元帝听罢，轻轻叹了口气，眉宇间透露出一丝不易察觉的疲惫与自责，“是朕这个皇帝没做好，竟让这等龌龊之事发生在朕的治下。太子，你说说看，这等宵小之辈，是否已不把朕放在眼里，以为手握些许权势，便可肆意践踏王法，一手遮天？”

太子闻言，心中五味杂陈，他沉默片刻，似乎在思考着什么。

的确，科考之制，虽为选拔人才而设，但在实际操作中，却往往被世家与王侯所把控，他们凭借权势与地位，将那些出身贫寒但才华横溢的学子排除在外。

而那些有幸进入科考名单的，往往都是他们看中的人选，寒门学子想要通过科考改变命运，无异于登天之难。

不由得，太子也想到了刘颌。

想当年，刘颌出身贫寒，却能凭借自己的才华与努力，在科举之前便声名鹊起，他的文章、他的诗篇，吹遍了京城的每一个角落，连那二公主都成为了他的忠实粉丝。

后来，刘颌进京，二公主得知消息后，便迫不及待地召见了他，还带着他见了元帝。

有了二公主的青睐与元帝的赏识，那些世家贵族自然也不敢轻易让出自己看重的人去挤掉刘颌的名额。

总结而言，科考的名额，对于寒门出身的学子来说，往往只能捡些剩下的，除非他们有幸结识那些大人物，否则想要出人头地，更是难上加难。

元帝见太子沉默不语，冷笑了一声，声音中带着几分威严与不满：“怎么？朕记得你从前可是十分瞧不起刘颌的，怎么今日却突然转了性子，替那些寒门学子做主了？”

太子闻言，心中一凛，连忙收敛思绪，恭敬地回答道：“是儿臣从前眼拙，不懂用人之道，只看重身世背景，而忽视了真正的才华与能力。”

元帝深深地看了他一眼，眼神中透露出一丝不易察觉的赞许与期待，紧接着将手中的竹简狠狠地扔在了木桌上，发出“啪”的一声巨响。

“哦？太子能有如此觉悟，朕深感欣慰。至于陆方之事，明日早朝上再议吧。”

太子愣了一下，随即恭敬地回答道：“是，只是儿臣已经将他抓到了大理寺的牢房内了。”

元帝闻言，呵了一声，声音中带着几分调侃与宽容：“太子抓人，乃是天经地义之事，你只需跟朕说一声便可，不必担忧朕会因为此事而责怪你。”

太子听他这话，心中再次愣住，没想到父皇今日对他居然一直和颜悦色、和和气气的，让他有些受宠若惊、不知所措。

“儿臣知道了，谢父皇。”

太子说完，便恭敬地行了一礼，起身离开了养心殿。

而元帝则看着他的背影冷笑了一声，声音中带着几分玩味与深意：“刘公公，你觉得太子会突然转了性子吗？”

刘公公闻言，心中一惊，连忙低下头去，不敢妄言：“太子兴许是真的想清楚了，毕竟他和二公主都是前皇后的孩子，理应不会有太大的差别。”