无人应声，抢入门来乃是童昌琳：“荆典军随殿下一起在……”
所以她继续呼吸。
————————————————————————————————
昭景四年三月初一，宜君郡刺史府火烛跌落因而走水，坊州刺史不幸离世。荣王为此直到夜半才回到行宫慰抚布刺史遗孀。天凉如水，月色缄默，行宫厢房里屏退了众人，他要问一个因果。
“布方，是个好人。”戚晋将手中公务随意放了，就在主位梳背椅上，自顾自似是闲谈，也无意去看布韦氏神色，“木兰——拦驾者尸身暂送义庄，他出府相送，迟迟不还。至少，他试图做一个好人，一位清官，即便他无能为力。”
他略作停顿：“所以，你想复仇吗？”
“外子无愧于心，妾并不以为遗憾。”布韦氏声音难免发虚，回答却一贯笃定，“妾与外子，布衣出身，为了他的功业报复，曾经也举借阎王债……人世间的命运，大抵是早就这样安排好了的。今日下场，他心甘情愿；妾，不认也得认了。”
“我只要一个字。一个姓氏。”
“那殿下便不会得到答案。”布韦氏淡淡道，“临沧海之渊，而问勺水之迹——殿下以为，是智否？”
戚晋便点头，将方才丢在四仙桌上几份信件一一翻来看看，拿在手上。“本王想也是。布刺史往来这些信件，尚未来得及一一拆看，或许看了也是麻烦，权且先讨个提点。布韦氏，你未得朝廷诰命；布方，斜封也缺一封敕书。正是含饴弄孙的年纪，明早启程，回乡，安度晚年罢。”
布韦氏闻言却是大骇，不由就望向一旁置身事外那位李姑娘，大抵是要求援。“明日时将军带着右卫也就到了，殿下还记着刺史大人当年对军队多多照顾，如今得胜还朝，正好！要和右卫一起去好好祭奠才行！”
她瞪着自己一双大约算好看且无辜的杏仁眼，胸口却直犯恶心。手中袖口揉破，她实在想要离开，却不能够。威逼利诱，布韦氏终于肯缴械，这一切，却或许根本不会有什么改变，尤其当她云里雾里又提起江河湖泊，还有些无可奈何的规劝：“细流成江河，并非一朝一夕之功。风霜雨雪，本存于天地间，发于万物，滋润万物，又如何能够消弭？”戚晋便再问隐疾生于何时，布韦氏不言，只看向藻井、看向窗棂，看向这座庸俗其外，而败絮其中的行宫。
从“泰成之变”始，从“竟元五贤”时，从恕宗还朝始，一切的一切从这座行宫始。户曹午后被逼问出实情，无论是阎王债还是田地买卖，早在成宗即位前便已在诸乡诸坊间流行开来，数十年间约定俗成，无人插手，直至杨珣成为国舅，生掰硬拽扯走大半；而今杨珣身死，自然故态复萌、死灰复燃。“吕尝，曾经为何要力保那群贪官污吏；为何除了舅舅，无一人受清查革职。我以为的迎风转向，原来是回归旧主。在舅舅出现之前，他们已经是傀儡，是爪牙。甚至为何舅舅一飞冲天就能扶摇直上，父亲为何佞信偏宠，为此不惜流放赵老大人，宁肯与满朝文武为敌！”
抑或，那才是父亲的根本目的。
时间一晃便是后半夜，送走了布韦氏，扔了假冒欺诈的一堆空信封。戚晋懒懒望一眼月光，摇头只是想笑：“她叫木兰，姓王。害了肺痨，仍要来孤注一掷。她是为了救她父母，她的父母却不能来接她。我曾经想，九泉之下，她会不会以为他们不要她了呢？”
他低下头，耳际蹭过阿蛮下颌，要深深埋首在她颈侧，有泪滴随即就湿了她的鬓发，哪怕是此时此刻，他仍旧不肯对她撒谎：“文雀扶棺相送，二哥闻讯去寻她，并不在我身侧……阿蛮，害怕……吗？”
