车夫落下厚重的车帘，跳上马背一扬长鞭。大雪纷扬，不多时便没了马车影踪。文雀扫去跺掉肩头鞋尖的小雪包，低低叹一声，踏起急促稳重的步子转进了角门里去。往来的孙府下人已有识得她的，出言提醒了一句。文雀欠身谢过，依言径直往后院而去。

才一会儿不在身边，小祖宗又是个大变脸。刚才那焦急烦闷尽数散去，她正开开心心地央孙家姑娘出来一起玩儿。这么兴致冲冲上去，却是冷脸贴了热屁股。她说要打雪仗，郡君说有损闺阁仪态；她说要堆雪人，郡君说太过劳累；她说要煨火赏雪吟诗，郡君说女子无才便是德。

“那你到底让两位妹妹闷在房中做什么？”

“自然是绣花了。”郡君展颜一笑，侧身让出道来，“前些日子新请的师傅，曾是御前的绣工呢。方才还新泡了壶金骏眉，姑娘快进来躲躲雪暖和身子，也听个热闹。”

“绣花？没趣。”杨绰玉把嘴一撇、转身就走。文雀和卢正前便在她身后紧步跟着。脚下路滑，文雀低垂了眉眼仔细着，一个没注意差点撞在忽然停住的主家身上。长公主殿下转过身子，打量他二人一眼，横眉立目愈发不满：

“这样好的日子，难得见这般大的雪，干嘛一个个都霜打了的茄子一般。他们不同我们玩，我们自己回院里去玩儿便是了，何必不高兴呢！”

文雀点头称是，却并没有实话实说。她操心着木棠，又本就不喜欢下雪，如何高兴得起来？下雪的早晨得早早起床去扫宫道，那活计她初入宫时做得不少，又累又易挨骂，实在折磨人。后来入了昭和堂，每天琐事不断，来去匆匆，既恼雪花迷了眼、又怕脚底打了滑，可不是恨透了这鬼天气？卢正前也是一样的心思，文雀大抵猜得出来。保镖出行在外，若荒郊野外遇上大雪纷飞那就不仅仅是路途艰险的问题了，若不赶尽找到人家借宿怕是性命都堪危，哪还有那赏雪的闲心？

木棠也不喜欢下雪。更准确地说，她怕下雪，更怕化雪。

冬日里本就冷，化雪的时候更是刺骨的严寒。她在林府上那两三年，就只一床薄被，两件旧袄。本就吃不饱饭，白天冻得打哆嗦，晚上冻得睡不着，她便总生出熬不过去的错觉来。不过冬日里也有一桩好处——她不必再怕林怀敏的藤条和板子，那般火辣辣的疼，说起来倒还能让身子暖和不少呢。

她曾因这个偷偷笑起来，恼得林府二姑娘踢翻了炭盆。那是上好的银丝炭，比从前家里用的金贵得多，少有烟气，落在身上也滚烫得多。相较之下，现下的舒适是怎样的不可思议。她一手抓着文雀给她带上的暖炉，一手捏着夹袍的滚边，缩在角落随着马车颠簸剧烈地咳了一波又一波，就差要把肺也咳出来。脑子有些昏沉，她不住地想着那许多人。

她想起昨日，乃是寒衣节。

进了审身堂一遭，不晓得林怀敏的泼辣性子有没有收敛些许。良宝林那头，若翡春能如愿顶替自己做了七品姑姑倒也挺好。离开林怀思已有半年，她会不会偶尔想起自己，关心、不，好奇自己在王府的境遇呢？如果她知道自己如今来了夏州，游回作何感想呢？

木棠忽地记起那对翠玉耳环，就是良宝林临别时所送的那对，时至如今还一直在腰间的荷包里装着。前阵子缺钱用的时候，她想过当了头上小之送的银簪子，犹豫过要当了戚晋送的匕首，但就是没打过这对耳环的主意。倒不是因为在意、或是舍不得。她总想着有朝一日出人头地了，能大大方方地将其物归原主了去。

