明德九年冬，第一场雪悄然降临京城。叶知秋站在御花园中，看着母后生前最爱的那株梨树。九年了，从她登基到现在，整整九年过去了。

"陛下。"萧远珩披着斗篷走来，"天寒，当心着凉。"

叶知秋接过他递来的披风，目光依然停留在梨树上："你看，今年的梨花开得比往年都好。"

确实如此。虽是寒冬，这株梨树却在飞雪中绽放，傲然而立。就像这九年来她开创的盛世，在重重困难中绽放出最美的光芒。

"朕决定了。"她突然说，"等开春后，就正式传位。"

萧远珩并不意外。自从立储大典后，他就知道叶知秋有这个想法。这个改变了历史的女子，终究要画下一个圆满的句点。

"林月笙那边准备得如何？"

"很好。"叶知秋欣慰地说，"这半年来，她处理政务越发纯熟。特别是上个月西域互市的事，她的处理方式比朕想的还要周到。"

正说着，叶知昭和叶知暖匆匆而来："陛下，各地的奏报都到了。大家知道您要退位的消息，都派人来请您留任......"

"不必了。"叶知秋摇头，"朕心意已决。这天下，是时候交给年轻人了。"

姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了不舍。九年来，她们亲眼见证了这个妹妹如何从一个医女成长为明君，又如何将这片江山治理得鼎盛太平。

"大姐，二姐。"叶知秋柔声道，"你们不必担心。朕相信月笙会做得更好。况且......"她露出一丝笑意，"你们以为朕真的会完全放手吗？"

众人这才明白过来。以叶知秋的性格，怎么可能对这片倾注心血的江山不管不问？她只是选择用另一种方式继续守护。

这天晚上，叶知秋召集重臣入宫，宣布了自己的决定。满殿哗然，不少老臣更是泪流满面。

"陛下！"礼部尚书跪地恳请，"您才九年啊！这盛世正是鼎盛之时，为何要......"

"正因为是鼎盛之时。"叶知秋打断他，"这江山要在最好的时候交给继承者，让她能够继续将这盛世延续下去。"

她站起身，在殿中踱步："诸位爱卿，朕登基九年，改革科举，推广医术，整顿军政，开放互市。这些都不是朕一个人的功劳，而是我们所有人共同努力的结果。"

殿下群臣默然。这九年来，他们亲眼见证了这个女子如何一步步将大周推向巅峰。如今她要功成身退，谁还能说什么？

"陛下。"萧远珩突然开口，"臣有一个请求。"

"说。"