话说这造反的反民呐，那是天天都在攻城略地，一刻都不消停。有些城邑被他们打一次，有些城邑可就倒霉了，得被他们光顾好几次。那些被反复攻打多次的城邑，可惨咯！妇女、老百姓、房屋，都被折腾得一干二净，最后只剩下一座空荡荡的城，跟鬼城似的。
到了癸酉年，也就是崇祯六年，崇祯皇帝下令让那些内臣们各自去视察军队行营。您可别小看这些内臣，他们一个个仗着皇帝的信任，那是威风得不得了，在那些上官和庶司面前，那是鼻孔都快朝天了。这些内臣这么一作威作福，上官和庶司们就开始互相隐瞒、互相包庇，这军事行动可就越来越难开展了，到处都是掣肘，啥事儿都办不成。
不过呢，这期间也不是一点好消息都没有。张道浚收拾了满天星，总兵张应昌抓住了一盏灯，延绥巡抚陈奇瑜更是厉害，直接把钻天哨、开山斧、一座城这些反民头头给斩杀了。可这时候，山西和陕西又遭了大灾，闹起了大饥荒，人都饿得开始吃人了，这日子没法过了，反叛的老百姓也就越来越多了。
时间来到甲戌年，也就是崇祯七年，总督陈奇瑜那可是下了狠手，把李自成围在了车厢峡。这李自成被困在里头，那叫一个惨呐，一连下了四十天的雨，他连口吃的都找不到，饿得眼冒金星，实在是走投无路了，就把自己绑起来，跑到陈奇瑜面前，哭着喊着说：“陈大人呐，我错了，我投降，您就饶了我这一回吧！”陈奇瑜一看，哟，李自成这小子都服软了，就答应接受他投降。可谁能想到，这李自成刚一出栈道，就跟变了个人似的，马上就不接受约束，又开始反叛了。还有那个先锋高杰，他干了件不地道的事儿，竟然偷了李自成的老婆，然后跑到贺人龙那儿去投降了。山西巡抚戴君恩也没闲着，设计把通天柱给斩杀了。可这山西和陕西的饥荒越来越严重，人吃人的事儿越来越多，反叛的人也越来越多。朝廷一看这情况，就把总督陈奇瑜的官职给削了，让他等着接受审查。这时候，洪承畴上奏说：“皇上啊，您瞧瞧这贼兵，那是越来越猖獗了，动不动就有好几十万呐！可咱们的官兵呢，满打满算也就一两万。贼兵好多都是精锐骑兵，每人都能骑两匹马，跑得那叫一个快。可咱们的官军呢，马少人多，十个人里头七个都得靠两条腿跑，根本就追不上贼兵。贼兵每到一个地方，就去攻打抢掠城堡，抢了就能有吃的。可咱们的官军呢，必须得等着转运粮食，要是不大发军饷、多派兵马，咱们拿什么去打败敌人呐？”再加上河南也闹起了大旱，反叛的人那是越来越多，这局势是越来越乱了。
到了乙亥年，也就是崇祯八年，秦地的反民一下子就有好几十万冲出了关，分别跑到了山西、河南、湖北、四川这些地方。河南的反民还跑到了江南，赵六安更是厉害，直接攻陷了凤阳，还把皇陵给烧了，这李自成和张献忠都参与了这事儿。皇陵被烧的消息传到朝廷，崇祯皇帝一听，那是又气又急，赶紧穿上素服，避开正殿，还亲自去太庙祭祀祷告。好在蕲黄的村民们给力，把爬天王给擒斩了。
到了丙子年，也就是崇祯九年，有个叫陈启新的武举，给朝廷上奏说科举出身的官员根本没用，他说：“这些人就知道欺负老百姓、剥削老百姓，把自己弄得富得流油，老百姓能不穷吗？能不被逼得去当强盗吗？照这样下去，皇上您的天下，迟早得断送在这些只会咬文嚼字的腐儒手里啊！”崇祯皇帝一听，觉得这陈启新说得还挺有道理，就把他提拔为吏科给事中。可谁知道，这陈启新根本就没啥真本事，到了崇祯十四年的时候，因为隐瞒丧事被人弹劾，朝廷让抚按去审讯他，他一看情况不妙，直接就跑了。这时候，总理卢象升在谷城把反民打得大败，还斩杀了黑煞神、飞山虎。
