“啪啪！”任凭洛叶继续扇着耳光，意识支离破碎的子卿再也没有力气了，只觉得喉咙口干得冒烟，脖颈被一双无形的手攥得越来越紧，已经连呼吸都异常困难，头晕目眩中双眼再度一黑昏了过去……
天地间一片黑暗。
黑得跟那一晚府州城一样，不见星空。
府州城北瓦子，大街两边民户铺席与边军的诸班直军营相对，至府州北城门约十里余，门旁一大片屋宇便是神州与他国边境通商之所，榷场。
此刻夜深，榷场休市，但旁边坊巷院落，纵横万数，处处拥门，恰逢夜市正酣，各有茶坊酒店，勾肆饮食，无不人头攒动。子卿、张超和马平三人作百姓打扮，在一间食店临街的天棚下头吃夜宵。
“你们说巧不巧，这个账房偏偏是我们后脚刚到，他前脚就死在牢里头。”张超捧着碗插肉面一边吃一边口齿不清地说到：“而且世上哪有这么古怪的人，明明刚告发了自己的老爷谋反，回头一听说老爷死了，突然又后悔自尽的？”
“巧的何止这一处，这位账房先生前脚一报官，后脚都监府就着火了。”子卿抬头看了看远处耸立的望火楼：“更凑巧的是，府州城将望火楼和军巡铺屋大都置于军营周围，都监府又偏偏远离军营，所以就算着了火，也根本来不及救援，如此便烧得一干二净，全家上下连一个活口都不剩……”说到这里，他的视线落到近处，冷冷地看着旁边一桌正在用外语吵架的两个异国男子。
张超一边吃面一边补充道：“我去找了仵作帮我验尸，又和往常一样全都躲着我，单凭尸体剖解结果来看，也没有什么不对劲的地方……”说到这里他看向马平，冲旁边皱着眉看吵架看得入神的子卿努了努嘴。
马平倒转筷子敲了敲子卿的手背：“府州挨着寮夷西戎，地处三国交界，本就不太平，再加上最近西戎又在边境起事，迟早会有更大战事。佘知州正忙着带兵御敌，无暇该管。”
子卿转过身来问道：“听说近日韵王上表官家，要升府州知州佘可求做河北路安抚使，马步军副都总管？”
马平捏了一捏胡尖，答道：“不错，不止佘知州，韵王还想让官家提拔不少武将，朝中各派正为此事闹得不可开交，此案发生又恰好牵连武官，事情重大才派我等过来，不仅人生地不熟，连知州也得回避，一切只能靠我们自己，能查多少是多少吧。”
“是啊，速速查完回去吧，府州城夜里比白日还吵闹，那佘家军三更时擂鼓操练，根本不让人好好睡觉。”张超吃饱喝足放下碗筷擦了擦嘴：“马干办，咱们接下来怎么办？”
“而今我们手里还没查的线索也就剩字画铺的收据了，便去找铺主人盘问盘问吧。衙役若是说得没错，那店家就住在这边北巷最里头。”马平摸出十几枚铜钱铺在桌上，起身道：“说来这账房也算是半个读书人，喜欢字画应该无可厚非……”说着他看了看一直子卿：“你说是不是，子卿？”
子卿拿出收据起身说道：“看收据，此人在字画铺里寄卖的书画为数众多，但是从此人遗书字迹来看，又实在太过板正，并不像喜好此道之人的做派。”
张超一边提着灯笼在前头引路，一边恍然大悟道：“你是说，账房寄卖的书画并非他本人所作，实则皆出于他家主人之手？都监这般武官，喜好舞文弄墨的当属少见啊！陆兴，你不是说令堂也喜欢写字作画吗，这你可比我们清楚，真是这样？”
子卿上去从张超手中抢过灯笼走到头里，嘴上应道：“常有人来府上向家父求字画，其意并非字画本身，而是为图结交家父罢了，至于府州兵马都监这样的身份……”
张超若有所思：“是了，以都监的身份，他何苦拿去卖，主动上门来求画的就绝不会少了，所以……”
“所以那些画都是都监通敌的证据。”子卿边走边说。
张超赞同道：“有道理，但都监肯定不会把卫戍布置明明白白地画到画上，若是上皇城司的大刑必能叫他老实招供……可惜他这么急着寻短见……”
马平冷冷说道：“恐怕是早早便知道了我们要来，才会怕得自戕了。”
张超连忙问道：“那就更奇怪了，是谁告诉他我们要来的？”
马平瞥了一眼张超：“都监是从京师调来的。”
张超闻言一惊：“原是有这层关系在啊？！又是哪位贵官的亲戚？”
见马平没有说话，他兀自哼了一声：“难怪，这样的手下，就连知州也不好管啊……唉，如今都监死了，画上到底有什么玄机恐怕无从知晓喽。”
“先找到书画，再查不迟。”子卿插嘴说道：“一把火当真是便宜了他，管他是哪位贵官的亲信，若私通外敌属实，尸身一样应受凌迟之刑，那贵官也别想好过。”
张超皱眉干笑：“陆防御，虽然你的话不错，可我总觉得你说话的语气，跟这位都监大人多半是祖上有仇。”
子卿横眉冷对，眼中闪过一丝寒芒：“自然有仇！和蛮夷私通往来，妄图危害神州，这就是不共戴天的国仇！”
马平打断二人：“现下还没凭没据，可别意气用事。虽然这些日子和西戎大小战事不断，但榷场开开停停好多次，也还是没有彻底禁了的，全因韵王又在朝中斡旋与西戎议和之事。我们要去找的那个字画铺，说不定也卖字画给戎商，按你的话说岂不算是里通外敌？等会你把刀藏藏好，见了店家好生说话，可别上去就一刀把人砍了，枉费了韵王一片苦心。”
张超叹口气应道：“是啊，少惹事端为妙，陆兴你不知道，这种事儿我见多了，那一把火可是有说道的，说明这案到此也算结了，起码主事者再也通不了敌了，即便我等什么也没查出来，上峰也不会再继续追究下去的。
子卿惊讶不已：“荒唐！背后主使何人尚不知晓，怎可就此收手？”
张超嘿嘿一笑：“哎，没错，就此收手怎地，兄弟你不懂，如果连我们也查不出来，那就说明这根本不是一件该查的案子啊。只不过是有些贵人的亲信呀，要被别人家的亲信给换喽！”
马平瞪眼打断道：“张超，你这乱说话的毛病何时可以改一改？我等领饷办案，不管有没有上峰的命令，追查到底便是职责所在，岂可如此胡言乱语。”
张超一摊手：“好好好，不提这茬了。唉，若不是陆兴老弟发现有疑，咱们现下应该已在回京路上了。”说着他脸上露出笑意，兴奋地冲子卿比划了几下：“陆师父，你原先可是应承过，得空要传我几招暗器功夫的，回去以后可别忘啦！”
三人边说边走，不知不觉已经来到巷尾一间独院府邸前停下了脚步，子卿敲门半晌，院内却始终静悄悄的无人应门。
“上去。”马平感觉事有蹊跷，招呼二人从张超挑的扁担里抽出兵器来，用钩锁翻墙进去，发现宅中黑黝黝一片没有一点灯光，等三人踹开大堂门点起火折子一看，才发现地上躺着主人一家五口，已经气绝身亡。