而在京城的醉香楼，说书先生开始传唱镇北王献盐义举，京城孩童传唱的民谣悄然变成“蛟龙困浅滩，真龙在江北”。这舆论的风向，渐渐朝着有利于镇北王的方向发展。

刑部尚书崔元忠因西郊甲胄之事调查不力，被皇帝斥责。当夜，他在府中暴毙，死状蹊跷。京城暗流涌动，各方势力都在等待着下一次的爆发。

几日后，皇帝在御书房单独召见了户部侍郎赵宏。赵宏是二皇子党羽，也是皇帝制衡镇北王的重要棋子。

“陛下，”赵宏小心翼翼地说道，“臣近日暗中调查，发现镇北王的王府在京城郊外还有一处隐秘庄子，疑似藏有大量财物和武器。”

皇帝目光一凛：“可有确切证据？”

“暂时还没有，”赵宏面露难色，“那庄子防守严密，臣派去的人根本无法靠近。”

“废物！”皇帝一拳砸在桌案上，“连这点事都办不好，朕养你们何用？”

赵宏吓得跪地不起：“陛下息怒，臣定当竭尽全力，尽快查明真相。”

皇帝深吸一口气，平复了一下情绪：“起来吧，此事不可操之过急。你先想办法弄清楚那庄子里究竟藏着什么，再做定夺。”

与此同时，镇北王也收到了眼线传来的消息，得知皇帝正在调查他的郊外庄子。

“看来陛下已经坐不住了。”镇北王冷笑一声，“不过，那庄子里藏的可不是什么武器，而是我们的秘密账本。”

谋士们纷纷露出疑惑的神色。镇北王解释道：“这些年，我们暗中与各方势力往来，资助了不少人，也收了不少好处。这本账本，便是我们的护身符。”

“王爷的意思是……”一位谋士试探着问道。

“没错，”镇北王眼中闪过一丝狠厉，“是时候让这本账本发挥作用了。把它送到王大人手中，让他找机会呈递给陛下。”

“可是王爷，”另一位谋士担忧地说，“这账本一旦曝光，我们岂不是也会陷入麻烦？”

“放心，”镇北王胸有成竹地说，“账本上涉及的人物众多，其中不乏皇帝的心腹。他投鼠忌器，不敢轻易动我们。而且，我们可以借此机会，揭露皇帝的腐败和无能，让更多的人站到我们这边。”

几日后，王大人在朝堂上突然呈上了这本账本。皇帝看到账本的那一刻，脸色变得极其难看。

“陛下，”王大人义正言辞地说，“此账本乃臣偶然所得，上面记录了诸多官员与各方势力勾结、贪污受贿之事。如此下去，国将不国啊！”

朝堂上顿时一片哗然，官员们纷纷指责账本上的涉案人员。皇帝强压着怒火，下令成立专案组彻查此事。

而镇北王则在暗中偷笑，他知道，这一局，他又赢了。皇帝忙于调查账本之事，暂时无暇顾及江左的盐运和七皇子的动向。而他，则可以趁机进一步巩固自己的势力，为接下来的决战做好准备。

京城的局势愈发紧张，各方势力剑拔弩张。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。