这场宫廷家宴在一片寂静里悄然推进。众人围坐于摆满珍馐的圆桌旁，周遭安静得落针可闻，唯有杯盏偶尔轻碰发出的细微声响。众人皆敛声屏气，不敢随意言语，仿佛稍有不慎，便会打破这如履薄冰的静谧氛围。

就在这凝重的沉默之中，贞启帝终于开了口，醇厚的嗓音打破了沉闷的空气：“在座的各位，皆是此次事件的肱股之臣。尤其是益合，此番立下大功，功不可没。”他微微停顿，目光扫视一圈，眼神里添了几分温和，“今日并非朝堂，乃是家宴，各位无需这般拘谨，都放开些才好。”言罢，还轻轻挥了下手，似要驱散这凝重的气氛。

有了皇帝这话，众人紧绷的神色才缓和下来，纷纷动起筷子，一时间，进食的声音渐起。

宁阳时不时趁着旁人不注意，把自己尝了一口、觉得不合口味的食物悄悄丢进孟皓清碗里。孟皓清察觉后，立马丢去一个嗔怪的白眼，眼神里却没有真的恼意。贞启帝余光瞥见他俩这小动作，心中不禁泛起几分欣慰，暗自思忖，看来这俩孩子已然情投意合了。于是，他佯作严肃地开口道：“宁儿，何时养成了这挑食的毛病？”

孟皓清闻声，嘴角轻轻上扬，漾出一抹浅笑，顺手将宁阳丢过来的剩菜送入口中，神色淡然地回应：“谁知道呢。”话语轻飘飘的，带着几分宠溺。

宁阳顿时脸颊绯红，仿若熟透的蜜桃，悄悄伸出手，轻扯了扯孟皓清的衣角。她凑近孟皓清耳畔，用气声说道：“这些哪有你做的饭菜好吃嘛。”声音软糯，只有他俩能听见。

身处这个时代，烹饪方式远不及二十一世纪那般丰富，调料种类更是稀缺。孟皓清偶尔耐不住馋意，便会凭借着脑海里那些现代美食记忆，寻些食材，亲自下厨做些吃食，权当是开开小灶。宁阳跟着尝过几次后，舌尖被养得越发刁钻，寻常御膳都入不了她的眼，也难怪如今在这宴会上这般“矫情”起来。

贞启帝微微侧身，目光悠然落在刘知身上，端详片刻后，缓缓开口道：“刘知啊，朕近些日子留意到一个有趣的事儿。”说着，他轻轻靠向椅背，眼神里透着几分洞察世事的敏锐，“自打你这几日守在朕的身边，朕瞧着你整个人的精气神都不一样了，那脸上的笑意藏都藏不住。可见，你这性子，是耐不得清闲的。以往那些日子，太过闲适，朕鲜少能在你脸上看到这般由衷的笑容，反倒是这几日，时不时地，就能瞅见你嘴角挂着笑。”

贞启帝稍作停顿，手指有节奏地轻叩着桌面，似在斟酌言辞，接着道：“如今邵凯与孟司温远在风环之地，朕呢，出于一些考量，暗中给他们交代了几项机密要务，短时间内，他俩是没办法回朝了。邵凯临行前，还从中调走了一大批人手，这里头，东都的城防兵可占了不小的数目。”言及此处，他抬眼直视刘知，目光里多了几分郑重，“朕寻思着，往后你就带着麾下的将士，补上这东都城防的空缺，担起城防这份职责吧。”

以前东都城防全都是邵凯派人去做，身为主帅的邵凯抽调的将士都是在四个将军帐下各抽一股，邵凯的权力在武将方面就是一人之下万人之上。

刘知一听，当下便要起身跪地谢恩，膝盖才刚弯下一点，贞启帝就轻轻摆了摆手，那手势带着不容置疑的温和，示意他无需多礼。的确如此，身为左将军的刘知，曾经在沙场上纵横驰骋，那些金戈铁马、烽火连天的征战岁月，一晃眼，已经过去好些年了。