听她语言娇软，一张煞白面目更像极了放赖。湛紫腹诽着凝碧脚程慢，嘴上竟也敢揶揄一句“别家的姑娘主子都做学问，就姑娘你爱打打杀杀。”将凭几倒扣书页拿过，瞧见是“血溅鸳鸯楼”一节，湛紫“呀嗬”一声，初时怕那连丫鬟也不放过的阎罗王，再想鸳鸯楼却只念起昔日故地；当下心神一动，哄着李姑娘直道：“等明儿腿脚好了，不妨去飞镜阁走上一遭！四层楼阁，俗话说登高望远，天地大有不同！来来回回就是从床帐里脱身也走不出这朝闻院去，鼻子里都是苦药味儿，怎么精神得起来！”
这可是戳了李姑娘痛处！眉头一跳，少顷见荣王第一件事，竟就是要其身侧的典军老爷背她上房顶去！荣王重瞳一睨，湛紫双膝就得打颤；尤其那典军老爷又没声没息的，一不留神就不见，须臾又踏将回来，不由分说往凭几上拍一块“据说落在房顶”的落花：那气势，嗬！活像打惊堂木！
“满意没有哇？”荣王眯眼冷笑，背手弯腰去贴李姑娘煞白的脸。后者分明痛了一天未休，也不知哪来的力气，竟然伸手将殿下拨个转，自己打胳膊就要粘上去了！还“得儿驾”打马胡闹呢！湛紫额前汗都要掉了，眼前却一阵风跑。谁知道那荣王殿下怎么回事，竟乐颠颠地就当牛做马给她驮上了飞镜阁去！
亲事典军接了慢一步送来的药，再拎一枚手炉，脚下也好似乘了云，几乎是从气喘吁吁的凝碧身侧飘走。俩丫头出得门来，要在一处大眼瞪小眼，有一阵子甚至不晓得该不该去追。要是像上次雨后的深夜……
李木棠凭栏站着，甚至最后一级台阶还是自己挪上去。楼高风急，她该有理有据钻了晋郎的衣襟，她却只是将手炉暖紧。好像就是这么个不容错过的瞬间，天光交接。太阳沉下去，月亮升起来。檐角挂着雨，风钲吹响了夜。彩彻区明，层叠次第是几家的团圆？远处崇山巍峨，可也有华岳庙蛰伏待机？
“久在樊笼里，复得返自在。”听闻他行将离别的消息，李木棠抬手搓搓鼻尖，轻声喃喃，“难怪何姑娘怀着身子也要一起去华阴——刘公子新补了那名主簿的缺——华阴那位，你此行或许也有用得着他的地方……”
身后就有笑声传来：
“阿蛮也不随你去。”荆风如此拱火，“有人，要做了孤家寡人！”
“二哥马后炮，惦记文雀姐姐呢！”
“……我们不说别人。”
伸手抱了她一把骨头入怀，是错觉吗？总像是长了几两肉，脸颊可以揪起一块：“帮你添点血色”；肩膀揉着正趁手：“给你放松放松”。后者可是受了他如此一通迷烟，晕晕乎乎居然还敢问：
“燕国使者……还有赵家姑娘怎么……”
“赵沨女儿自觉失了贞洁，成日里寻死觅活……”他说到此节，自觉将手松开，“皇帝要下赐婚圣旨给燕人，权当成全一段佳话；实话说，未免只是轻率，更是受人以柄。赵沨私下来见，倒是承情。”
“所以他们如今都记得你的好，去华阴尺度、手腕……是不是更不好拿捏？”
见戚晋头疼不答，李木棠自己伸出手去接一滴雨水，又道：“那就不说别人。”继而鼓了两颊笑意，格外喜气洋洋：
“以后下雨，我就来这儿。练习腿脚，还要赏雨。春雨那么好看，我不要躲起来。”
“那就让你二哥留下背你。”
水滴流进指缝里，消弭无形。他什么都知道了。
“……你别怪户曹参军。”
手炉半冷，她什么都知道了。
夜风骤然停歇，他转个身子，自己背靠上阑干，要去抚她的眉眼，游走再探过她的唇齿。月光赤裸裸落在她的面上，该做一幅画……不，什么画都不及。她将手炉递给二哥，环抱着依偎在他胸前。好坚实，好喜欢，这样的温度，这样的心跳，如何是手炉俗炭凡铁所能及？
