作战中，还有其他兄弟部队共同分担压力，而现在所有的重担将完全落在38军的肩上。

“……我已经命令工兵连修复汉江大桥，将粮食和弹药抢运过来。”梁兴初首先向干部们传达，军长了解大家的困难，正在全力解决问题。

“我现在没有兵员，志司那边也暂时没有，但不久在安东集训的战士们就会补充到部队。师团指挥员必须保留一部分骨干，在阵地上的兵员没有全部打光之前，尽量从排长、副排长、连长、指导员和营长、教导员中调出一个人，务必要保留一部分骨干。否则新兵补充进来后，没有人指挥怎么打仗！”梁兴初的这番话深刻地说明了老兵对一支部队的重要性。

梁兴初在安抚部队后，毫不犹豫地下达命令：“无论遇到多大的困难，阵地必须坚守！如果我们的阻击线被突破，别说东线的反击，整个战线都会崩溃！大家要牢记38军的光荣传统！上级赋予的任务必须完成，绝不允许有任何借口！为了确保东线部队能够顺利发起进攻，38军必须拼死守住汉江南岸！谁都不准再提撤退，谁也不许发出任何带有山头主义的抱怨！”

梁兴初非常清楚，在这样的关键时刻，唯有把部队逼到绝境，才能激发出反击的力量，绝不能让山头主义和撤退的侥幸心理动摇军心。

自8日起，美军第9军加紧向汉江方向推进，第38军正面临的战斗形势愈发紧迫。38军为阻挡西线美军主力付出了沉重的代价，继续这样作战下去，即便是号称“万岁军”的部队，也无法承受如此大的消耗！

大将军电告邓华，务必在2月11日对东线的敌军发起反击。

心里清楚这是勉为其难，因为东线各部队已撤离战线一百多公里，准备休整。刚抵达休整地点又接到反击命令，只得匆忙撤回。此时，前线仅有人民军金雄集团的二军团和五军团逐步抵抗北进的敌军，为邓华集团的前进提供掩护。

2月13日，中朝联合司令部与政治部发布通报予以嘉奖：

我38军坚守汉江南岸阵地，已经历了整整十七昼夜。尽管美军凭借大量飞机、坦克和大炮的支援，昼夜不停轮番进攻，但都被我军英勇顽强的防守和持续反击所击退，给敌人造成了沉重打击。

截至目前，汉江南岸的主要阵地依然巍然屹立，成功分割并孤立了敌军东西两线，为我军主力对敌反攻创造了有利条件。特此通报表扬，并希望该军指战员继续奋勇拼搏，争取战役的最终胜利。

经过17个昼夜的激烈战斗，第38军伤亡惨重。尽管各师已经将教导队和机关勤杂人员充实到前线，但兵力依然不足。每处阵地仅有3至5人，或十余人把守。在这极端艰难的环境中，第38军在阵地上又顽强坚守了整整五昼夜。

根据副军长江拥辉的记述，当时他从国内匆忙赶回前线，途中遇见运送伤员的车辆，几乎全是第38军的受伤士兵，其中大多数都是被炮火所伤。有些伤员抱怨道：“彭总不太了解我们38军的特点，偏偏让我们死守阵地。敌人用的是火海战术，山头被炸得平平的，连草木都烧光了，守在山上真是憋屈！”

这些牢骚话，实际上真实地反映了阻击战的艰辛。将第38军部署在汉江以南，进行如此高代价的阻击，其目的是为了给东线的反击争取时间，创造有利条件。当时，掩护邓集团主力向预定反击方向集结、展开并发起进攻，是一切考量中的重中之重。

不仅如此，在江南阻击战最为艰难的时刻，西线部队肩负起了牢牢牵制面前敌军，并做好准备通过出击行动支援东线作战的任务。

在东线反攻展开前，韩先楚要求第38军“不惜一切代价，采取积极行动，坚守现有阵地”；与此同时，还需准备派出1个团向梨浦里东北方向进攻，切断梨浦里至曲水里的公路，阻止敌军向东增援；另派2个团沿梨浦里至利川的公路向南发动攻击，并组建小规模破路部队，利用美军第1骑兵师与第24师之间的空隙渗透敌后，破坏金良场里至利川、长湖院里至安州的公路交通。

12日，横城和砥平里地区的战斗正在激烈进行中，韩先楚又制定了“追击歼敌方案”：命令第38军主力向利川发动攻击，得手后从金堂里进攻至长院湖里，截击长湖院里的敌军；同时，命第50军尚能作战的部队再度渡过汉江，向京安里和白岩里方向进攻；此外，命令人民军第1军团进驻金良场里，随后继续向南推进，威胁安城和平泽的敌军。