就凭一对翠玉耳环要买她的命，她可不卖。

嗓子刺得疼，她便不再去想那一场反复在鬼门关前打转的噩梦。她想起弥湘，觉得开心；想起桃灼，又难免担忧，思绪悠悠晃晃地荡漾开去，她又想起红络。

昨儿个寒衣节，她是不是该烧些纸钱给她的。

她没有给他们烧纸钱。人死就是死了，死得干净彻底，不留一丝念想，烧什么寒衣，不过是活着的人为自己讨个慰藉罢了。只有活着才有喜怒哀乐，活着才会烦恼难受。可他们却连烦恼难受的机会都没有了啊！天下既然有自己这样的不孝女白眼狼，自然也会有午献那般的无情无义的父亲。她如今再到宁朔县来，或许……可是天赐良机？

马车在这时停了下来。木棠收了想不明的思绪，举着伞下车去，却险些一脚滑倒。她重新理了仪容，装出些说一不二的气度，一番恩威并施轻易唬得小二点着烛火带她去了库房。可才取了金凤夹袍，只一个转身，她却险些同小二撞个满怀，那宝贝更是差点被火烧了去。如此一番折腾下来，等坐上车将凤袍反叠了装入箱中落了锁，木棠却依旧觉着不踏实。犹豫半晌，她到底还是叫住了车夫。

“您可知，县衙在哪儿？”她强忍着不适，尽量撑大嗓门，“能不能麻烦你绕路过去，耽搁一会儿，就一小会儿？”

马夫不咸不淡地应一声，掉过马头。木棠一个摇晃，脑袋又磕在车厢上。她揉住脑袋，有些怕自己的希望落空。

如果孙刺史有意为难、就是想对午县令不利，那他可能根本没知会过午花的死讯。午县令没有派人前往堂审就不奇怪了。那午家姑娘躲了这么几个月，追捕看起来也很是松懈，保不齐就是她父亲想私下处置，大事化小呢。

她还是不愿不信，午花的死会和她父亲有所牵连。

马车在县衙偏门停下，门口的雪地里零散埋着一些纸钱。木棠并没有做多想，大户人家人口多，这祭奠不一定就是为着自家姑娘。何况午花的尸体还躺在州府的仵作房中，要祭奠总得先把人接回来下葬吧。偏门门口没有衙役，她收了伞站在檐下局促地叩响了门环。等了半晌，才有小厮来应门。他只将门开了一条缝，打量木棠一眼，懒声说一句今日太爷不坐堂便要关门。木棠忙伸手去阻，险些夹着了手指。

“我是打……”她本想拖了刺史府的名号混进门去，可又怕那个把小之都不放在眼里的刺史老爷秋后算账，到嘴边的话生生咽了回去，眼瞧着那小厮又要闭门，她脑筋一转，忽而计上心来。

“这耳环，”她伸手去荷包里掏出那对翠玉耳环递去，“是你家姑娘的吧？我有大事要见太爷，几句话，就几句，说完就走，不耽搁。”

那翠玉耳环再普通不过，只怕稍微有些家室的姑娘妆奁里不会少。况且主子有什么首饰守门的下人哪能知道得清楚。木棠纯粹是抱着瞎猫逮着死耗子的心思试他一试。果不其然对面态度软了下来，但也不放她进去，只接了耳环让她在门口稍等，转身还是合上了院门。

木棠既怕那位县令当真要见她，更怕那小厮是哄了她的东西去，心跳得就愈发快。她握着已经凉下来的暖炉在门口跺着脚，白气呼得一下比一下浓重。恰在这当口，有人脚步匆匆自院内往偏门而来。于是她赶忙整顿了衣服，板正了身子——

来人是个年轻姑娘，看着与午家女差不了几岁，衣着简单但暖和，发髻上也不见什么首饰，但气度不凡，一时让木棠摸不准她到底是丫头还是主子。正自犹豫间，那姑娘先探头去向外扫视一番，随后眉睫一低，给身旁的仆役使个眼色，挽了木棠就向里走。

