十月二十，九原主街上，一大清早却就添了这冻死骨头。木棠慌里慌张，赶忙往药庄里去喊人，老郎中舒舒服服躺在柜台后头，只管抻脖子一看，连屁股都懒得挪动。“许家的疯子，总算是死了……”他这样喃喃着，好像很是放下了一桩心事，小伙计在后院里又跟着笑：
“定是这几日县衙送饭，少了他的白食！”
最后连来收拾的衙役都嘻嘻哈哈，一席铺盖卷了就走。天底下这人活着就是精打细算紧赶慢赶的苦，到死了，却就是这么轻描淡写不值钱的事儿。就像曾经右威卫有名逃兵，抢不来口粮，死在骷髅山上。今日这许家的疯子因右威卫不得倒卖军需，找不到“神仙饭”，也会简简单单、堂而皇之饿死在大街上。他不是这个冬天第一个死去的丰州人，自然也不会是最后一个。全城赤脚学堂里跑掉的五六名夫子，据说就有人折在半道上；还有十来岁的孩子互生情愫，贪玩厌学连着几天背不出新学的《礼记》，最终双双被夫子赶出了学堂。
“等战事结束，那还有你们空坐学堂摇头念经的好时候！虚度光阴、浪费口粮，不如就学那许疯子，饿死在外头！”
甭管夫子所言是关心还是恐吓，是夸大其词还是煞有其事。木棠都已经恶心透了。她回到青柳客栈去，一整天水米未进，缩在暖炕上依旧一阵阵打着冷颤。童昌琳说要为她寻郎中，可隔街的老郎中，是不会给除了刺史府以外的其他地方看诊的；而她木棠和九原无数的躯体一样，生老病死由天，又凭什么横加干扰，为什么不肯认命呢？
“不去找那老家伙。”童昌琳急红了一双胖耳朵，“你是救了夏州的人，你是救了长公主的人，无论什么，你当得起。”
他离开了。
缩在被子里，木棠迷迷糊糊，终于又一次梦见了母亲。
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她从长夜里醒来，天光已然大亮了，否则她看不清坐在一旁那红衣妇人的模样。她却觉得自己仍然在做梦，否则不该看见这样笑眯眯的神仙。可赵家婶娘的确坐在她床头，身后，还立着童昌琳。
“他说，你得了心病。”
“殿下也是……”
她没能挣扎起来，又被按倒回去。
“殿下没有心病，赵茂手里也没有处方。你的心病，我却可以试上一试。”
赵家姨娘这么说，可木棠还是要讲。燕贼虎视眈眈，意欲推倒了‘赵夫子’这尊大神，毁了九原主心骨。戚晋三番四次去信，操心得夜不成寐——不仅为赵老大人，更为大梁。可赵家姨娘却说，眼下这般，才是最好的。声量款款，说的却是不容置辩的道理：“否则，袒护犯官、结交乡官，哪一桩，对殿下，都是雪上加霜。你是王府的丫鬟，你应当懂得这些。”
可木棠非说她如今不是“王府的奴婢丫鬟”，偏在这等细枝末节较真。赵家姨娘于是更有理由来回绝：
“既然如此，赵茂与你素昧平生。他是生是死，又与你有何干系？”
自然有干系，有大干系！赵茂，前任御史大夫，竟元五贤，何等贤明，曾经迎恕宗回朝无谓声名，怒斥先帝爷昏聩无惧生死，当殿拔剑刺杀杨珣无问成败。如此至忠至贤之臣，却难道舍生取义，就要命丧燕贼手中？
身为梁人，她怎么能够同意。
对面忽而，就忍俊不禁：
“傻孩子。”赵家姨娘扶她坐起来，又拍拍她骨瘦如柴的小手，将童昌琳才煎好的药碗暖暖和和贴在她手心里，“你这样的年轻人，生命再可贵没有。可等到人老了，风烛残年，早就油尽灯枯，又有什么放不下呢？”她说着摇头，已是面有戚色，“自上月中了风，卧床不起。八十多岁的老头子了，本挺不过这遭。生死乃天命定数，对他而言，能走得舒坦些，便算是喜丧。”
可事情不应该是这样。
鳏居的父亲死了，无人理睬的疯子死了，背井离乡的教书先生死了，无家可归孩子或许也将死去。可才洗刷了冤屈的贤良、才开赦了罪名的重臣、举世瞩目的英雄、备受敬仰的神仙怎能也这样，不声不响，就消失在某个寻常冬日里，像落地的一片雪，像腾空去的一缕烟？
“别再说什么‘英雄’，更别提‘神仙’。来来去去这样唠叨，我都替他听得头痛！迎恕宗回朝，那算什么功绩？运气好，赌赢了而已。而且别看他现在哆哆嗦嗦，话都说不出，从前也有风流时候，甚至骗了好人家姑娘呢！风里来雨里去没学着本事手段，后来光省心省力做了个冥顽不化的老顽固，竟然反倒有人歌功颂德，说什么‘百世流芳’。当殿行凶，真的刺死了国舅么？莽莽撞撞，除了害了自己，害了家人，还有何益处？风流客、糊涂鬼、死心眼和臭赌徒——这些才是他。当不起尊敬，他值得可怜。”
