花无百日红，人无千日好。　　　　章武十六年春，骠骑将军孟轲和申铮各率骑兵五万，深入西漠，歼灭胡蛮主力七万余人，俘虏胡蛮王、将军、相国、都尉等九十三人，并乘胜追杀残部至氓国境内，大败昔日强敌，终止了两块土地之间长达百年的斗争。　　　　八月二十九这天，两位将军领兵凯旋归来，百姓夹道庆贺，成宗皇帝率文武百官亲自迎接，永朝上下都兴高采烈、欢欣鼓舞。　　　　论功行赏时，成宗特封孟轲为建威大将军，申铮为昭武大将军，这两位本就是勋贵出身，且以后都要继承国公府，是以，皇上并未对其加封爵位。　　　　与申家不同，孟家既是四皇子外家，也是先帝爷唯一的嫡女纯悫大长公主的夫家，自然会被成宗多偏袒些。　　只是孟家已然显贵之极，过犹不及，皇上便惠及后宫之中的淑妃娘娘，册封她为淑贵妃，同时还封了四皇子为瑞王，并在宫中设宴款待功臣，庆贺大战得胜。　　　　祁湄因病并未参加那晚的宴会，可她完全能想象出那夜的热闹和喜庆，也能猜测到淑贵妃当时的得意和风光。　　当然今时不同往日，这些热闹事儿，也少不了有过来人禀报给她，康嫔自是其中最热心肠的一位，谁让她生了成宗最小的儿子呢。　　　　“皇后娘娘，臣妾真为您不平，自您养病以来，宫里的娘娘，不敢冒昧打扰您休息，多是派人前来慰问，德妃娘娘、贤妃娘娘还有庄妃娘娘都是如此，就只有淑贵妃，一个信儿都没有送来。”　　　　她天生是个自来熟，进门寒暄过后，便迫不及待搬个小墩子，紧挨着祁湄休憩的软塌坐下，正好让斜靠在上头的祁湄打量个正着。　　　　年纪偏大，像是多十来岁，皮肤不够细腻，眼睛倒更大些，鼻梁有些塌，下巴又短又尖，再配上一张樱桃小嘴，显出几分小家子气，这便是先于自己的替身，真是让人抑制不住心头的厌恶！　　　　半夏端着药进来，一瞧这情形，并未直接把药交给笑春，而是走到方氏和祁湄之间，朗声道：“皇后娘娘该吃药了，还请康嫔娘娘避个身，好让奴婢服侍娘娘用药。”　　　　康嫔就是康嫔，关键时候，脸皮够厚，竟起身要接过半夏手里的药，殷切笑道：“半夏姑娘辛苦，不若交给本宫，本宫来伺候皇后娘娘。”　　　　好在半夏反应也快，马上蹲下身子，喂起了祁湄，“康嫔娘娘不知，咱们娘娘嘴可挑，只喝奴婢喂的药，奴婢也没法子，白费了您的好心。”　　　　这自得的小模样，让一旁的笑春忍俊不禁，她赶紧捂嘴转头，偷偷咽下笑意。　　祁湄横眉一扫，瞪了半夏一眼，只是眸中却没有半丝责怪，还乖乖张开了嘴，慢慢吃起药来。　　　　康嫔抱着小墩子，失望地往后挪了挪。　　　　祁湄这才问她：“本宫听说，昨夜宫宴之上，淑贵妃娘娘很是得意。”　　　　康嫔蹭的一下起了劲，兴奋地回道：“可不是，她竟胆敢坐在您的凤座上，虽说是皇上提议的，可皇上那是看在孟大将军的面上，说的场面话。”　　　　“毕竟宫里有皇后娘娘您在，妃嫔怎能去坐凤座，怎么也得恭敬地推辞一番，她倒好，没犹豫一丝一毫，一屁股就坐上去了，其他娘娘们，也被她这副张狂的做派给惊住了。”　　　　“康嫔，谨言慎语，她也是得了皇上的应允才行事的，既如此，哪里轮得到旁人置喙。”　　　　康嫔连忙低头致歉，“都是臣妾嘴欠，污了您的耳朵，都是臣妾的错，臣妾自己掌嘴。”　　　　祁湄看着这张脸被慢慢打红，心里厌烦的不行，不耐地打断了她，“行了，本宫精力有限，可还有什么紧要事情？”　　　　康嫔绞尽脑汁回想，把她认为的，祁湄可能感兴趣的事儿，一股脑全倒腾了出来。　　　　“一开宴，两位将军就向皇上奉上此次征伐所得的黄金、粮草，还有牛羊，引得龙颜大悦。孟大将军竟然还献上两位绝色胡姬，给众人跳舞，皇上中意的很，当时就收下了。”语气之中满含酸意。　　　　“淑贵妃还把人留在了华阳殿附近的偏室，叫什么密香阁，真叫人生气，什么玩意儿都收，也不怕藏了地方。”酸意变质成恨意。　　　　“皇后娘娘可得当心，淑贵妃在您不能侍寝的时候，特意安排两位绝色美人进来，不就是为了分去皇上对您的宠爱嘛！”故作愤慨的同时，还不忘打量着祁湄的反应。　　　　祁湄就跟没事人一样，这时吃好了药，又被半夏喂了颗蜜饯，正在低头品尝，可没功夫搭话。　　　　