“莫怕，着人去同车夫说了，耽搁不了你半盏茶功夫。”姑娘言笑晏晏，没几步便带木棠带到了一间偏房中。阖上房门后，她福了一礼，才自我介绍，说是午家长女，略一思索、却并不通名姓，“你且唤我长姑娘吧。不知姑娘是何人，来我家、有何贵干？”

她或许本不该来。

长姑娘看出她有所顾忌，当即直言道：“你是从州府来的，我识得刺史府的马夫。你那对耳环是我送给小花的，是不是她在州府出了什么事了？”

长姑娘说着说着就着急起来，几步走到木棠面前牵起她的手，端的是一片赤诚：“她要是有个好歹，我……是我对不住她，所以一定请你告诉我她到底如何了？你放心，我绝不会牵连到你。请你体谅体谅，一定告诉我实情！”

小花？

等等。

“午花她、是你的侍婢……”

电光火石间，木棠全明白了。

同样一对耳环，同样一个主仆情深的故事，荒唐，简直太荒唐！

“是……午荏！那字是午荏、不是什么午花！你是午家长女，作弊的人……是你！”

木棠直直望向长姑娘，沙哑的嗓音里已不觉带上了几分怒意：

“是你、你爹，因着名字相像，你拿那耳环买了她的命，让她替你担责，替你被追捕，替你东躲西藏，替你……替你去死？”

午荏被她说中，面带有愧，垂了头，却还有的分辩：“姑娘说话怕是太严重了些，她是我午家家奴，替主分忧本是分内之事……”

“那你科举作弊也是分内之事么！”

木棠陡然提高了声音，眼中已是两行泪水簌然而落，接着也不愿再与她废话，抬脚便要走。午荏在她身后又出了声，声音颤抖瑟缩，居然仍旧满怀委屈：

“怪不得我，我就只那一个弟弟，偏偏还是个痴傻的。为了我午家的荣光，为了爹爹的期盼，我还能怎么做？”

木棠想说什么，却什么都说不出口。

嗓子眼里又是声咳嗽，她抓住门框、喘了口气，又叹了口气，最终还是不忍：“午花死了，尸体在府衙。你要是还有半分良心，请去替她收个尸。我替她，谢过。”

她没有回头，只管猛地一拉房门，冷风卷了大雪登时便扑面而来，一时迷了她的双眼。而等她咳了半天缓过劲来，再直起腰时，竟然看见了个她万万想不到的人物。

薛家客栈里那个无功而返的深夜，就是这么一双眼睛，曾在楼梯口冷冷盯着她。

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“十月初、飞大雪、窦娥冤哪。那孙固也不知又上了哪里，魏叔叔在牢里不知有无冬衣穿。诶，文雀你说，孙固不放魏叔叔出来，可没说不让我们去探监呐！要不、置办些衣裳被褥，加些吃食，你代我去看看他？”

文雀看一眼那纷扬大雪，再看一眼檐下无所事事的主子，可恼着这回要如何推诿，院门外就转过个救命恩人来。江钊仪表堂堂、待人谦和、相处两三日下来，除了木棠谁不喜欢。此刻长公主打眼瞧见，站起身连连招呼，就说请他帮忙，往牢里走一遭。江钊听罢执手，先说孙姑娘仁慈：

“只是如此一来，恐怕，要坏了大事。”

“怎么说？难道你已有办法救魏叔叔出来？”

“并非在下。”江钊浅笑，“是百姓。”

于是乎连文雀也围近些，听他鞭辟入里，将如今形势利弊缓缓道来。经昨日堂上一审，如今民众口耳相传，多认定了这位慷慨帮助张氏母女的必是名义士。魏铁为人伸冤、反受累下狱，可怜可敬，可不能放脱了真正幕后黑手。“在此关头，魏铁越是凄苦，反倒越是胜券在握。下雪本不冷，魏铁正值壮年，挨这几日，想必不会有大碍。”

