只见她那双美丽的眼眸之中，此刻正闪烁着一抹坚定不移的光芒，仿佛夜空中最亮的星辰一般耀眼夺目。

她轻声但坚定地回应道：“娘，您尽管放宽心吧！女儿早已不再是昔日那个只会依偎在您和爹爹怀中撒娇卖萌、承欢膝下的天真小女孩啦。自从来到这苏州之后，经历过这么多风风雨雨，女儿着实学到了太多东西，也得到了极大的成长。特别是之前帮子冈哥哥处理那些来自宫中之人的场合时，女儿不仅没有丝毫怯场，反而还能够从容不迫地应对自如呢！所以，这次前往京城，女儿有足够的信心可以克服所有可能遇到的艰难险阻。”

一直默默观察着母女俩对话的叶老爷，此时见到女儿如此勇敢自信且成熟懂事的模样，不禁暗暗地点了点头。

他那原本紧绷着的面容逐渐舒缓开来，取而代之的是一抹欣慰至极的笑容。

因为此时此刻，他深切地感受到自己这个宝贝女儿真的已经长大成人了，而且变得越来越优秀出色，这怎能不让他这位做父亲的感到由衷的高兴与自豪呢？

他皱着眉头沉思了好一会儿，似乎内心正在经历激烈的挣扎和权衡。

终于，他缓缓地抬起头，目光坚定而又复杂地看着眼前的人，然后缓缓开口说道：“好吧，既然你心意已决，为父也不再强行阻拦于你。但是，为父有且仅有这一个要求，只要那陆子冈能够做得到，我便让你随他而去！”

站在一旁的叶芸宣听到这话后，心头猛地一紧，一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。

她瞪大了眼睛，满脸紧张与担忧之色，实在猜不透父亲究竟会提出怎样苛刻的条件来刁难陆子冈。

然而此刻箭在弦上不得不发，她深吸一口气，强作镇定地回应道：“爹，您尽管说便是！”

只见他微微眯起双眼，眼中闪过一丝精明的光芒，不紧不慢地接着说道：“其实这个要求倒也算不得十分困难。我的宝贝女儿自然不能就这样不明不白、无名无分地跟着他陆子冈远赴京城。所以呢，只要他陆子冈愿意亲自执笔写下一份婚约，明确订下你们二人之间的婚事，如此一来，你便能名正言顺、堂堂正正地跟随在他身旁，不必再遭受旁人的指指点点和闲言碎语。”

只见叶老爷一脸严肃地说道：“此事就这么定了！”他的语气异常坚定，仿佛没有丝毫商量的余地。

而站在一旁的叶夫人则微微颔首，表示对叶老爷所言的认可。

这时，一直沉默不语的女儿终于忍不住开口道：“爹，这……这是不是有些为难子冈了啊？刚才您不是还满口答应我说随我们去的吗？我之前已经跟您说过了，他此番前往京城，本就是想要解开自己内心深处的心结。可如今在这个节骨眼儿上，却要让他签下这份婚约，会不会显得有些逼迫人家呀？”她的目光充满了担忧和不忍。

然而，叶老爷根本不为所动，大手一挥，斩钉截铁地回应道：“那我可管不了那么多！你既然决定要与他一同前往京城，那就必须得先把这婚约给签下来。至于如何去劝说他同意，那便是你的事情了！再说了，我也是有意考验一下他，看那臭小子是不是真心对你。”说完，他便转过身去，不再理会女儿的求情。

女儿见状，急忙上前一步，拉住父亲的衣袖，继续劝说道：“爹，咱们马上就要启程去京城了，而且那里人生地不熟的，又没多少人知晓咱们之间的关系。所以即便不签订这份婚约，应该也不会有人传出什么风言风语来的吧？”

“哼！京城没有？那这太仓又如何？待到那时，众人皆言我叶家之女竟然跟随着陆子冈如此无名无分地奔逃而去，简直就是私奔啊！我叶家这张老脸还能往哪儿放？”叶父怒目圆睁，气得浑身发抖，他瞪大双眼直视着自己的女儿叶芸宣，仿佛要将心中所有的不满和愤怒都通过目光传递给对方。

叶芸宣被父亲这般斥责，一时间竟不知该如何回应。

她深知父亲所说的句句属实，叶家在这太仓地方也算是小有名望之家，倘若真的传出她未嫁便与陆子冈一同奔赴京城的流言蜚语，势必会让整个家族蒙羞，声誉受损。想到此处，叶芸宣不禁感到一阵愧疚涌上心头。

她紧紧咬住自己的嘴唇，努力不让眼泪夺眶而出。

然而，那双美丽的眼眸之中，此刻却交织着深深的为难与坚定之色。

过了好一会儿，她才终于鼓起勇气开口说道：“爹爹，女儿已然知晓其中利害关系。女儿会即刻修书一封寄予子冈，与他好生商议此事，定会尽全力劝说于他，在动身前往京城之前，先签署下咱们叶家与陆家的婚书。如此一来，既能保全女儿的名节，亦可维护叶家的清誉。”

叶老爷见到眼前这一幕，原本紧绷着的面容稍稍缓和下来，他缓缓地抬起手，轻轻地拍了拍叶芸宣那略显单薄的肩膀，然后用一种充满慈爱和关切的语气，语重心长地对她说道：“宣儿啊，爹爹并不是有意要去为难陆子冈。爹爹所做的一切，无非都是希望你日后能够堂堂正正、光明正大地嫁人，这样一来，你在未来的日子里才不会受到任何的委屈呀。至于你跟他之间，如果你们二人果真是真心相爱的话，那么这一纸婚约也不过就是迟早的事情罢了。爹爹相信，以他对你的情意，必然是能够理解爹爹这番苦心的。”

听完父亲的一番话语之后，叶芸宣微微颔首，表示自己已经明白了父亲的良苦用心。

只见她那双美丽动人的眼眸之中闪烁着一丝感激之情。

“好啦，孩子，你一路奔波劳累，想必也是疲惫不堪了。现在呢，你就先好好地歇息一会儿吧。趁着这个机会，多陪陪你的母亲，跟她说说话，唠唠家常。爹爹知道，你此刻的心急得如同热锅上的蚂蚁一般，恨不得立刻插上翅膀飞回苏州去。但是既然都已经回到家了，怎么着也得留下来陪伴你的母亲几天才行啊！毕竟这一次分别之后，下一次再见还不知要等到何年何月呢！”

说完这些话后，叶老爷又深深地看了一眼叶芸宣，随即便转过身去，迈着沉稳有力的步伐走出了这间宽敞明亮的厅堂。