登阁之高，御风临仙。有人七夕鹊桥会，有人抬眸远望，也想摘星折月，一个筋斗寻摸到曹文雀身边。没有飞檐走壁的神功，所幸他的眼睛却尖锐；及时下阁来受了亲事知会，他就在一楼布置了晚膳，再好整以暇等那两人依依不舍做回饿肚子的凡夫俗子来。
“长史蒋孟方才去朝闻院求见。”再加一句姗姗来迟的转述，“请允准与殿下同行。”
戚晋摇头又是想笑：“你猜他是第几个？”非得走去桌椅边才肯将阿蛮放下地来，“范异的儿子，还有儿媳，都说顺路，要去华山敬庙上香……”
“我知道！”李木棠哆嗦着缩进裘衣大氅里，红着鼻尖耳垂抢白，“他儿媳妇是、叫、义、宪长公主？昭和堂内认过画卷，操持寿宴收过礼单。我记得是二公主，德昭容所出？”
“隔了几岁，算不上亲近。”戚晋探手用大氅将她连胳膊拢住，“范家要监工，且由着他们去。今夜不说别人，只是我们自己。”
“只是我……要怎么吃饭？”
荆风转过身，带了门，须知这才是第一道。等回了朝闻院，还得有一通哭哭啼啼。吃饱肚子的李木棠催着凝碧找了好厚一沓信纸，据说这才是第一日家书的配额。戚晋见了哭笑不得，他自己却竟然不遑多让：让亲王丞拿了三千两银票犹怕不足，连亲王印也一并塞进她那新缝的可怜小荷包里去。“得再拔擢一批执仗亲事……等回京之后罢，左不过三五日。暂且让小邵小童和……”
“有魏典军在就行。”李木棠探头和她二哥打好招呼，“你帮我监工！每天有没有好好吃饭，有没有自个儿生闷气，有没有皱眉头……要是隐瞒，我就去和文雀姐姐说坏话！”
“如此，他该唤我殿下。”
荆风嘴上不饶人，到底今夜还是先走一步歇在了协春苑。第二日一早还得去厩牧长那头看一眼：不仅小红马，连平夷也被戚晋一并留下；厩牧长新挑了三匹宝驹，连夜又买了两匹，一并牵出来让荆风试试骑乘。诸如此类，荣王府各处今夜都要鸡飞狗跳、人心惶惶一番。琼光、朱家的下堂婢、连同数名私下交头接耳的仆役，退回原籍或贬往他地，户曹讲明了如有再犯，发卖打杀必不手软；今日值守朝闻院的亲事们，无所作为者一律被除名。独小邵与童昌琳得了赏，湛紫与凝碧晚间还额外赐了一场宴席。一夜之间浪潮汹涌，偏清辉院稳坐钓鱼台，好似还有愿者上钩。清晨天光未亮，荣王先登门叮嘱：
“近一月，不用再与段家朱府往来。”
时移近午，李木棠仍旧不肯露面。段姬寝食不安数日，急得进进出出，不晓得自己该不该出头去请罪、或是劝慰。清淑院里的赤芍一株不落，统统凋萎折去了；明明夏日将近，却居然全无生机。别说佛祖挑剔，菩萨难缠。段朱氏重燃佛香，莫非就熏得万物枯萎、百花凋零？段姬心头怄气，抬眼却先瞧见孺人娘娘疾步如风冲出门来：
段舍悲本骨相硬朗挺阔，皮相却纤薄婉转，是面若银盆、眉目如画，操持府中事务时身量一挺，自有份不容置疑的气魄在；而今长眉轻蹙，双目微醺，却居然又显出久违的虔诚与恭肃，大约也不会轻易回绝段姬的了——可不止，哪怕段姬仍旧犹豫踟蹰、三缄其口，反倒是孺人亲切来问：
“你要同我一起出府？”
“去哪儿？”段姬紧一步，小心忙问。但凡不是往段家请罪……
“上宝华寺，给、”她罕见地打个磕绊，“给赵家姑娘、积德求福。你……”