“原来还有这么些道理。”小之啧啧感叹，“你和我姐姐一样，寻幽入微，总能想到些出其不意、又事半功倍的好点子。可惜姐姐不喜欢你，也没说为什么。我想，许是江叔叔你风度翩翩，她怕自己见异思迁！”

大家伙于是都笑。除了卢正前。他还专门再站得离文雀近些。江钊接着自然就问起木棠病情，以及为何她今日不在主子身边。听闻那丫头有事前往宁朔，江钊略一思忖，接着摇头叹息：

“可惜，在下怕是没机会再见她，无法与她交心做个朋友了。等她回来，孙姑娘但为在下美言几句，只求她呀，别四下说在下的不是就好！”

小之跟着站起来：“怎么说？你要走了？”

“在下顺化县主簿，自然有公务在身。这次是为小女病情，告了假，烧香拜佛、求医问药。假期今日便尽，午后在下便要启程。特来此，与孙姑娘告别。”

他说罢拜下一礼。小之慌忙要赦、手伸出来又捂在胸口，好似不知该如何是好：“可、我一个人闲极无聊，才说江叔叔来了，陪我堆会儿雪人……午后走、那、走还有些时候……”

“小女的病情虽不急、但耽搁久了，也是不好。”江钊浅笑道，“不过，孙姑娘既然有此雅兴，在下也可省了饭食，陪上孙姑娘半个时辰，等这雪小些，快马加鞭就是。”

这下小之可是乐了个不得，甚至一时欢喜只扑进人怀里。江钊也是没料到她这样热情，当下打个趔趄，还是被文雀即使扶住。小之只管咯咯地笑，抱了人家腰还不肯松手。“小祖宗欸！你还没出阁、光天化日，还不快些……”

文雀没有说完，小之“噫”一声，道是奇怪：

“江叔叔，你腰上……有血滴子？”

血渍只有一星，落在褐色腰带上本不分明，可今日落雪照得亮堂，小之又靠的这样近。江钊看也不看，直道“罪过”。“前些日子干燥得过分，天天盼着雨水，到今日才有雪来。可是来得太迟了些，今早在下上火流了些鼻血，再过几日，怕就得问木棠姑娘借方子抓药了。”

“那可不行。姐姐是风寒，你是风热，不一样。药方怎么能用同一套、”小之自顾自答了，颇以为自己能耐，“不过这几日我们都在一起。一个风寒、一个风热，人和人的体质、有这么大差别吗？”

“所以孙姑娘不必忧心魏铁，他或是体热之人，下了雪反倒觉着自在呢。”江钊接上话头又绕回来，小之一拍手，这就照单全收。今儿个的雪下了一会又放缓，飘啊飘的聚不成堆，他们唯有在桌上凑活，勉强算拼出来个小圆球。就这时候，江钊好像听着什么，起身去院外叫住一名庶仆，接着问了些什么，回身告罪就是要走。

“前堂……小事，孙姑娘不必记挂。在下去看看能否帮得上忙，去去就来。”

他紧赶几步，又在门前回过身：

“一会儿雪怕要下大了，孙姑娘不妨回屋去等，免得也招了风寒、或是风热。前堂事务繁杂，往来庶仆匆忙，或许会有冲撞。烦劳卢公子看好院门。在下回来之前，莫要松懈。”

他几乎是前脚刚走，文雀还没来得及说他此言古怪，墙那头跟着就有人翻进来。卢正前却不曾察觉，非要人走到跟前才惊呼出声，剑都险些给摔地下。

“赵老大？”文雀奇道，小之立刻就从屋内探出头，见是旧人无误，蹦蹦跳跳又要扑怀。赵老大拿剑一挡，却说已没有事件：

“州民暴动，谋划劫狱，而后还要冲破刺史府。趁来得及，我们现在快走！”

“你怎么知道。”文雀向旁一跨步，将主子挡住，又悄悄示意少镖头，“州民、没有那么大胆子吧。我们在延州时田蓬捉了一整个村的人，也不见有人反抗。他们又为了什么？”

