“徐公子，你万事小心。”

徐志道回握住她的手，轻轻拍了拍，手上的动作温柔而坚定，以示安抚。

朱辅看着两人的互动，神色稍缓，脸上的冰霜融化了一些，最终还是点了点头，沉声道。

“好吧，一同去，都莫要冲撞了陛下。”

随后又看向牟斌，目光中带着几分警告，那眼神仿佛在说“你要是敢出一点差错，我饶不了你”：“牟指挥使，你可要确保我们安然入宫，若有差池，本公定不会善罢甘休。”

牟斌忙不迭应是，脑袋点得像小鸡啄米，心中暗自叫苦，这一趟差事可真是步步惊心，稍有不慎，自己的脑袋可就保不住了。

前往皇宫的路上，朱辅端坐在马车里，身姿笔挺，神色冷峻，宛如一座沉默的冰山，一言不发。

牟斌骑着马，紧跟在马车旁，腰杆挺得笔直，可眼神中却满是忐忑，眼珠子不停地转动，暗自琢磨着何鼎回去到底跟陛下说了些什么，竟让陛下如此大动干戈。

徐志道则坐在马车里，身子微微前倾，望着窗外飞驰而过的景色，满心疑惑，猜不透朱佑樘此番紧急召见众人的意图，只能暗自祈祷不要再生事端。

不多时，他们便来到了皇宫。

一行人在宫人的引领下，前往御书房。

牟斌和徐志道走在后面，大气都不敢出，连脚步都放得轻轻的，生怕发出一点声响。

朱辅则昂首阔步，胸膛微微挺起，神色间带着几分傲然，仿佛这皇宫都是他的地盘。

来到御书房外，牟斌让众人稍作等候，自己则整了整衣冠，深吸一口气，小心翼翼地走进去通报。

片刻后，牟斌出来，抬手做了个“请”的手势，示意大家可以进去了。

朱辅率先踏入，脚步沉稳有力，徐志道和牟斌紧跟其后。

只见朱佑樘正坐在龙椅上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，看到众人进来，目光如炬，像两把利剑一般扫视一圈后，沉声道。

“你们可知朕为何召你们入宫？”

看见朱佑樘这个态度，所有人顿时心中一惊。

牟斌双腿微微打颤，头垂得更低了，连大气都不敢出，生怕自己的一丝动静就会点燃皇帝的怒火。

朱辅心中虽也忐忑，但依旧保持着国公的威严，他微微欠身，拱手说道。

“陛下如此动怒，臣实在惶恐，还望陛下明示，究竟所为何事。”

话虽客气，可语气中仍带着几分底气，毕竟他身为国公，在朝中也有着举足轻重的地位。

徐志道更是紧张，手心全是汗，他偷偷抬眼瞧了瞧朱佑樘，又迅速低下头，暗自思忖。

“难道是因为我和朱悦宁的事，让陛下不满了？可陛下向来支持我们，到底出了什么岔子？”

朱佑樘猛地一拍桌子，站起身来，在御书房中来回踱步，每一步都踏得极重，好似踩在众人的心上。

“你们还装糊涂！徐志道失踪一事，朕派了锦衣卫和东厂全力寻找，竟毫无所获！你们当朕的旨意是儿戏吗？”

牟斌“扑通”一声跪地，额头紧贴地面，声音颤抖。

“陛下恕罪，卑职办事不力，辜负了陛下的信任，愿领责罚！”

朱辅也单膝跪地，脸上闪过一丝不悦，却依旧恭敬地说。

“陛下，臣只是将徐志道带回府中叙话，并无恶意，实在不知会引发如此误会。”

朱佑樘停下脚步，目光如刀般射向朱辅。

“叙话？你行事如此隐秘，连朕的耳目都被蒙在鼓里，这是何意？”

这时，一直默默站在一旁的徐志道鼓起勇气，上前一步，拱手说道。

“陛下息怒，此事皆是臣的不是，与国公大人、牟指挥使无关。臣愿承担一切后果，还望陛下莫要迁怒他人。”

朱佑樘看着徐志道，神色稍缓，却依旧冷声道。

“你倒是有情有义。可此事关乎朝廷威严，锦衣卫与东厂办事懈怠，不可不罚。”

牟斌一听，心中叫苦不迭，连连磕头：“陛下，卑职知错，日后定当改过自新，万望陛下从轻发落。”

现场气氛有些凝重，所有人都大气不敢喘。

朱佑樘说道。

“话说回来，成国公，朕有意为令爱与朕的爱徒徐志道赐婚。你意下如何？”

朱辅闻言，先是一怔，随即脸上浮现出复杂的神情。

他缓缓跪地，双手抱拳，朗声道：“陛下厚爱，臣感激涕零。只是小女婚姻大事，本应慎重。徐志道这孩子，臣也接触过，他虽有些才情，可毕竟出身普通，臣担心……”

朱辅话说一半，眼神中闪过一丝犹豫，没有把内心对门第差异的顾虑完全道出。

牟斌在一旁听得，心中暗忖：这成国公还真是谨慎，皇帝都开口赐婚了，他还在犹豫，这要是拂了圣意，可没好果子吃。

他偷偷抬眼观察朱佑樘的脸色，只见皇帝的眉毛微微皱起。

徐志道满脸通红，又惊又喜，更多的是紧张。

他忙跟着跪地，声音带着几分急切：“陛下，国公大人，志道虽出身平凡，但对悦宁一片真心，此生定当竭尽全力护她周全，绝不负国公大人与陛下的期许。”

朱佑樘微微颔首，目光柔和了些，看向朱辅道：“成国公，徐志道虽出身不高，可才华出众，且为人正直，朕甚是欣赏。他与令爱情投意合，这桩婚事，朕觉得是天作之合。你莫要再顾虑那些俗套的门第之见。”

成国公说道。“陛下不如等徐志道下次殿试高中吧。之前臣与这小子已有约定，只要他能殿试高中前三甲，臣将小女下嫁又何妨？”

朱佑樘听闻，微微眯起眼睛，神色间闪过一丝思索，随即嘴角浮起一抹意味深长的笑意：“成国公，你这是在考校朕的爱徒啊。只是殿试变数颇多，万一……”

他故意拖长了尾音，目光在朱辅和徐志道之间来回游移。

牟斌在一旁，瞧着这剑拔弩张又微妙的局势，大气都不敢出，心里直犯嘀咕：这成国公不愧是老谋深算，拿殿试做条件，既给了徐志道台阶，又保留了自己的体面，只是苦了这徐公子，压力可不小。

朱辅看着徐志道，眼中闪过一丝赞许，微微点头：“陛下，臣并非有意为难，只是小女终身大事，总想寻个有真才实学的佳婿。徐志道若能高中，也不枉臣对他的一番期望。”

朱佑樘哈哈一笑，抬手虚扶：“罢了罢了，既然你们已有约定，朕也不好强行赐婚。只是徐志道，你可记住今日所言，朕可等着喝你的喜酒。”