在四月的时候，大清太宗把国号给定为“清”了，还把天聪十年改成了崇德元年。这大清这边改朝换代，正忙活呢，明朝这边也没消停。到了七月，明朝的陕西巡抚孙传庭可立了大功，他把闯王高迎祥还有刘哲这些人给抓住了，然后押送到了京师，最后把他们给磔了。这高迎祥一死，那些反民们又推举了李自成当闯王。副将祖大乐也不含糊，在谷城把反民打得落花流水，还斩杀了混天王。这时候，柴金梁、扫地王这些人一看，就都归附到了闯王李自成的麾下。
时间到了丁丑年，也就是崇祯十年的正月，老回回这帮人朝着桐城就去了。总兵秦翼明得到消息，赶紧带着兵去迎战，在麻城把老回回打得大败。这老回回的手下，整齐王、八大王他们的九营人马，一下子就被打得七零八落，分成了四支队伍。一支跑到了罗田，一支跑到了团风，一支朝着蕲水去了，还有一支奔向了岐亭。这还不算完，闯塌天这些人又兵分两路来到了江北。一路从桐城出发，去攻打庐江、舒城；另一路由光固越过霍山、六合，往东行进，到了之后又分成了几十股，在江北到处折腾。这时候，混天星跑去侵犯商洛，李自成在西安那是横冲直撞，过天星盘踞在湃陇，独行狼、蝎子块在汉南、河西转战，这反民们的声势那是越来越大了。
左良玉在舒城、六安之间，那是连战三捷，可威风了。秦翼明也不甘示弱，在细石岭把闯塌天打得大败，还俘虏了一条葱、新来虎这俩反民头头，把反民们都给逼进了大山里。张国维一看，机会来了，赶紧下檄文，让左良玉进山去搜捕反民。可这左良玉呢，心里害怕，不敢进山，每天带着兵将，在战场上抢了好几千个美女，整天寻欢作乐。张国维一看这左良玉不听话，连着下了三次檄文，左良玉这才磨磨蹭蹭地从舒城出发。可等他到的时候，反民们早就跑出边境了。朝廷一看，这左良玉太不像话了，就把他的官职给革了，让他戴罪立功，去杀反民赎罪。
朝廷还任命陕西巡抚孙传庭兼任河南的事务，又把熊文灿任命为兵部尚书，让他总理直隶、山、陕、川、湖的军务，负责督剿反民。到了戊寅年，也就是崇祯十一年的正月，左良玉和陈洪范在郧西把反民打得大败。张献忠一看形势不妙，又跑到陈洪范那儿去投降了。
到了八月，曹操联合革里眼、过天星、托天王、十反王、整齐王、小秦王、混世王、整十万这些人，在陕州集合，然后去攻打襄阳。熊文灿当时驻扎在襄阳，他派副将龙在田在双沟去截击革里眼、射塌天，这一仗打得漂亮，把革里眼他们打得屁滚尿流。老回回一看情况不对，赶紧往枣阳跑。曹操一看，自己势单力薄，就跑到内浙山中躲了起来。最后实在没办法，就跑到提督太监李维政那儿去投降了。李维政在熊文灿面前说了好话，熊文灿就下檄文，让各路军队停止进攻。曹操的九营人马都接受了招抚，曹操还被授予了游击将军的官职，朝廷给他的供给那是相当丰厚。这罗汝才也就是曹操，还跟朝廷说：“我呀，不愿意当官，就想当一个普普通通的老百姓，种种田，过过安稳日子。”朝廷一听，行吧，那就把他的部众分别安置在房、竹、郧、均这些地方，和当地的居民混在一起居住。张献忠接受招抚之后，就驻扎在谷城，罗汝才在远处给他声援。这时候，李自成又攻陷了泸溪。洪承畴和孙传庭在襄阳把反民打得大败，把闯王李自成困在了潼关。