五月初，正是京城最好的时节，夹在春夏之间，享尽惬意。

天色逐渐暗下去，清平街华灯初上，开始了另一番热闹。

一辆简单的乌篷马车停在长乐坊侧门，坊间管事已等候多时，立即迎了上去。

“王爷，这边请。”

管事低着头，眼神盯着身前的云纹皂靴，一直保持着快半步的距离，在青石小径上引路。

到了一座小楼，管事立在门边，道：“太子殿下已经到了一会儿了，王爷请进。”

错身的须臾间，掌事掀起眼皮看了一眼。

他记得，上一次见宁王，还是去年冬天。他坐在轮椅上，苍白的脸上挂着笑意，似乎和曾经不可一世的太子殿下判若两人。

彼时，世人对他都存了几分忌讳和轻视，所以他也生出怠慢之心来。

今日再见，他心里忐忑不安，生怕宁王刁难。

猝不及防，宁王的眼神和他相对，随即淡漠移开。

管事猛地生出一身冷汗，这才明白，如今的宁王，眼里哪还容得下他这等人。

听到开门的声音，太子挺直腰背，坐正了些。

周桓依着礼节，拱手道：“见过太子殿下。”

太子背后生起一股不自在来。

这种感觉也不知是从什么时候开始的，也许是周桓进了户部领差，也许是年节宴席上诸位大臣对周桓的态度起了转变之时，又或许是陛下将京郊大营交到周桓手里以后。

总之，太子面对他，克制不住生出如芒刺背的感受。

就像，从前周桓皱眉询问他办的差事，他总存着几分心虚。

太子轻咳了一声，指着对面的座位，“二哥不必多礼，请坐。”

“今日就我们兄弟二人，礼数什么的，不用计较。”

说着，他起身往周桓的茶杯里倒上茶水。

“多谢。”

周桓抬起手指搭在茶杯上，食指顺着杯沿摩挲，眼神不远不近落在浮沉的茶叶上。

室内安静，周桓的气场迅速占据了主场，太子有些坐立不安，率先开口：“二哥如今接了京郊大营，又兼着户部的差事，身体可还吃得消？”

“我虽在京郊大营掌事，但虎符还留在李提督手里，这些将士，认的是他，我不过走走过场，替父皇盯着些，也多不出什么事来。”

太子盯着他的脸色，眉眼微垂，看不出喜怒。

京郊大营到现在的规模，可以说全靠李兆林一手打造起来。就算他交出了虎符，想要空降一个人收服军心，也是一件极为困难的事。

皇帝没有让李兆林交虎符，想必也是因为这个原因。

但对李兆林而言，京郊大营换帅，无论是皇帝的主意，还是宁王从中作梗，他心里肯定极为不爽快，难免会对周桓产生想法。

李兆林手握兵权多年，让他放手，是个极为棘手的考验。

如何让这二十万大军心服口服，才是最重要的事。

而这个考验，皇帝权衡之下，丢给了周桓。

太子这段时间，多跟在皇帝身边学习政事，多少对此事有了猜测。

皇帝年纪渐长，又因早年得过重病，身体再怎么将养也比不过同龄人。

他必须要在还能掌控朝政之前，将诸多事情安排妥当。

此举，意在重新启用宁王。

但宁王的身体，注定和皇位无缘。

这也是为什么，太子选择将宁王拉到自己的阵营，以应对来势汹汹的八皇子平王。