“自然是有奸细煽动！”赵老大压低了声，急无可急，“我总觉有泼皮在刺史府外游来晃去不太寻常，特意混了熟，亲眼见到他们如何受人煽动，今早如何认了计划筹备着要大闹一番！劫狱是为了救那什么凶犯，冲府是为了捉刺史、他们要造反！我没工夫骗你们！少镖头在，我还能谋划着什么报仇不成？！”

文雀与卢正前对视一眼。江钊方才的离开和叮嘱可是为了此事？“他说不能走，关门关窗守好……”

“我们不走。”小之却从他二人夹缝里钻出来，“临阵脱逃、没有这样的事！赵老大你来了正好，我们先、找郡君去！”

后院雪小，往来庶仆偶尔还是会滑脚；那前堂往来早已踩出几路泥水，各人慌张自不必说。衙役府兵早被刺史调出另用，若暴民此时攻入，生死当真难论。偌大一个刺史府竟似滚沸的开水般，烧心窝子的吵嚷。出刺史府，朔方几条主街却静得反常。北面州狱雪花都落不到地上，小巷里的阴影却重重叠叠，眼见一触而发即成雪崩之势。再东面，云中都护府快马出入，泥泞溅满辕门，各路消息一时吵了个痛快。监视多日的奸细终于在今早有了动静，顺藤摸瓜还叫暗探抓着其潜伏已久的头目——这当是大好消息，今日收网大可将这些燕贼一网打尽！可说来奇怪，探子尾随那头目一路跟至别院，却见他久不出门，原怀疑自己被发现打草惊了蛇，掀瓦一看，才发现此人不知何时竟死在了屋内，伤口只脖间一处，很是细小，一击毙命、不曾挣扎，显是亲近之人所为。正调兵遣将都护府众吏哪个不是骤然变色。朔方郡内、竟还有第二股势力？如何此前竟从不曾听闻？！

“混账东西！死了个把人而已，不定是私仇、或是起了口角，怎能为此事乱了注意！大战在即，尔等吵吵嚷嚷面有戚戚，我云中府、军威何在？！”

刺史孙固倒是个沉得住气的，将呆若木鸡的僚属痛骂一通，余下各自依计而行。余下几路奸细的行踪尽在掌握，等州狱终于闹将起来，都护府主力精锐立刻调出半数、前往镇压；宁朔城袁九发信，另一营既往宁朔城去、擒拿反贼午献；不过这么片刻，云中都护府便已搬空。连带城中几处转运辎重的大仓也皆被调走了人手。

除了孙固、依旧坐镇云中府、不撤不逃。

是成是败，今日终将论断。

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木棠没有向后退。

韩告武功高深、行事莫测，不动则已，行必有方。今日宁朔县衙相见绝非意外，她在等他自己开口：

“你自州府而来。

“长公主，身在州府。”

午荏仓皇离开、许久未归，韩告本是来寻人；方才问过门童车夫，寻至此间已在门外听了不少时候。此刻见了木棠，也不过简言确认一番，接着就是要走。木棠随即快步跟上，他余光瞥见，居然又开口来解释：

“卢正前不堪用，我们要快速前往州府。你可同行。我救过午献，他会帮忙。”

“所以、所有人都知道……长公主？你们一直在找我们？”

“从一开始。”

所有人、商队、镖师，从一开始就知道小之的真实身份；然而便是这样，他们那日匆匆离开之时，却没有一人阻拦。卢正前确乎少不更事，卢道却又为何作此安排？

更重要的，是那封圣旨，到底写了什么？

他们绕过后花园，木棠抬臂挡回不少咳嗽；雪花时而迷了眼，远远的却有酒令吆喝起来。二堂里生着火、跑着烟，满座挤挤攘攘，风尘仆仆的生意客和县太爷推杯换盏，五大三粗的镖师与衙中文吏同在一席。桌上溅了酒、杯盘狼藉堆了骨头，下人鱼贯退出，风雪的呼啸挡在雕花的门扇后。郭蒙站起身来，有人为她让了座。