李木棠就地打个滚，还想站起身来。

没人压着她的左腿——实在万幸，只不过磕着了膝盖，一时眼前发黑，也不打紧。她哪管得了而今是何情形，闷头只晓得要跑——又不是她自己闯了祸事，为什么这般不安？她很快便晓得答案。眼睛一扫，墙根下东西零落一捧玉屑，是发间白玉透雕花蝴蝶簪粉身碎骨——一如小之所赠的一柄玉如意；捞起脑后乱发，眼睛一抬，继而在一张西子捧心般的苍白面目上过了电：

三步开外怔怔站着的，是福宝林方若寒。她身边还有一位，原定荣王妃的堂姐、熙昭仪楚佩还顾自仰头瞧着墙头急眼：“愣着做什么！黑旋风要跑了！”她小声急催，“一群不长眼的，还不上墙去捉！”

李木棠尚且没有全然挣起身子，眼瞧着又要被前呼后拥的宫人们淹没了。在曹文雀之前，先有个冰凉的腕子插空隙伸进来，银蛇似的一把将她缠住，不由分说便往外一拽——李木棠接着又摔倒，几乎是拧身子出来给福宝林磕了个头！膝盖这回是真撞得痛了，她耳畔甚至回响过去年今日福宝林款款细语：“行了快起来！小小个姑娘家，若是磕破了脑袋得多难看啊。”是一般无二的温柔与关切，却使她切齿地恶寒，一时浑身冒汗，动弹都不能。好一个笑里藏刀李义府，口蜜腹剑李林甫，到现在了还故作惊异，要高呼一声：“你瞧着眼熟……可是木棠？”再来假模假式关心一句，“听闻宣清长公主不知所踪，可是如今有了下落了？”

“与福宝林无关。”曹文雀揣了一肚子气，这会儿硬生生就插过来堵在李木棠面前，“猫儿跑丢少顷饿了自会寻回来，何用这样多宫人毫无章法横冲直撞？冒冒失失有违宫规，二位娘娘也总该给被冲撞的无辜之人先赔声不是。”

李木棠是扯住了她腰间拴着的草编小鸡，这回却实在阻不住她出言不逊。熙昭仪正为翻过墙头跑没了影的猫儿急得跳脚，顺势自然又来责难方若寒：“你的不是……回头自去宜妃处请罪……黑旋风寻不回来，教你罪上加罪！”

方若寒脸色霎时更白，几乎透明如这春日的风。那副菩萨般的慈悲神色登时便翻个面，露出尖酸刻薄的底色来：“都怪这俩奴婢不知避让，竟然还胆敢讨伐娘娘不是！黑旋风是被她俩吓到，娘娘定要好好责罚这俩不长眼的才是！”

李木棠便觉得可笑。去年的自己怎会如此糊涂！竟看不穿福宝林佛口蛇心，因一纸药方被罚入清淑院时只知恼恨黄吉！她摩挲嘴唇总该说出些漂亮话来，尤其当熙昭仪迁怒的目光已经寻来……可她居然做不到。一朝被蛇咬，十年怕井绳，福宝林歹毒阴险，她个四无丫头如何是对手？何况此地是皇宫，她更不敢丢人现眼，若被良才人……太后听了去！

仅仅是片刻，她几乎要喘不上气了。

顶头烈日，却忽而降下甘霖。

并非曹文雀又在显摆她那些宫规礼法，只是一团乌云，温柔缄默地将她包裹住，世界便安静了。耀目的琉璃瓦、拥挤的宫人……刹那便渺远。她的脑袋几乎空空如也，双颊却立时充血。有个更加慌张的声几乎在她心头响起：沉闷、苦涩、却万般甘甜：

“伤到哪里？多严重？”

