本以为最难过的时候在南琼已经过去了。

带着施益丰死讯回家的李永年到京城方知，面对施元寿和柳氏才是最难的。

一向刚强的柳氏险些支撑不住。

施元寿素来寡言，对谁都没几句话。

送走李永年后，他就出了门。

施元寿归家时搬回了一个插满面人的稻草垛子。

几个儿子问起，他也不答。

还是柳氏又哭了一场。

“你们大哥最喜欢面人。那时家贫，到年节才能买给他。

“提早一月他就往捏面人的地方跑，哪个都想要，可我们只答应买给他一个。他梦里都在念叨，是要孙悟空，还是猪八戒。

“我的丰儿跟着我们吃了那样多的苦，竟没过上几天好日子。早知如此，那时便把所有的面人都买给他又有什么要紧！”

三兄弟劝慰不住，也只能跟着母亲一起哭。

几日后李永年再来施家，看到健朗的施元寿老了十岁还不止。

他自家也是一样。

李章义与方氏待施益丰与自家儿子无异，闻听噩耗，又哪里有不难过的道理。

甚至于风月场中还传出了一段故事。

得知不惊山人的死讯，秦淮第一名妓靳盼儿的鬓边簪上了一朵白花。

这只是一个开端。

不惊山人一生，画的最多的就是美人图。

他去过的地方又多，到了最后，竟是各地花魁都簪了白花以示悼念。

跟李永年一同回京的还有南琼知府赵万兴。

疫症之事，有罚就有赏。

原本是要满门抄斩的，念在迷途知返，又向南周报信之事，徐将军被判了秋后处斩。

赵万兴在南琼疫症中应对得当，与百姓共进退，被升为道台。

也有人拿南琼身死二十余万百姓说事，来抨击赵万兴。

都被圣上一一驳回了，毕竟疫症之事，非人力可控。

若不是赵万兴，情况也只有更糟。

赵万兴上书，要求圣上嘉奖南琼百姓中有突出贡献之人，施益丰与英莲的名字就在其上。

圣上爱画，以往对不惊山人的画作就赞誉有加。

得知不惊山人死在了南琼疫症中，叹息许久。

站在南安王进献的《南周百业图》前，对李章义道：

“朕也想过叫他来宫中替朕作画，又怕阻了他的灵气。谁知天妒英才，竟是朕的过错了。若当日留下了他，也不会遭此祸端。”

李章义跪地，“圣上万万不可作如此想。能得圣上青目，是小徒之福。与南琼百姓共生死，也是小徒从心之选。据犬子所言，即便到了弥留之际，小徒虽憾无悔。”

“好一个虽憾无悔！”

在京城的施元寿与柳氏都收到了圣上的封赏。

至于远在南琼的甄家，则免了流放之苦，随时可以归家。

英莲更是被赐“仁心妙手”四字。

她所制的祛疫香丸，被下令各地推广。

皇宫每岁所用的祛疫香丸，都被钦点由英莲的琼芳斋特供。

施家与李家的悲痛还未过去，八百里加急送来战报。

戎狄联合了吐蕃大军，攻占了北方三座城池，与本朝正式宣战。

李永年与阿蛮接旨迎敌。

……