“你不能害怕。”在他的怀里，却是她空荡却坚定的声音，“你曾经总说白衣卿相难出头，我如今才知道为什么。文雀姐姐那天说的那家……姓什么，做豆腐的，光为赴京赶考，就花出去三四百两，多半都用在四处打点、拜见，这还不算其后选官和任用要下的血本。又像布刺史……简直就是一场豪赌。谁肯做赌，谁能赌得起，谁又赌得赢呢？”
“精卫填海，扬汤止沸……死了一个忠文公，死了一个昭刚公，而今又死了一个布方……再换了谁来坊州，受那二字追谥的殊荣！”他挣起身来慷慨陈词一番，继而一扭身又瘫倒床上，来来回回，总是敲着眉头说要“忍”，不能“急”。李木棠想是和他一同叹气，紧锁眉头却怎么都不愿展开。她有不满，也不同他隐藏，即使她自己都以为自己过分，罔顾事实，正漫天要价：
“可是不能就这样！”她怒不可遏，要将他一推再推，“你曾经被吕、官人，太师，欺负过多少次！你说寒门士子没有出路，你亲自上战场是为了所有人！连小之你都能割舍！我知道、就算你、你肯定想，要在朝中争得话语权，再为百姓谋福祉，是好像没有错，但、但我不痛快！总是有什么地方……对！就像我刚到王府，你跟我道歉的时候，不是说先得有自保的能力，再去救我出监义院，可是最后我也没有自保的能力，要不是二哥来救我，我就已经是白骨一堆了！身在高位的考量跟老百姓或许就是不一样，但好像好没有人情味……”
“……你从前向来偏袒我，不论因由；如今，也觉得我满肚子蝇营狗苟？”
他这话说得懒散，李木棠听了更气。折腾了一天，她早就是精疲力竭，还要歪脖子支半个身子跟他说话，实在是难受。她随即胳膊一软，整个人就倒下去。戚晋用身体接了，又环臂将她抱紧。
“我就是不喜欢。”李木棠仍不肯松口，“即使你和我是一个意思，一个目标，一个想法，但你的心是官老爷的心，我的心是平头老百姓的心，多少还是会不一样。我知道官场上弯弯绕我懂不起，世家本来也不好惹，或许当官的就该像你这样蛰伏待机，会简单方便许多。可是我不喜欢。就像当时孙刺史他对午花的冤情就不会那么感同身受，我不想也做孙刺史那样的人。我也不想文雀姐姐、或是那家周边邻里再也喝不着一碗豆浆，不想很多人无家可归，不想王、木兰——是不是这个名字？——的父母失去他们的女儿。即便这就是你们的世界，就是这么凶狠、冷漠，看起来一点不讲道理。就像朱家，为了争权夺利非挑起战火——这些张公子和我解释过——虽然依旧是为了大家，但不是为了顾婶，不是为了恩济药庄，也不是为了那么多赤脚学堂。还是有人要死，不仅是丰州人，还有军人，还有亲事……我不想要这样。”
“那只不过是个旗号。他们为的从来都不是边民安居乐业，只不过是边关和平能带来的声誉名望……”
戚晋懒散说着，忽而却是一怔，继而福至心灵，竟茅塞顿开。他甚至立时坐起，甚至险些蹭着了阿蛮腿伤：
“你没事……没事……是不是受伤，有多么痛苦，晋郎会在乎，从前的荣王会不屑一顾。有战争就有伤亡，你只不过是理所应当的牺牲，一个数字而已，是大获全胜里无关紧要的那部分……是……你说的对极！朝中夙兴夜寐思虑的天下，是那个与我们休戚与共的大梁天下，而不是与我们远隔万里互不相干的，属于每个梁人的天下！所以吕公明知黔中道旱灾不可再拖，却依旧为了国玺一再瞒报灾情；秦秉方前年批了京畿赈济公文，却未想到需得认真敦促粮饷的派发落实；周庵罪责重大，我想的却是如何趁机示好取悦世家。老太师当日那通斥骂……”
振聋发聩的声音，如雷声、似龙吟，就从去年夏日的长安遥遥传来：