于是“嗡”地一声，李木棠的魂灵向后撕扯，几乎就与身体分离开来。她甚至看见自己田鼠似的，一个劲只知道往那漆黑的洞穴里钻，乱发尾巴似的狂乱拍打，大约两脚还得拨拉着泥土，定要将自己深埋！偏她的魂魄半空飘着，为此怒不可遏——在福宝林面前，在熙昭仪面前，在十几二十双眼睛面前！她费尽心机掩藏的丑闻竟然暴露无遗！她最想拼命抛弃的竟然反而将她拥紧！她大约变成一只黑猫儿了，宁肯从最舒适的销金窝里扭身逃窜。与生俱来的趾爪依旧锋锐，一双洞彻黑暗的绿眼眸却先呜咽着流泪——

她！恨他！

她，爱他……

揉拧着价值千金的衣袍，撞过了无坚不摧的怀抱，有春水般的关怀疼爱吹到耳畔，遮天蔽日的乌云便瞬间散净。她几乎立时想出的，是冬日边塞上横刀立马一个常胜大将军，是春日街对面贵不可言一位皇亲国戚。他不再面目模糊，不再平平无奇，分明鹤骨松姿，格外龙精虎猛！正该她得意洋洋，在那福宝林面前大出风头！于是一口浊气吐了，一口仙气沉了，刹那间天地分明，凝神时九九归一。凌乱的毛发梳整，颤抖的尾巴尖低垂，她勾起脊背缩回人形，摇晃着身子居然还敢站起。幽绿的双瞳也变回凡人的雀目，使她瞧不见戚晋一身藏蓝衣袍，也看不见文雀一张赤红面目；阳光迷了眼睫，呼吸先肆意畅快，浑身再温热酥麻，她抬头寻去！

却居然长街空荡，没有乌鸦，没有黑猫，没有宫人，不见宫妃。无波无澜的晴空下，她打个寒噤。宫道当中，踮脚只剩一个小小人影：嫩笋般的胳膊腿盖在重重叠叠的锦绣华服之下，满戴了各样珠钗的脑袋格外硕大，使那孩子缄默的面容看来肃穆。于是李木棠知道，这便是国舅爷那个私生女，太后赐名杨华的那位，今年才不过五岁。戚晋今日入宫拜会太后临时起意，到头来还是得托着“带杨华”出宫去玩的说辞，自己才能脱得身来。“母亲并不曾咄咄相逼。”他其后辩解，“陛下更不曾……”

“我信。”她咬牙道，却不敢去看他，“我信……”

戚晋此番所言的确句句属实。对于任何一个大病初愈、又噩梦连连的母亲而言，军功卓着的孝顺儿子都会显得格外可爱。不会再提起杨珣，也从来不忧心小之，儿子眼下泛青、面色发白，这才是做母亲的该耿耿于怀：“是不是吏部的事儿太琐碎？还是在丰州受了什么伤瞒着连我也不肯告诉？”太后远远听了通报就迎出门来，抓住了儿子先上手，捋衣袖又扒领口。八珍汤一直在小厨房煨着，当下行云流水就送到手边——还是那是思萃阁彻夜不眠时最碍眼的的颜色，依旧是演武场挥汗如雨后最讨厌的味道，重瞳一怔、略作迟疑，荣王面上竟红殷殷显出几分局促；纤纤长眉立时乖顺，薄唇一抿也不再作反驳——大约是八岁的乖孩子伸出手来，功高震主的荣王所以笑说了“无妨”：

“考功本是要事，许之以利毕竟不如戴罪立功……”

将要弱冠的戚晋随即指尖一抖。母亲身后，顶着正午太阳出得门来……龙睛扭曲，龙爪虬结，模糊在日光里，一张惨淡如纸的面目冲他展露了笑颜：

“朕，来侍奉太后娘娘汤药。”

皇帝的笑只咧到一半；荣王的八珍汤正举到嘴边；他本不用多此一举；他本不用如此做贼心虚：他兄弟二人却就此钉在门前，好似所谓的冰释前嫌不过是逢场作戏。“朕就说皇兄今晚要来。”居上位者先清清嗓子，若无其事向太后调侃，“今早、昨日，为了操持太后寿宴，皇兄已经两日不朝。孝感天下，莫不如是。今儿特来向太后问安，更可见皇兄心意！太后娘娘有何忧愁？该当大喜！”

