英国领事官邸的后花园里，玫瑰正盛开着。史密斯和程远山在花园深处的凉亭里谈话，茶香袅袅。

"程先生。"史密斯用流利的中文说，"这次你可真是出乎所有人的意料。"

程远山轻轻搅动着茶匙："史密斯先生过奖了。"

"不，我说的是实话。"史密斯说，"能在短短一个月内，就让柯林斯家族改变立场，这可不是一般人能做到的。"

程远山微笑不语。他知道史密斯今天约他来，不会只是为了说这些客套话。

果然，史密斯话锋一转："不过，我听说汇丰银行那边似乎不太平静。"

"哦？"程远山抬眼，"史密斯先生知道些什么？"

"布朗虽然被撤换了，但他在上海的关系网还在。"史密斯说，"据说，他们正在暗中准备些什么。"

程远山不动声色："比如？"

"比如......"史密斯压低声音，"他们在收购一些小型钱庄。而且，都是和宋家有关的钱庄。"

就在这时，沈若兰出现在花园里。她穿着一件浅蓝色旗袍，举止优雅地向这边走来。

"程夫人。"史密斯站起来，"没想到你也来了。"

沈若兰微笑："史密斯先生不介意我打扰你们吧？"

"当然不介意。"史密斯做了个请的手势，"实际上，我正想请教程夫人一些事。"

"什么事？"

"关于柯林斯家族的。"史密斯意味深长地说，"我听说，是程夫人在伦敦说服了他们？"

沈若兰看了程远山一眼："这件事说来话长。"

正说着，德利銮匆匆走来："老爷，少奶奶，刚收到消息。"

"什么消息？"

"钱家......"德利銮压低声音，"钱家在暗中联系汇丰银行的那些老股东。"

程远山眉头微皱："什么时候的事？"

"就在今天早上。"德利銮说，"而且......"

"而且什么？"

"而且他们似乎得到了支持。英国工商银行的代表，昨天晚上秘密到了上海。"

这个消息让程远山和沈若兰都沉默了。英国工商银行，可是汇丰银行在英国最大的竞争对手。

史密斯似笑非笑："看来，局势比我想象的要复杂。"

程远山放下茶杯："史密斯先生似乎知道些什么？"

"我只是听说......"史密斯说，"英国工商银行最近在远东很活跃。他们似乎想要......"

"想要趁机插足上海的金融市场？"沈若兰接过话头。

史密斯点头："不过，这对你们来说，未必是坏事。"

"此话怎讲？"

"很简单。"史密斯说，"有竞争才有进步。如果英国工商银行能打破汇丰银行在上海的垄断地位，对你们的银行来说，反而是个机会。"

正说着，李掌柜也来了："老爷，柯林斯先生派人来了。"

程远山接过柯林斯的信，看完后脸色微变。

"怎么了？"沈若兰问。

"柯林斯说......"程远山将信递给她，"英国工商银行的目标不只是上海。"

沈若兰快速浏览着信件："他们想要......"

"想要整个远东的市场。"程远山说，"而且，他们已经开始行动了。"

史密斯突然说："程先生知道吗？最近英国国会在讨论一个新法案。"

"什么法案？"

"关于在远东设立新的金融中心的法案。"史密斯说，"如果这个法案通过，整个远东的金融格局都会改变。"

程远山和沈若兰对视一眼，都明白了什么。

就在这时，外面又传来消息。是威廉的电报。

"老爷。"德利銮递上电报，"威廉先生说，英国工商银行已经开始在伦敦收购汇丰银行的股份。"

程远山看完电报，突然笑了："来得正好。"

"什么意思？"史密斯问。

"意思是......"程远山说，"现在是最好的时机。"

沈若兰立刻明白了他的意思："你是说......"

"对。"程远山说，"既然英国工商银行要进入远东市场，那我们何不......"

"何不借此机会，彻底打破汇丰银行的垄断？"史密斯接过话头。

程远山点头："不过，这需要史密斯先生的帮助。"

"哦？"史密斯来了兴趣，"程先生需要我做什么？"

"很简单。"程远山说，"我需要领事馆出面，举办一场晚宴。"

"晚宴？"

"对。"程远山说，"邀请所有在上海的外国银行代表。让他们看看，上海的金融市场，不是只有汇丰银行一家。"

史密斯思考了一会："有意思。不过......"

"不过什么？"

"不过你确定柯林斯家族会支持你这么做？"史密斯问，"毕竟，这等于是在挑战整个英国金融界的既得利益。"

程远山没有直接回答，而是看向沈若兰。

沈若兰微笑："这就是为什么我们需要英国工商银行。"

正说着，外面又传来消息。是钱家派人来了。

"老爷。"李掌柜说，"钱老爷子要见您。"

程远山眉头微皱："现在？"

"是。"李掌柜说，"他说有重要的事要谈。"

史密斯站起来："看来我该告辞了。不过......"他意味深长地看着程远山，"我很期待看到接下来会发生什么。"

等史密斯离开后，沈若兰问："你觉得钱老爷子想说什么？"

"无非是两件事。"程远山说，"要么是来谈判，要么是来威胁。"

"你觉得是哪一种？"

"应该是谈判。"程远山说，"否则他不会这个时候来。"

康济堂的会客厅里，钱老爷子已经等候多时。看到程远山进来，他站起身："程先生。"

"钱老爷子。"程远山示意他坐下，"不知道有什么指教？"

钱老爷子沉默了一会，突然说："程先生觉得，现在的上海滩，还能容得下几家银行？"

程远山微笑："这要看是什么样的银行。"

"比如说......"钱老爷子说，"一家由钱家和英国工商银行合资的银行？"

这话一出，程远山的眼神微动。果然，钱家已经和英国工商银行达成了协议。

"钱老爷子的意思是？"

"很简单。"钱老爷子说，"我们可以合作。"

"合作？"程远山反问，"怎么合作？"

"我们可以联手。"钱老爷子说，"你有柯林斯家族的支持，我有英国工商银行作后盾。如果我们联手的话......"

"如果联手的话，就能彻底控制上海的金融市场？"程远山接过话头。

钱老爷子点头："不只是上海。整个远东都可以。"

正说着，沈若兰带着茶水进来。

"程夫人。"钱老爷子站起来，"劳烦了。"

沈若兰微笑着给两人倒茶："钱老爷子太客气了。"

钱老爷子看着她："程夫人在伦敦的时候，做得很漂亮。"

沈若兰不动声色："钱老爷子过奖了。"

"不，我说的是实话。"钱老爷子说，"能说服柯林斯家族改变立场，这份手腕，连我都佩服。"

程远山突然说："所以钱老爷子是来讨教的？"