此时，第38军正面防线正承受着巨大的压力。

2月14日上午9点30分，韩先楚向第38军发来电报：

“你军在江南三面受敌，坚守阵地，作战顽强英勇，对东西两线战局起到了重要作用。你们部队的困难和疲劳可想而知。然而，50军及1军团经过半个月的阻敌作战，伤亡惨重，消耗巨大，加之部队新组建，士气低落，难以积极配合你军作战。

尽管如此，我们正全力动员和组织50军及1军团的一切可能力量，视情况配合你军及全局作战，但估计对缓解你们正面压力的效果有限。现在，邓集团已开始对砥平里东南地区的敌军进行攻歼，我预计今明两天你军的压力会有所减轻。望你勉励全军，继续与全局作战相配合。”

由于砥平里攻坚战的失利，中东线的反击部队不得不撤退，并转入机动防御状态，韩指和第38军原本计划的出击与追击方案因此未能实施。

2月15日，志司致电韩先楚，调整西线集团的作战部署，指示第38军“尽可能减少前线兵力，每个阵地只保留一到几个战斗小组，如遇敌军猛烈进攻则逐步收缩，主力转移到南汉江以北，并在南汉江以南的黄谷里、三日谷、退村一带构筑较为坚固的野战工事”。

16日下午3时，韩先楚发布了新的江防部署。当天，汉江两岸纷纷扬起了雪花。

梁兴初与刘西元发布了向江北转移的指令：

第113师在当天傍晚移至江北，第112师则于当晚过江，第114师则在次日黄昏跟进。同时，第113师与第114师各留1个团（第338团、第341团）继续在江南岸防守，"以多个战斗小组分散布置在现有阵地，逐步抵抗，拖延敌军前进速度"。

此时汉江的冰层正发出阵阵啪啪声响，江面即将解冻。

第112师师长杨大易乘坐吉普车渡江时，由于冰层无法承受车辆的重量，行驶至江心时，忽然只听见一声脆响，“啪”的一声，车头陷入了冰窟窿，险些引发一场严重事故。

或许由于此前顽强的抵抗给进攻的敌军带来了心理上的冲击，当第38军部队撤向江北时，正面的敌军并未轻举妄动，除了频繁派出飞机进行侦察外，也没有像往常那样以团、营规模对志愿军阵地发起猛烈攻击。

2月17日晚，驻守江南的部队主动展开进攻。到18日下午2点，所有驻守部队已全部转移至江北。随着汉江冰面逐渐融化，最后过江的部队成员之间保持了将近百米的距离，小心翼翼地踏上了对岸。

次日，汉江的冰雪彻底融化。当地的群众说道：“志愿军真是命大，南下时，原本多年不冻的江水忽然结冰；北撤时，刚过江冰便融化，仿佛有神灵相助。”

第38军在汉江以南的阻击战至此圆满结束。

在汉江以南的阻击战中，中朝方面参战的部队包括中国人民志愿军第38军、第50军以及朝鲜人民军第1军团，美军则动用了第1军和第9军两支部队。自1月25日美军发动“霹雳行动”起，至2月18日第38军全部撤至汉江以北，战斗持续了23天。

这场战斗是志愿军进入朝鲜后规模最大的野战阵地防御战役，发挥了牵制敌军主攻集团和配合东线主力反击的重要作用。在作战过程中，中朝联军共消灭敌人超过1万人，但也付出了沉重的代价：第38军阵亡3359人，负伤8279人，减员超过一半，第50军则仅剩下3个建制团单位。

在志愿军西线部队（韩集团）于汉江南岸顽强阻击敌军的同时，邓华指挥的中线部队（邓集团）各部队按照既定计划，迅速推进、集结并展开行动，筹备发起一场旨在扭转整个战场攻防态势的战役行动。

志愿军的中线集团由第39、第40、第42和第66军组成，其兵力占整个一线总兵力的三分之二以上。彭德怀将这支主力部队部署在正面战场的中央，旨在形成一支强大的攻击力量。他还命令东线金雄指挥的人民军三个军团协同作战，计划通过一次猛烈的打击，冲击并打乱李奇微的整个进攻部署，从而扭转自美军发起“霹雳行动”以来，志愿军在战场上陷入的被动局势。

西线第38军和第50军不惜付出巨大代价，将美军主力牵制在汉江前线，正是为了为此次出击赢得时间、创造有利条件。这一战略安排，再次体现了伟人一贯强调的“抓住战略枢纽部署战役，抓住战役枢纽部署战斗”的原则。

邓集团的行动正是这场战役的核心所在。原本鲜为人知的横城和砥平里，由于其位于战场的枢纽位置，迅速成为了战役的焦点。以这两个地方命名的两次重要作战行动——横城反击战和砥平里攻坚战，成为决定战役进程走向的关键。