马平一看连忙低声招呼：“找人！”

三人随即提着兵器在府邸内外一番搜索，却毫无收获，只好回到大堂来。

“又是前后脚。”张超叹口气，将手里的火折子递给子卿，扒开地上男主人的的嘴说道：“你们看这手法，这人身上没有明显外伤，脸上全是烟灰，再看口鼻内侧也全是灰，怕是被活活熏死的。”

子卿将大堂烛台点亮，讶异道：“用烟灰活活熏死的？熏死以后再放火，这又是何必？”

“我验过的尸不下百具，只要将尸体搬回床榻上装成失火烧死，这尸首上的端倪寻常仵作便不易看出来。如此处置绝非寻常凶犯所为。”张超说着撩起死者的袖子仔细端详了一下手臂，继而抬头瞥了一眼马平，冷冷说道：“血放干了，和之前那桩案子是一样的手法。”

“什么案子？”子卿不由好奇。

张超面色僵硬，没有回应，翻过旁边一具仆人打扮的尸体：“这一个被灌醉了，一身的酒气……”又看了看尸体旁边堆放的一捆柴禾，随即扭头看向子卿，脸色少有的阴冷起来：“哼，那些人……”

“贼人动作再快，却还是给我等抓住了一只裤脚，张超老弟啊，你也不急往家赶了。”马平忽然冷笑一声打断张超：“恰好方圆一里内独此一户人家，周边空旷一片，贼人若不是还在这里，恐怕已经跑远了，既然这一把火没放起来，那就不急着喊人，先将里外仔细查查，看看还有没有什么蛛丝马迹，免得府州官府来后一不小心又把证据搞没了。”

张超守在大堂，子卿和马平直奔库房，提灯一看，此地排排书架摆满卷轴，架前贴了签子标记了寄售人的姓名。

马平走到一排架子前说道：“就是这一排，放的是那个账房的书画。”

子卿抽出一根卷轴展开来，见是一幅配了诗词的山水画作，画的是大气磅礴的关外风情，配的是一句“只盼春来相迎接，新生万物展生机”。

马平凑上来问道：“看得出什么端倪？可有不妥之处？”

子卿摇摇头：“这是引用了名家的诗句，字迹皆出自账房先生之手，印也是账房的。”

马平表情略有些失望：“那这一条就断了线，除非叫他活过来再画一次……你在此逐一看来，我去其他厢房看看。”

“这画作得如此秀气，可这配字却板板正正，和画的气韵格格不入，分明不是一人所为，又如何配得同框？着实的不舒服。”子卿叹口气，刚想收起卷轴，却无意间看了一眼落款，疑惑道：“这年份不对啊，怎么是明年春分？”

“明年？”马平也觉得有疑，沉思片刻猛然道：“这是最新送来的一幅，往架子上靠里面存放的字画应该是比较旧的，再往里去找一幅看看……”

子卿连忙往架子深处走了几步，抽出一幅展开看落款：“若我记得不错，这一首的日子是……就是前不久三州之战的日子。”

马平对着题词念到：“哎，若不是少时不肯用功念书，爹娘也不会送我进皇城司……‘墙外菊开三十朵，秋来香催马蹄急’，都监对城防部署了若指掌，这是不是……在暗示城外驻兵的数量？”

“未必不是……只消去找巡检司应证，便知真假。这一幅的时间虽然已经是之前得了，但所叙内容又多多少少能与现实之事对得上。”

二人相对一望，立即从架子上将画卷都取下摊开铺在地上，细细端详起来。

正好张超走了进来，好奇问道：“看出什么名堂来没，画上有没有画城防部署？”

马平没有抬头：“你再去查一下店铺账簿，看一下寄售字画最多的主顾有哪些。”

留下二人继续查看字画，

子卿随口问道：“方才张大哥所说的以前的那宗案子，到底是什么意思？”

马平捏了捏胡尖依然没有抬头：“党争的时候，出了很多乱子……台面上的那些人争不清辨不赢，彼此什么手段都用上了，苦的反而是台面下的一些人，到最后有人成了杀鸡儆猴的榜样，死得不明不白，其中有几宗案子，凶手所用的手法，全都大同小异。”

“那岂不都是一个凶手所为？此人为何至今没有抓到，还来到了此处行凶？”

“我可没说都是一个凶手，我们找到的凶手，全都已是死人。”

子卿倒抽一口凉气：“表面看是畏罪而死，其实是杀人灭口！能用这种法子的，身后的人恐怕……”

“这种事情，你还是少知道为妙。对我们这些皇城探逻来说，将案子追查到底，并不是为了抓住主谋，只为提醒上头那些人收敛收敛，好让下头能少死一些百姓。”

说到这里，马平忽然指着一幅画上落款处的大红方印道：“找着了，你看，这些画，唯有明年春分这一幅，上头有这个尺寸的印。”

子卿上前看后赞同地点点头：“虽然每幅画落款分别用节气，年号，天干作标注，但实则日子都一样，这些没卖出去的字画，等日子过了以后再来追究时，只道是作者当时所绘，所以几乎瞧不出不妥之处。卖家只消将这些字画送到店里寄卖后，买画的那个人只需认准有此用印的画，再买去些其他的以混淆视听……此人一直假借字画，在给人传信……”

子卿说到这里，被一阵笛声打断，静听之下，那笛声抑扬顿挫，又有一些凄婉哀愁，伴随断断续续的笛声，还能依稀听见有人高声嬉笑言语，显然都是源自不远处瓦市的酒肆里。

马平不以为意，继续补充道：“贼人事先知道我们要来，将这店家灭了口，刚想要放火把画都烧了，却不料我们已经来到，只好匆匆遁了，而且各处都找不到闯入和打斗的痕迹，此人应是店家信任的人，没准还真是一烂烂一窝。”

子卿喃喃道：“这画有股……血腥味。”

“这是命案现场，有血腥味也正常。”

“不对，是墨……有腥臭味。恐怕是用了动物血液调制的，想必作此画之人，是刻意所为，除非……他所处的地方没有什么上好的颜料。”

话音刚落，突然外边响声大作，随即便传来了张超惊慌的喊声：“妖怪！妖怪！”

二人急忙奔出来到正堂，但见张超慌乱地在厅堂里来回躲避，一个高大而凶悍的怪物正紧随其后追逐，掀翻了挡路的家具摆设，弄得房间里一片狼藉。

赤瞳黑毛，狼嘴猿臂，正是黑眚。

子卿马平见状与张超一般惊骇，慌忙手持兵器上去站到张超身旁，和足有一人半高的黑眚在房中对峙。

黑眚见又有人来，放缓脚步，围住三人左右徘徊起来，一双血红的眸子不停在他们身上打量着。