从屈原自沉汨罗江后一百多年，汉朝有个贾谊，担任长沙王的太傅，路过湘水时，写了一篇文章来凭吊屈原。
贾谊，是洛阳人。十八岁时，就因能诵诗作文在郡中闻名。吴廷尉担任河南郡守时，听说贾谊才学优异，就把他召到衙门任职，非常宠幸喜爱他。孝文皇帝刚即位，听说河南郡守吴公治理政事平正，是天下第一，而且和李斯同乡，又曾经向李斯学习过，于是就征召吴公担任廷尉。吴廷尉就推荐贾谊说，贾谊年纪虽轻，却很精通诸子百家的书籍。汉文帝就征召贾谊，让他担任博士之职。
当时贾谊二十多岁，在博士中最为年轻。每次文帝下令让博士们讨论一些问题，那些年长的老先生们都无话可说，而贾谊却能一一回答，人人都觉得说出了自己想说的话。博士们于是都认为贾谊才能杰出，自己比不上他。孝文帝也很喜欢他，对他破格提拔，一年之内就升任太中大夫。
贾谊认为从汉朝建立到孝文皇帝时已有二十多年了，天下太平，正是应该改正历法、变换服色、订立制度、决定官名、振兴礼乐的时候，于是他就详细草拟了各项仪法，崇尚黄色，遵用五行之说，创设官名，完全改变了秦朝的旧法。孝文帝刚刚即位，谦虚退让而来不及实行。但此后各项法令的更改，以及诸侯必须到封地去上任等事，这都是贾谊的主张。于是汉文帝和大臣们商议，想提拔贾谊担任公卿之职。绛侯周勃、灌婴、东阳侯、冯敬这些人都嫉妒他，就诽谤贾谊说：“这个洛阳人，年纪轻而学识浅，只想独揽大权，把政事弄得一团糟。”于是汉文帝后来也疏远了贾谊，不再采纳他的意见，任命他为长沙王太傅。
贾谊辞别京城前往长沙，听说长沙地势低洼，气候潮湿，自认为寿命不会很长，又是因为被贬谪离开，内心非常不愉快。等到渡过湘水时，他写了一篇赋来凭吊屈原。赋辞说：
承蒙皇帝的恩惠啊，我待罪在长沙。我从旁听说屈原啊，自沉汨罗江。我来到湘江边上啊，恭敬地凭吊先生。遭遇世上无尽的苦难啊，最终失去了生命。唉，多么悲哀啊，生不逢时！鸾鸟凤凰躲藏起来啊，猫头鹰却在高空翱翔。平庸低贱的人尊贵显耀啊，阿谀奉承的人得志张狂；贤能圣明的人被逆向拉扯啊，端方正直的人颠倒位置。世人都说伯夷贪婪啊，都说盗跖廉洁；都说莫邪宝剑不锋利啊，都说铅刀反而锋利。可叹啊，您真是无故遭难！抛弃了周鼎啊，却把瓦罐当成宝贝；用疲惫的老牛拉车啊，用跛驴来做驾车的边马；千里马耷拉着两耳啊，拉着盐车。帽子戴在脚上啊，这肯定不能长久；可叹先生您啊，竟遭受这样的灾祸！
结语：算了吧，国内没有人了解我，我独自忧愁郁闷啊，能向谁诉说呢？凤凰高高地飞翔啊，本应自动远离此地。潜藏在深渊的神龙啊，深深地潜藏起来自我珍重。远离光明而隐居啊，怎么能跟蚂蚁、水蛭、蚯蚓在一起呢？圣人最可贵的是他的精神品德啊，远离污浊的世俗而自我隐藏。假如千里马也能被束缚羁绊啊，那它和狗羊又有什么不同呢！纷纷扰扰地遭受这样的灾祸啊，这也是您自己的过错啊！遍观九州来选择君主啊，何必留恋这楚国都城呢？凤凰飞翔在千仞高空之上啊，看到德政才肯降落；看到德行浅薄险恶啊，就鼓动翅膀远走高飞。那小小的污水沟啊，怎能容得下吞舟的大鱼呢！横行在江湖的鳣鱼、鲟鱼啊，终究会被蝼蚁所制。
贾谊担任长沙王太傅三年，有只猫头鹰飞进贾谊的住所，停落在座位旁边。楚国人把猫头鹰叫做“服”。贾谊因为被贬谪居住在长沙，长沙地势低洼潮湿，他自认为寿命不长，为此伤心哀痛，就写了一篇赋来自我宽慰。赋辞说：
单阏年的四月初夏啊，庚子日那天太阳西斜，猫头鹰飞进我的住所啊，停在座位的一角，样子很悠闲自在。奇怪的东西飞来聚集啊，我暗自奇怪是什么缘故，打开书本占卜这件事啊，书上说的是它的吉凶。书上说“野鸟飞进屋里啊，主人将要离去”。我向猫头鹰发问啊：“我要离开这儿到哪里去呢？是吉利就告诉我，是灾祸也请说明白。我的寿命长短啊，请告诉我期限。”猫头鹰只是叹息，抬起头振振翅膀，它不能说话，我只好按它的意思来猜测。