高帽子这样戴了，接着去榻前奉药做孝顺儿子的却是皇帝自己。有日子母慈子孝着，便是做戏而今也演出几分真情。皇帝照例是亲自用一勺药试了温度，太后还拍拍手容他落座，漫不经心再来向门口侍立的亲子教训：“象征性布置布置就是了，倒也不用过分奢靡……边关才安定……”诸如此类，好似深明大义，却又接着表示为难，“只是为了给小之撑腰，总也不能让进京朝贺那些燕使和番邦看了笑话。去年千秋节就办得太潦草，有失大国气魄！”

汤药滋气补血，宁心静神，起效好似很快。太后将药碗递回皇帝手中，轻轻嗓，又净过口，长眼一眯，声音都已然怠懒；不慌不忙地，衣袖凤尾金光在阳光下一闪，提心吊胆的母亲便做回意兴阑珊的太后：“你不是来尽孝。”扬手容欲言又止的荣王走近些，她点头道，“为了旁人来说情。是谁？”

她早知道答案：

“露华殿良才人曾经的掌事姑姑，小之的贴身婢，为救小之伤了腿。你为她躲在丰安，宁肯前功尽弃；而今，又想为她求一份虚名。”

“朕也记得她。”皇帝一旁打岔，“机灵大胆，早该前途无量。”而后大约是想起自己曾经震怒之下将那丫头打入监义院，险些害她身死，皇帝笑得恳切，居然还肯让步，“朕做主，你荣王府的国令还缺着一位，便补给李木棠。昭和堂三品姑姑的令牌也一并发给她。日后恐怕要多赖这位李木棠替皇兄入宫尽孝，往来行走总是方便。常福？即刻就去安排！小事一桩，何劳皇兄费心！”

“皇帝还是关心自己。”太后却摇头，格外痛心疾首，“后宫妃位多悬，皇帝子息缘薄。元婴自己得了幸，也不能忘了陛下终身大事。就在……荣王府捡几个伶俐丫头——足与木棠媲美的，送来宫里伺候。”

是要谁的枕边人换了细作；还是奚落谁的心上人不值一文？非亲生母子的情分到这时便该断了。木棠哇木棠……木棉艳丽，海棠柔美，可木棠像是种花，却又不是——岂非奇怪？为这一株野花闹得母不母子不子兄不兄臣不臣，更是得不偿失！太后向来不喜海棠柔弱，更厌烦木棉艳俗，庆祥宫少植花卉，木棠这不伦不类难登大雅之堂的野花，纵然芬芳馥郁一时入了太后青眼，靡靡却又能开到几时？

或许当下就已然败落。

所幸有人前来救场——正殿门外，准时响起脆生生的“奶奶午安！”杨华小小的身影一晃而过，荣王找到由头立刻告退，皇帝紧随其后，义正词严表达了对随便哪位后宫嫔妃的想念：“太后怜爱孩童，朕莫不如是……”

就算是为了推脱荣王府的奴婢，这话也不当这么说。毕竟还太年轻。孩子不是一个面目模糊的群体，他们各有各的脾性，未必就多么招人喜爱。杨华或许可以算作是个意外。她的眼仁很黑，常常沉默着一动不动；尚且嘟着的嘴唇又小，鲜少咧出几颗白嫩嫩的小牙齿来欢笑、或是胡闹。一双胳膊不粗也不瘦，安安静静就垂在身体两侧，槐树芽般的小手也很少向上主动拽住谁的衣角。从乡野进了皇宫，她一次也不哭，馨妃曾经以为这孩子不太正常；宜妃却说她聪明：皇宫大内曲折复杂，她走过第一遍就记住各处道路，根本不需要旁人指引。年仅五岁的杨华还很快记住自己的新名字，甚至坚持早中晚去庆祥宫正殿外请安，一日不落。她难道不像同龄小孩一般爱玩？马静禾总看见她望着树根或是井口、或是蓝天、或是一本艰深晦涩的书发呆。今日要不是荣王寻得借口，她也不会主动央着离开庆祥宫；那长长的墙和往来的宫人好似都不能引起她的注意。甚至于面前陡然飞起一介黑影——猫儿在墙头回头冲她唏嘘，她也仅仅是将荣王表兄拽得更紧。换了别的五岁小女孩，哪有不连蹦带叫的？