噙着热泪的悲悯目光落在段姬肩头，她还是不能忘出嫁那夜的倾心相诉：“去或不去，你自行区处……”
“可以么？”段姬双眸却亮，“贱妾……能够出去走走？”
说到底还是她贪心妄想，清淑院岂非比学艺时的绣楼要敞亮许多？不用爬一道又陡又窄的悬梯，掀开暗格再上去二楼；厢房更不比从前小巧玲珑，唯高处设窗，竟使阳光几无从抵达。她甚至大可以在庭院当中活动筋骨——哪怕是整座王府，后院花园、戏院曲楼尽数都去得。是她自己作茧自缚，近来更箍在厢房内，乌龟般探头探脑，说院中有段家夫人，院外有段家庶仆……总之半步也不肯挪动。就是在这样挤挤攘攘又落着雨的日子里，连身旁奴婢都说起来，赵家女儿招了灾，是自取其辱：
“千觞楼那种勾栏，谁让她自个儿钻进去！本来该做那宫中的娘娘，却给人逐出宫廷！外祖家躲了一年半载，才回京，又名声扫地！别说京城，整个大梁，还有哪户人家肯要她做媳妇儿？真一根绳子吊死了，倒有些贞烈呢！”
段姬所以仓皇起身——一时绊倒了桌椅——门前流连，她实在很需要逃离……
可是主子娘娘还记得。
那又如何？总归殿下不曾放在心上，经年旧事……她做什么忘不掉，田间地头……那天太阳很红。时间过了很久，她不敢说，尤其当段家软轿子来抬她进京穿金带银、吃香喝辣。可她心惶惶、眼汪汪，真被打包送进了王府，上赶着却身子一歪，叩头知罪。荣王殿下……好像只是个简简单单的音节：“嗯”。就这么满不在乎。她小心抬起头来，见屏风后主子娘娘似已就寝；明间花烛高燃，殿下执笔温书，仍旧不肯安歇。
于是她想，或许对她的丈夫，这一切都大为不同。男人们的世界好大，小小女子要死要活的贞操，对他们而言不过可有可无。她那时候便想，她大约可以在荣王府安安静静讨个生活，哪怕是伏低做小，到底已经不在曾经那片小麦地里……很多事情都会过去，谁也不会在乎……
可是段家在乎。
今年之内，再无所出，她这个添头的媵侍，便算是做到了头。所以说来她也该得去拜拜佛祖。诚心诚意地、有一瞬间还连带念出赵家姑娘名姓；抬头瞧那金装玉塑满目慈悲，不由想问为何女子皆苦。木鱼缠绵，油灯遍烧，佛殿好高，僧房却小。问斋讨饭时后者一闪而过，忽而竟使她觉得可怜。侍奉一尊塑像，还是侍奉一位主子，算算好像没什么不同。只她不比僧人虔诚，至少晓得自己身不由主、为此自叹时乖命蹇、时常悲从中来。若非走投无路，何必叩乞神佛？那些遁入空门的出家人，岂非更是万念俱灰、真真一无所有？
所以她催了主子娘娘得下山去。皮相虽慈悲，孺人的骨相本坚硬。大好春光睫前，她本是红尘浊物。脚踝扭伤分明才好，段舍悲居然执着要自己走下迢迢山路。“我们可去看看赵家姑娘？她不容易，实在是不容易……”
段姬想，这样也好；她毕竟身份低贱，若是自个儿去，总像轻蔑了赵姑娘；或是上赶着要看人笑话。只是主子娘娘腿脚不灵便，下得了山、却未必爬得上梯。不、在那之前，这样一双腿脚却要先上千觞楼去。
“分明是我们梁人地界，有些蛀虫竟对梁人儿女放肆，却教燕人匡扶了正义。一处小小勾栏，喝喝茶、赏赏舞。楚傅既然可以在千觞楼调笑男子，我们又凭什么不能进去，看看西域的舞姬？”
她迈步进门，段姬紧随其后。在踏入一幢辉煌琳琅的极乐世界之前，游蛇先缠上她一柳纤腰，钳住她如玉素手。
她们再次分别。段舍悲蓦然回首。门前风过，一无所有。