“……便就是为稳定着想怕乱了朝政，那也该想方设法的去解决这个问题，不是以此为理由去姑息养奸……你是先皇长子，是皇帝的兄长，你尚且如此年轻！如何就投鼠忌器，只记得官官相护，不记得社稷生民？”
字字珠玑。
“是我，是我……一叶障目、目光短浅。”他如此说着，不由伸手揉了揉眉心，“那有别于感同身受的所谓高瞻远瞩，‘什么舍小利为大义，忍一时为大局’，或许于侍中、尚书令而言无甚不妥，但若人人皆只为自己应得的薪俸鞠躬尽瘁，无心为天下百姓尽职尽责，大梁，必将危矣……”
哪还允许他继续郁郁寡欢，李木棠就凑上来封了他的嘴，大概实在是气得狠，她下口不分轻重，教戚晋心尖都跟着痛。入城接迎，她在自己胸前扭头看见了府役棍棒相加；暂歇行宫，她独自一人应对了布韦氏苞苴竿牍；火光接天，她又照顾刺史惊厥昏迷的妻子直至醒转；夜深人静，直到此时此刻，她还陪在自己身边。
她怎么能没有怕，没有怨？
“……我不想再见什么刺史、郡君。”几乎是他如此冷静下来的熟悉，她忽而也将他放过，带着一张赤红面孔喘息着就转过身去，还撞他好一胳膊肘，“也不要骑高头大马，不要别人对我毕恭毕敬，不要好大的仪仗，不要你说走就走，不要你做什么千古明君……你跟我保证！”
保证什么，她再不曾说。戚晋再没有问。他或许知道；他所以等待。
荆风等了一整夜。
他在黄昏时分赶到王家窑，就静静站在不近不远的距离，等到落棺封坟，等到盛有天材地宝的金匣被送去王家，等到荒郊野岭响起狐鸣狼叫——她会害怕，所以他再等不得。未及走近，文雀却先来回答：
“我信鬼神之说，她不是厉鬼，她值得敬佩。我只是一介凡人。不是木兰，不是木棠，我只是文雀，是一只鸟，一直叽叽喳喳，永远讨人厌烦的鸟。”
“我知道、你们要付出的代价了。”荆风道，“敢出头的，固然是英雄；能认清现实的，也并非懦夫。”
文雀只是摇头，而后先迈过丛生杂草，再走上高高的田垄。月下她的身影孤寂，像是一缕烟；又挺拔，好似一棵松；无端的，荆风又想起还在郭家的那一夜，殿下曾对他说过的话：
“今夏二十一生辰后，待你师门派了师弟来替，二哥是继续留在王府，还是去这大好河山自由自在畅游一番？”
“师傅何时说过……” 荆风一时无措，“是属下哪里处事不当，还是因前次臂伤、抑或……”
“幼学入幕，弱冠出府，十载风雨赚得半生无虞，这是你师门当年商定的条件，二哥不会不知吧？”戚晋说归说，视线总是回望着后屋方向，又几次三番拍拍他的肩，“若非去岁战事紧急，事态非常，本该早还你自由身。多废去的这一年，自会如数补齐你酬金，无需担心。”
“属下不为金钱，不为声名……殿下应当清楚！”
殿下却骂他“呆子”，只得将话挑明：
“成家立业人生大事，你难道不要为自己做些打算？便是你自己甘愿一辈子做个影子，阿蛮也不会同意！好好想想，我不逼你。想明白了，问清楚了，再来回话。”
“属下！”
他只迸出两个字，而后生生截断话头，半晌，低不可闻应了声：“遵命。”
然清晨微寒，木棠舍了绒衣手炉不用非要往戚晋鹤氅里钻时，荆风转过脸去喂马，不曾搭理跺着脚兀自喊冷的文雀；正午日高，戚晋放着车上的油糕不动非要拿满手黄泥去蹭木棠时，荆风躲去河边给鸡拔毛，不曾照应扇着火咳嗽连连的文雀；夜半风轻，那二人弃了高床软枕不躺非要坐在檐下望月闲话时，荆风蹲在旁侧煨着热茶，不曾关注倚着窗睡意朦胧的文雀。
所谓承诺原来竟只是搪塞。他或许永远不会开口，即便此生将要错过。他想，他毕竟没有那样勇气。
直到华山庙会，那一次最终的抉择。