有人说啊，李如柏之所以能全身而退，是因为他之前有个游击叫李永芳，已经投降了清朝，暗中给他通风报信。这一仗，明朝那是损失惨重，四五万士兵啊，就这么没了。消息传到京城，那简直是地震级别的震动。
于是，清兵那是势如破竹，打下了辽东的好多城池和卫所。明朝一看，赶紧又把熊廷弼这位前御史请出来，负责辽东的战事。同时，把杨镐、李如柏这两个倒霉蛋抓起来，送到京城审问，最后都判了斩首。
四十八年夏天，王皇后也驾崩了。五月，明神宗那是身体一天不如一天。七月，神宗那是病入膏肓，把阁臣方从哲叫来，托付后事。说完，神宗就驾崩了。太子常洛即位，这就是光宗贞皇帝。他宣布明年为泰昌元年，停止矿税，撤回那些太监，重新启用那些被废的官员，还拿出一百万两银子，救济边疆的军队，老百姓那是拍手称快。
可是，光宗皇帝那也是福薄，八月就病了。宫里有个医生叫崔文升，给他开了泻药，结果光宗皇帝那是一夜之间上了三四十次厕所，整个人都虚了。这时候，他还想着封妃子呢，把元妃郭氏、才人王氏封为皇后，又说要封选侍李氏为贵妃，因为李氏侍候他挺勤快的。
鸿胪寺丞李可灼呢，他给光宗皇帝进献了红铅丸，光宗皇帝吃了，病没见好。李可灼又献了一颗，结果九月初一，光宗皇帝就驾崩了。在位才一个月，才三十九岁啊。有人说，这是郑贵妃用泻药毒死的。
宫里那是乱成一团，赶紧召集大臣们来。大臣们那是匆匆赶来，给事杨涟说：“李选侍这个人，不可靠，不能让她照顾小皇帝。咱们得赶紧请小皇帝出来，让他喊万岁，稳定人心。”于是，大臣们就把小皇帝从宫里拥出来，移到慈庆宫去住。
大学士方从哲带着大臣们哭完光宗皇帝，就请见小皇帝。可是，小皇帝好久没出来，大臣们那是使劲儿请，小皇帝才出来。大臣们又簇拥着小皇帝到文华殿，行了五拜三叩头的礼，喊万岁。大臣们请小皇帝当天就登基，小皇帝说初六再登，然后又被拥回慈庆宫。
阁臣刘一璟说：“现在乾清宫还没收拾干净，殿下您先委屈一下。”这时候，李选侍还在乾清宫呢。御史左光斗、给事杨涟，那是赶紧请李选侍搬家，李选侍没办法，只好搬到仁寿殿去。
于是，小皇帝朱由校即位，这就是熹宗哲皇帝。他宣布从八月到十二月，还是泰昌元年，明年改为天启元年。
光宗皇帝啊，吃了李可灼那红铅丸，嘿，还真有点儿好转。方从哲一看，赶紧拟旨，赏了李可灼五十两银子。可没想到，这还没过几天呢，群臣们那是纷纷上书，说崔文升、李可灼犯了大逆不道的弑君之罪，得法办！结果，这俩人都被发配边疆去了。
光宗皇帝在的时候啊，还立了个妃子张氏为皇后。这时候，辽东那边儿，熊廷弼那可是忙得热火朝天，修城墙、练军队、通商贸、集粮草，硬是让辽东太平了两年。可没想到，御史冯三元、顾慥，还有科臣姚宗文这些人，因为私仇，硬说熊廷弼没本事还骗皇上。他们还拉帮结派，魏应嘉、郭巩、张修德、魏应科这些人也跟着起哄，一块儿弹劾熊廷弼。最后，皇上没办法，只好让熊廷弼回家等着审查，兵科杨涟还上书求情呢，可皇上就是不听。结果，熊廷弼被革了职，辽东的事儿就交给了袁应泰。
这袁应泰啊，也是倒霉催的。清兵一来，沈阳就丢了，明军大败，好几个总兵都战死沙场。后来，辽东也丢了，袁应泰和一堆官员都牺牲了。这事儿传到京城，那简直是炸了锅。
再说辽东巡抚薛国用，因为生病辞了官。这时候，王化贞就当上了巡抚。御史张秉谦一看，赶紧上书给熊廷弼伸冤，说要是熊廷弼在，辽东哪儿能败坏成这样。于是，皇上又把熊廷弼召回京城，让他重新当经略。
这时候啊，辽西还没丢呢，熊廷弼驻扎在右屯，他觉得兵败如山倒，没兵可打，还是固守为好。可王化贞呢，他误信了西方人的援助，非要打回去，收复辽东。朝廷里的大臣们还支持他呢，于是就这么打了。结果，总兵刘渠移军到振武，广宁就空了。清兵一到振武，大败明军，斩了刘渠。王化贞吓得腿都软了，不战而逃，就带着几十个人跑到闾阳去了。
正好，熊廷弼从右屯带兵赶到，王化贞一看，那是大哭起来。熊廷弼说：“你要是不招募敌骑，不把广宁的兵撤到振武，也不会有今天。现在啊，咱们只能保护百万百姓入关，别让敌人占了便宜。”于是，熊廷弼带着大伙儿往西走，入了关。辽西又丢了，明军只好严守山海关。王化贞和熊廷弼都被抓起来等着审查，可那些大臣们又因为私仇恨熊廷弼，愣是要把他和王化贞一块儿斩首，还把熊廷弼的首级传到九边示众。这下可好，忠良们都寒了心，明朝的事儿啊，那是越来越没指望了。
这时候啊，辽东战事紧急，朝廷从四面八方征兵。四川永宁有个宣抚使叫奢崇明，他和他儿子奢寅早就想造反了。他们主动请缨，说要带三万兵马去辽东支援，还派了樊龙、樊虎带着兵到了重庆。四川巡抚徐可求一看，赶紧核查兵马，淘汰老弱，发军饷。可没想到，军饷发不下来，樊龙他们一生气，就造反了，杀了徐可求，还带着兵逼近成都。
左布政使朱燮元那是拼死抵抗啊，石柱土司秦邦屏在辽东战死，他妹妹秦良玉接过了大旗，带着兵去支援朱燮元。结果，在成都城下，他们大败叛军。奢崇明父子一看不好，拔腿就跑，逃回了重庆。这事儿传到京城，皇上就让朱燮元当了四川巡抚。
奢崇明一看败了，又诱骗他的亲信、贵州水西的土目安邦彦一块儿造反。安邦彦占了平彝、龙里等地，还攻破了乌撒，围攻贵州。他还用诈降计，杀了巡抚王三善。这下可好，叛军势力大增，分三路进军：一路攻云南，一路攻遵义，奢寅则专门攻打永宁。
这奢寅啊，那可是凶狠得很，手下人的妻女要是长得漂亮，他就得占便宜；要是谁家有钱，他就得勒索。要是不从，那就得送命。结果，他手下的苗老虎、阿引这些人恨透了他，趁他喝醉了，一刀就结果了他，然后投降了明朝。