甄家这几月过得有惊无险，来时就做过最坏的打算，现在这般则算是意外之喜了。

远在宛阳城的严家倒不如他们自在。

严城志因为总督相保，在反诗谋逆案中只治了个不查之罪，罚俸半年，已是万幸。严琼若又在秋闱中中了解元，如无意外，来年春闱的成绩不会太糟。

这都是喜事，可因着甄家被流放，严府中没人能笑得出来。

严琼若更是日日将自己关在房中。

大家都知他担心英莲，有心宽慰，可他谁也不见，自然无法劝解。

倒似儿时他被拐后救回来时一般，成日里似是听不到外界的响动。

当时因为英莲的缘故，严琼若解开了心结。

现在这样，全家人都没了办法。

严城志几次恨儿子不争气，想强行破门而入。

春闱在即，严琼若不思功名，成日耽于儿女私情中，怎让严城志这做父亲的不气？

可都被文诺死死拦住，“你总得给若儿点时间接受不是？人非草木，两个小的好的跟一个人似的，现在热剌剌地分开，你要他怎么不伤心！”

严城志听妻子这般说，也只得作罢。

原本他还担心甄士隐为了保全英莲，向他提出两家结亲的事。

他们交好，若是甄士隐开口，自然无法拒绝。

可严琼若还有似锦前程。

甄家算是彻底完了，严琼若如果娶了谋逆犯之女，得不到妻子娘家的助力还在其次，就怕以后的仕途受到影响。

待到英莲被判了一同被流放，甄士隐也没说两小儿之事。

严城志一边放下心来，一边又暗暗唾弃自己隐秘的小人心思，辜负了平日里甄士隐待他的情谊。

文诺虽是拦着丈夫，可又怎么会不为儿子的现状担心，时常在文诚耳边唠叨几句。

这一日，香料商人送货来芳韵斋，还带着沉香树皮。

“文掌柜问咱们要的货。卖树皮的人少，这才耽搁了些时日。”

文诚付了货款，看着眼前的树皮，作势被迷了眼，将眼中泪水抹去。

沉香树皮是英莲问她要的。

英莲同严琼若一起读书，读到古人用沉香树皮做纸，两人都起了好奇之心。

想看看那香气经久不散的蜜香纸是怎个模样。

英莲就来找文诚，让她进货之时，问商人一并要些树皮来。

现在树皮到了，英莲却不在这里了，这让文诚怎么能不伤心。

忽又想起闷在府里压根不见人的外甥，直接带着树皮去了严府。

文诺知道了姐姐的来意，自是不愿的，“若儿现在这般模样，掩着还来不及，日子一久也就淡了，哪里经得住你拿这些东西来勾他。”

对妹妹的心思，文诚不以为然，“掩着做甚，就好比那伤处，肉都要腐了，只管包着不去看，如何能好？倒不如一刀子下去，割了腐肉，才是正途。”

文诚索性不顾文诺阻拦，直接推门进了严琼若房中。

“莲儿托我买的沉香树皮，说是与你一道做纸用的，眼下她人不在，我只交给你。”