这一路走来，孟皓清始终紧紧牵着宁阳的手，十指相扣，传递着丝丝温热。宁阳却没个安分的时候，一路上小嘴就没停过，满心担忧地反复问道：“我脖子上的痕迹真看不见了吧？你可别骗我呀，要是进宫被父皇母后瞧见，可就糟了。”那语气里满是急切与不安，时不时还抬手摸一摸脖子，仿佛那些恼人的痕迹随时会冒出来。

孟皓清被她问得无奈至极，抬手扶了扶额头，重重地叹息一声，哭笑不得地说道：“我的姑奶奶哟，打从咱们出门到现在，你都已经问了十多遍了！我保证，真的看不见了，绝对看不见了！”

宁阳轻哼一声，粉嫩的嘴唇微微嘟起，活脱脱一个受了委屈的小孩子模样。她脚下故意放缓了步子，试图耍赖不走了，就盼着孟皓清能再多给她些肯定的答复。孟皓清哪能遂了她的愿，手上稍稍使力，依旧牵着她稳步向前。眼见着距离宫门越来越近，宁阳还在那儿磨蹭，孟皓清索性用力一扯，猝不及防之下，宁阳一个踉跄，往前迈了一步，身子晃了晃，便又乖乖回到了他身边。

说来也怪，这肌肤之亲仿佛有种神奇的魔力，以往二人虽也亲近，却不像如今这般如胶似漆、你侬我侬的。仿佛昨夜那场亲密的碰撞，点燃了彼此心底更深沉、炽热的眷恋，让他们愈发贪恋彼此相伴的每一刻。

此次盛大的宴席设在薛清宫，那可是皇后娘娘的专属宫苑，宫墙巍峨，庭院深深，处处透着尊贵与典雅。孟皓清与宁阳二人沿着蜿蜒曲折的宫道，一路缓行，脚下的石板路仿佛没有尽头，走得小腿都有些发酸，费了好大一番周折，才总算踏入这薛清宫内。

刚一迈进宫门，值守的宫女们便齐齐行礼，身姿婀娜，动作整齐划一，同时清脆的禀报声也此起彼伏地响起。孟皓清与宁阳仿若一对璧人，双手紧紧交握，十指紧扣，那份亲昵劲儿任谁瞧了，都忍不住心生艳羡。他俩款步前行，步入了宫中的庭院。

这一抬眼，场面着实壮观，让人惊得心跳都漏了一拍。偌大的院子里热闹非凡，形形色色的人穿梭其间，无一不是朝堂与皇室中的顶尖人物。往东边的亭子里看，张凌云正襟危坐，对面是刘知，二人面前的棋盘上黑白棋子纵横交错，杀得难解难分，每落一子，都仿佛在无声地较量着心智与谋略。不远处，太子殿下和李肖陪着活泼俏皮的萱灵嬉闹玩耍，欢声笑语回荡在庭院上空，萱灵银铃般的笑声时不时传来，为这庄重的宫廷氛围添了几分灵动。再瞧那边，关治与姜绪承站在回廊下，轻声闲聊，时而蹙眉，时而浅笑，想必谈的也是家国大事。这满院子的人，皆是皇上的心腹与肱股之臣，随便挑出一个，都能在朝堂上掀起一番风云。

他俩刚一现身，院子里众人像是约好了似的，齐刷刷地抬眼望来。萱灵本正玩得开心，不经意间瞥见孟皓清，眼睛瞬间亮得如同夜空中闪烁的星辰，可下一秒，目光扫到孟皓清与宁阳紧紧牵在一起的手，那光芒顿时黯淡了下去，眼神里闪过一丝落寞，转瞬又强撑起笑容。

孟皓清与宁阳知晓进宫的礼数，此刻得先进屋向皇上皇后请安。他俩与院子里众人简单地交换了下眼神，算是打过招呼，而后便抬脚迈向屋内。刚踏入屋内，就见皇后娘娘身着华丽凤袍，仪态万千地坐在主位之上，正笑盈盈地看着他俩。二人走到皇后面前，很自然地松开了手。孟皓清上前一步，身姿挺拔，单膝跪地，拱手行礼，声音洪亮又恭敬：“参见皇后娘娘！”

宁阳紧随其后，莲步轻移，盈盈下拜，娇声说道：“孩儿参见母后！”

皇后娘娘笑意更浓，脸上的每一道纹路都透着慈爱，她轻轻抬手，说道：“快快请起，来来来，快让额娘好好看看，我的好宁儿。”