万物变化啊，本来就没有停息的时候。如水流般辗转迁移啊，有时推移有时回还。形和气互相转化连续不断啊，变化交替。这种变化深远无穷啊，怎么能说得尽呢！祸与福相互依存啊，福与祸相互潜伏；忧和喜聚在一起啊，吉和凶同在一处。那吴国曾经强大啊，夫差却因此失败；越国曾被困在会稽山啊，勾践却由此称霸。李斯游说成功啊，最终却遭受五刑；傅说曾是服劳役的刑徒啊，却辅佐武丁成为贤君。祸与福的关系啊，就如同绳索绞合在一起。命运是不可解说的啊，谁能知道它的究竟呢？水受激则流速加快啊，箭受激则射程更远。万物反复变化啊，震荡相互转化。云气上升雨水下降啊，错杂纷乱。自然的造化推动万物啊，无边无际。天是不可与它共谋虑的啊，道是不可与它相商量的。生命的长短有定数啊，怎能知道它的期限呢？
况且天地像熔炉啊，自然的造化像工匠；阴阳像炭火啊，万物像铜。聚合离散消长变化啊，哪有一定的常规；千变万化啊，从来没有终极。忽然间就成为人了啊，不值得珍惜；化为异物死去了啊，又有什么可忧虑的呢！见识短浅的人自私自利啊，轻视别人看重自己；通达事理的人大观天下啊，万物都有可取之处。贪婪的人为财而死啊，壮烈之士为名而死；好炫耀的人为权势而死啊，普通百姓贪生而活。被逼迫的人啊，有的向东有的向西；道德高尚的人不随波逐流啊，对千变万化等量齐观。拘谨的人被世俗所束缚啊，好像被囚禁起来一样；至人超脱万物啊，独与大道同在。众人迷迷糊糊啊，爱憎积满心中；真人淡漠宁静啊，独与大道同息。舍弃智慧忘掉形体啊，超脱物外而达到忘我境界；辽阔深远啊，与大道一起翱翔。顺着水流就前行啊，遇到小洲就停留；把身躯托付给命运啊，不把它据为己有。活着就像浮在水上啊，死去就像休息一样；心情平静如深渊般宁静啊，行动像不系之绳的小船那样随意。不因为活着就看重自己啊，涵养空灵的心境而浮游于世；品德高尚的人没有牵累啊，知晓天命而不忧愁。细小琐碎的事啊，哪里值得疑虑呢！
一年多以后，贾谊被召回京城拜见皇帝。当时孝文帝正在接受神的降福保佑，坐在宣室里。孝文帝因为有感于鬼神之事，就向贾谊询问鬼神的本原。贾谊就详细地讲述了鬼神产生的情形。一直谈到半夜，文帝不知不觉地在座席上往贾谊身边移动。听完之后，文帝说：“我好久没有见到贾谊了，自以为超过了他，现在看来还是不如他啊。”过了不久，文帝任命贾谊为梁怀王太傅。梁怀王是文帝的小儿子，受到文帝宠爱，又喜欢读书，所以文帝让贾谊当他的老师。
文帝又封淮南厉王的四个儿子都为列侯。贾谊劝谏，认为国家祸患的兴起就要从此兴起，于是多次向汉文帝上疏，指出有的诸侯拥有相连的好几个郡，这不符合古代的制度，应当逐渐削减他们的封地。但汉文帝没有听从他的建议。
过了几年，梁怀王骑马时，从马上掉下来摔死了，没有留下后代。贾谊感伤自己作为太傅没有尽到责任，哭泣了一年多，也去世了。贾谊死的时候年仅三十三岁。等到汉文帝去世后，汉武帝即位，推举贾谊的两个孙子担任郡守，其中贾嘉最为好学，继承了家族的学业，还和我有书信往来。到汉昭帝时，贾嘉位列九卿。
太史公说：我读《离骚》《天问》《招魂》《哀郢》等作品，为屈原的志向感到悲伤。到长沙时，看到屈原自沉的汨罗江，没有一次不落泪的，由此想象他的为人。等到看到贾谊凭吊屈原的文章，又奇怪屈原凭着那样的才能，去游说各国诸侯，哪个国家会不容纳他呢，却让自己落到这样的结局。读了《鵩鸟赋》，看到其中把生死等同看待，把在朝为官和放逐在外看得很轻的观点，我又不禁若有所失了。
屈原品行端正，用忠心来侍奉楚怀王。他的品德就像美玉般高洁，可与日月争辉。他忠诚却被放逐，结果使得进谗言的人更加张狂。他通过创作《离骚》来表明心志，又写了《怀沙》来抒发自己的哀伤。在他去世百年之后，只能空空地让人对着湘江凭吊感伤啊。