康嫔忙换了个话题，接着说：“还有另外一件扫兴的事，跟随孟大将军一起行军的游击将军薛廷宣，因指挥不当，导致他手下五千兵士几乎全军覆没，孟大将军看不过去，回来时参了他一本，本来就引得皇上不满。”　　　　“结果今日宴会之上，又有将领举报他在战场上贪污了整车的珠宝，皇上当时就下令，把他关进了宗正大院，准备择日审判呢。”　　　　祁湄吃完了蜜饯，不由打了一声哈欠，显然对这种军中内斗的失败者，没有多少兴趣。　　　　康嫔又提道：“其实这薛廷宣可是咱们宫里舒嫔的哥哥，以前被吹的可了不得，什么文武双全、出类拔萃、栋梁之才，好像能上天遁地似得，臣妾瞧着，也不过如此，都是浪得虚名。”　　　　她还幸灾乐祸地补充道：“听说那薛廷宣受了重伤，被关起来时，双脚都烂的发臭了，这人啊，怕是真废了！”　　　　舒嫔，薛冉，阴山伯府嫡女，章武十一年选秀入宫，并不多受成宗宠爱。　　她的哥哥落难了，阴山伯家又是弱势，她又没宠，这下该怎么办呢？　　祁湄微微敲打着桌面，半夏以为她还想吃，又开始给她喂点心。　　　　“哦，对了，宴会之上，申大将军竟然求皇上收回他手上的兵权，说要解甲归田去陪老婆孩子。皇上百般挽留，申铮竟然道……”　　　　祁湄嘴里都是食物，只能用眼神示意她继续。　　　　方氏干脆模仿起申铮的口吻，道：“微臣曾有幸拜到聂大将军手下，深受将军照拂。当年胡蛮卑鄙，残害聂氏满门，微臣发誓必要歼灭胡蛮，为聂氏一族报仇雪恨。皇上英明神武，胡蛮得以灭除，而今微臣心愿已成，此生无憾，再无心于战事，还请皇上成全。”　　　　“皇后娘娘您说，哪有这般耿直的人，皇上还真拿他没法子，最后只得应了。”　　　　好一个再无心于战事！　　　　当年德义大将军聂远风先后平了张掖、延泽等地的战乱，灭了犬戎、乞石等外族，可谓是功高震主，军中威望，一度能与成宗比肩。　　聂家身为皇长子外家，却不知避退，竟还与当时曹皇后的母家曹国公府结党。没过几年，满门皆被灭口，连皇长子也牵涉进去，难逃一死。　　　　而今国力昌盛，天下太平，连唯一的敌手胡蛮也被完全歼灭，手上留有兵权，能有多大好处，有聂远风这前车之鉴，聪明人就该早日放手，另做打算。　　　　申铮回答皇上的暗话便是，臣没有野心，也不贪心，不敢学聂远风，您放心吧。　　　　祁湄饶有兴致地问道：“孟大将军是个什么反应？”　　　　“孟大将军酒喝多了，正趴在桌上呜呜大睡呢，恐怕是没有听见。”　　　　孟氏果然是贪些，贪好，就怕不贪！　　　　可能被半夏喂饱了，祁湄精神气全起了，兴致勃勃地问下去：“还有什么事儿？”　　　　“皇上给四皇子赐了一座瑞王府，离宫里可近，只隔一条通明街和封原大道，说是等四皇子成婚之后，就从潜邸搬到那儿去住。”　　　　皇帝竟然没有给瑞王封地，而是让他留守盛京，这是什么打算？难道是怕瑞王和孟家，仿效皇长子和聂家，生出事端。　　　　“奈何今年的选秀停了，只得另寻其他法子，给四皇子挑选妻子，因为本宫，倒委屈那孩子了。”　　　　自成宗登基以来，每隔五年，便会进行一次选秀，今年正好要进行第四次选秀。　　原本八月开始，宗正大院就要到各高门大户统计人数，推选出秀女的名单，奈何这时候祁湄小产伤了身子，不能再育，成宗皇帝便以不忍再伤皇后之心为由，取消了今年的选秀。　　　　“娘娘无需愧疚，皇上已想好对策，昨夜定下将于半月后，在宫中再设一次迎秋宴，到时请名门夫人和贵女们至宫中赏月迎秋。”　　　　而后康嫔又眉欢眼笑地补充道：“说来也解气，淑贵妃娘娘当时与皇上请命，要主持这迎秋宴，皇上却道，半月后，皇后身子也大好了，自有皇后操持宫事，贵妃不必费心。皇后娘娘，依臣妾来看，皇上的心，始终是向着您的。”　　　　祁湄但笑不语。　　　　康嫔又道：“听说德妃娘娘也想帮七皇子相看呢，娘娘可有什么姐妹，正好接进宫来热闹热闹。”　　　　“本宫倒有一位堂姐，是本宫大伯的独女，虚长本宫一岁，想必是要来一趟的。”　　　　笑春和半夏对视一眼，那位啊，还敢有脸凑上来！