糊涂鬼、死心眼、臭赌徒——这也是木棠，所以她不可置信：
“……英雄、神仙……也值得可怜？”
赵家姨娘便又笑了：
“要非说是英雄，这天下认真生活的，人人都是英雄。活在俗世间，又何必非要选个活神仙？”
这论调新鲜！竟让木棠忙不迭要向前探。难不成，所有人都能算独一无二，人人都值得推崇敬仰？就像帮忙送饭的顾婶，像照顾她的韩镖师和童大哥……甚至像她自己？！庆功宴上，是不是那些亲事们交口称赞，曾唤她为英雄？
“你认为，”赵姨娘反问她,“什么样的人物，当被称作是英雄？”
木棠早就琢磨过这个问题，此番回答得不假思索，且坚信天衣无缝：“明知不可为而为之；明知天下皆不愿而挺身而出的；不惧苦难，能经受住常人不能忍受之苦的；能行常人不能行之事，造下不世之功的。这些，当是英雄。”
赵姨娘却笑道：
“若如此，我希望天下无英雄。”
那不过是恐惧之下的苟延残喘，是痛苦之中的自欺欺人，是一文不值的浮名虚利，是遥不可及的奇闻轶事。怎么能够这样狠心、怎么能够这样糊涂，命之为“英雄”。木棠怔怔然听着，腹中长篇大论全数便泡软泡散了。那些酸水还反出眼睛，令她的视野一片模糊。
“就像你这孩子。明明素不相识，明明知道在做无用功，却天天早起来药庄寻我，想救我相公性命，这样的‘英雄之举’，我不愿意见到。如若我是你的母亲，我更当深恶痛绝。”
“那不是英雄。”木棠老老实实承认，“我是为了，为了自己，为了帮忙，为了问心无愧。这是自私。”
“自私，”赵姨娘依旧要笑，“那是再好不过的天性。自私，很好。”
顾婶自私，不肯放儿子离开；小掌柜自私，要往南方寻条生路；老郎中自私，世间疾苦不闻不问；小伙计自私，成日算计还没落到自己手中哪怕一分一厘；逃走的先生自私，拖家带口要远离硝烟战火；两厢情愿的孩子自私，只想青春年华一时欢愉。所有这些童昌琳嗤之以鼻的自私，却在赵家姨娘面前，毫无理由地统统开赦了。她说：
“人要活下去，就当自私自利。”
她说：
“只要不损伤了别人利益，区区自私，岂能算罪孽？”
她说：
“我倒、宁肯这世间多些你这般的自私，少些你认为的英雄。”
她说：
“人人过好自己的日子，不用去为别人牺牲什么，那才是真正海晏河清，真正、大同盛世。”
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可振聋发聩这些一字一句，统统都不重要。真正说服了木棠的，是喝了药之后，迷迷糊糊赖在赵姨娘身畔睡过的一觉。她是那样的美，不同于顾婶，说话总是柔声细气，面上总是带着温暖笑意，尤其是落在木棠身上的眼神，似有千言万语，总像一位母亲。嗅着她身上的药渣苦气，在她身畔被她这么拍背哄着，木棠便也什么都不愿想了。她舒舒坦坦，也只念起娘亲。她的娘亲该算是英雄，小掌柜的娘也是英雄，赵家孩儿的娘是英雄，旁人的娘也都是英雄。母亲是英雄，那父亲也是英雄，做孩子的也是英雄。活着，本来就是英雄。
她想做英雄。她想做像娘一样的英雄，想做能让天下的父母子女认真生活的英雄，想要家人不离分，路无冻死骨，想要天下无寒士，想要孩子有书读。治国齐家，她做不到，可她相信，她相信有人能够做到。
她想要站在他身边，即使不做英雄。
午后日头最盛的时候，木棠醒来、而后看清。她看清人间的无数可能，看清人间的信仰，看清她的世界，也看清她自己。她随后在大战前夕的风雨飘摇中站定，不再畏惧、更不再盲从；她甚至不去在意那个愈传愈凶的谣言，关于荣王殿下和他这几日出入相随的神秘婢女。即便她去过一回刺史府，帮年龄相仿的年轻姑娘送谢礼交在亲事手上。正如她听闻小掌柜的恋人也曾受他恩惠，却只管将熏鱼干下饭、大快朵颐。后来药庄当真渐渐忙活起来，学堂气氛也日渐肃穆。好像所有人都知道，火拔支毕即将露出头来，他们终将迎来一场恶战。只有木棠不急不换，木棠从来安之若素。
她已经拥有，自己的英雄。