杨华没有，哪怕她被留在原地、无人在意。

可那只黑猫，自己跳进她的怀里。

黑猫纵然养肥了身子，养钝了爪子，拖一身横肉，两步能上墙，团个球儿也能舒舒服服窝在杨华怀里。李木棠的眼睛随即便直了，接着自己要走去尚药局，戚晋甚至不在一旁相扶；她言辞凿凿说自己“果真无事”，戚晋竟然也照单全收。文雀留在宫中陪杨华一起去找猫儿玩，他再打发走荆风，两人就能终于关起门来好好宣泄。至少在预想里，回京以来一切的别扭都应该就此烟消云散……可是没有。在这一次深入而漫长的亲吻中，戚晋却回想起前日满饮了醒酒汤后自己拙略的索取，与阿蛮局促的回避；她的骨头依旧冷硬，仍旧是昨夜缩在他怀里一具骨架，片刻温度也不肯残留。不怪他胡思乱想吃亲王府友的醋，他的惶恐不安并非全无来由。她甚至当真张口来问：

“我不要，嫁给你……了？”

尾音迟疑着上翘，不确定是不是个问句。

她的耳尖分明在他的指缝里燥热而赤红，她的回应明明同样热烈而颤抖，她却声称自己并不享受这个吻，一点儿也不。即使三品女官的令牌放入了手里，哪怕亲王国都得恭恭敬敬喊一声“国令”。她却反倒不管不顾愈发要往出跑，成日地随段孺人送别何姑娘，或是去登门照看有喜了的刘家新妇。是夜，戚晋一言不发，当即搬去了桑竹庭。佛堂青烟缭绕自此蹭过了竹节，在一卷又一卷经文上留下浅浅的烙印，再熏过亲王府与亲王国不知多少僚属的发冠，敲打着一副臭皮囊，又磋磨了一副苦心肝。

只有李木棠仍死不悔改：

“我不要列席寿宴。”

“你在女眷那席，应该坐不到前排，歌舞演出……”

“我不去。”她斩钉截铁，连眼睛都不抬，“我当年陪良宝林、良才人看过，我还认识教乐局的姐姐！不去看也没什么关系。”

“你、女扮男装，替我去……坐我身旁……”

“我不去！”她吵。

“你要去！”他闹，“如此盛会，我一定要带你一起，让朝野上下看清楚，这是我戚晋未来的妻！”

“……我不去。”

放开了他的手，她躺倒在床头，低头滑落了鬓发，不肯给他看湿了枕头簌簌泪花。“我不去。”再咬牙，她抠着袖口郑重强调，“我陪良才人去过，知道这种宴席有多大的规矩。一顿饭吃不安生，拜来拜去……我的腿受不住，我就在家里。”

别过脸去，谁也不告诉，她要在梦中偷扮了荣王明日冕服冠衣，先厌弃那青珠九旒遮了眼，再嫌弃玄衣纁裳太沉重，接着再满足于九章朱绶何其光彩夺目，得意于紫佩鱼袋就垂在铜钱荷包身边。在这样胡作非为的美梦里，床头的影子恋恋不舍地离开：为防明早扰了她清梦，他今夜又要去桑竹庭暂住。于是更没有人知道，她今夜将如何在梦中颤抖、要把入骨胀痛一声声咬牙吞入——

明日寿宴，将有回京以来第一场雨。

春雨贵如油。其实，是好兆头。